Uma das muitas alegrias do Halloween são as muitas guloseimas açucaradas que chegam às nossas mãos. Mas uma nova pesquisa publicada hoje sugere que ficar longe do açúcar nos primeiros anos de vida pode trazer enormes benefícios no futuro, como a redução do risco de diabetes tipo 2 décadas depois.
Por mais saboroso que seja o açúcar, é sabido que uma quantidade excessiva dele adicionada às nossas dietas pode nos afetar negativamenteparticularmente nossa saúde metabólica. Algumas pesquisas descobriram que o excesso de açúcar adicionado pode ser especialmente prejudicial durante o nosso desenvolvimento inicial, inclusive dentro do útero e enquanto somos amamentados por nossas mães. Mas, de acordo com a investigadora Tadeja Gracner, não existem muitos dados sólidos sobre os efeitos a longo prazo destas primeiras exposições ao açúcar adicionado nas pessoas – pelo menos até agora.
“Isso não é tão surpreendente, porque é incrivelmente desafiador encontrar situações em que as pessoas sejam expostas aleatoriamente a ambientes nutricionais diferenciais. É ainda mais difícil quando pensamos que isso acontece cedo na vida e é acompanhado a longo prazo”, disse Gracner, cientista e economista da Universidade do Sul da Califórnia e do Rand Corporação, disse ao Gizmodo.
Por sorte, porém, Gracner e os seus colegas conseguiram encontrar uma situação semelhante que ocorreu no Reino Unido há mais de 70 anos, criando uma espécie de experiência natural. Durante a Segunda Guerra Mundial, os alimentos doces e guloseimas foram fortemente racionados no país, limitando a quantidade de açúcar que o residente médio (incluindo mulheres grávidas ou lactantes e seus filhos) poderia consumir naquela época. Este racionamento que durou uma década terminou em 1953 e, com ele, o consumo de açúcar das pessoas quase duplicou.
Gracner e sua equipe analisaram dados do UK Biobank, um projeto de pesquisa de longa data que acompanha a saúde dos residentes do Reino Unido há muitos anos. Eles compararam os resultados de saúde de pessoas que foram concebidas pouco antes e depois da era do racionamento.
“O ambiente em que estudamos essas questões não era de privação alimentar extrema, como fome ou restrição calórica severa”, observou Gracner. “Nossos dados mostraram que as restrições alimentares racionadas permitiram uma dieta dentro das diretrizes nutricionais atuais.”
As pessoas nascidas durante o racionamento tinham significativamente menos probabilidade de desenvolver diabetes tipo 2 e pressão alta do que as que nasceram logo depois, descobriram os pesquisadores. E mesmo que desenvolvessem essas condições, demoraria mais para que ocorressem. No total, os investigadores calcularam que o racionamento de açúcar na infância reduziu o risco de hipertensão em 20% e o risco de diabetes em 35%. O racionamento também pareceu atrasar o aparecimento destas condições em dois e quatro anos, respectivamente. Suas descobertas foram publicado Quinta-feira no jornal Ciência.
Embora este esteja longe de ser o primeiro estudo a descobrir que o excesso de açúcar faz mal, as descobertas podem ajudar a determinar exatamente quando o açúcar tem maior probabilidade de ser prejudicial. Os investigadores descobriram que um terço da redução do risco por si só poderia ser atribuído à redução da exposição ao açúcar no útero, por exemplo. E os efeitos protectores do racionamento foram mais fortes quando a exposição limitada das crianças ao açúcar continuou após os seis meses de idade, mesmo na altura em que começavam a comer alimentos sólidos. Isto indica que a restrição do açúcar durante esses períodos específicos da vida é susceptível de proporcionar o maior benefício, diz Gracner. Mas é uma façanha mais fácil de falar do que fazer.
“Todos queremos melhorar a nossa saúde e proporcionar aos nossos filhos o melhor começo de vida, e reduzir precocemente o açúcar adicionado é um passo poderoso nessa direção. Mas está longe de ser fácil: o açúcar adicionado está em todo o lado, mesmo nos alimentos para bebés e crianças pequenas, e as crianças são bombardeadas com anúncios televisivos de snacks açucarados. Isso torna incrivelmente difícil seguir as diretrizes recomendadas sobre o açúcar, desde a infância”, disse ela.
Embora ainda seja importante educar as famílias sobre a importância da redução do açúcar nos momentos de formação dos seus filhos, Gracner e os seus colegas dizem que é necessário tomar medidas mais agressivas para aliviar o domínio que o açúcar exerce sobre nós.
“Devemos também responsabilizar as empresas pela reformulação dos alimentos para bebés com opções mais saudáveis e pela regulamentação da comercialização e dos preços de junk food destinados às crianças. Com melhor informação, ambiente e os incentivos certos, os pais podem reduzir mais facilmente a exposição ao açúcar – para os seus filhos e para eles próprios”, disse ela.
Ao mesmo tempo, Gracner e sua equipe não pretendem ser grinches. “Certamente não queremos tirar a alegria do Halloween ou dos próximos feriados – um bolo de aniversário, doces ou biscoitos com moderação são guloseimas que todos precisamos desfrutar de vez em quando!” ela acrescentou.