Milhares de residentes do sul da Califórnia estavam sob ordens e avisos de evacuação na terça-feira, enquanto os bombeiros lutavam contra um incêndio florestal provocado pelo vento em Malibu que queimou perto de mansões de celebridades à beira-mar, fazendas de cavalos e da Universidade Pepperdine, onde estudantes observaram enquanto as chamas desciam pelas encostas e o céu ficava vermelho escuro. .
Um “número mínimo” de casas foi queimada, mas a quantidade exata não foi conhecida imediatamente, disse o chefe do Corpo de Bombeiros do Condado de Los Angeles, Anthony C. Marrone. Um fotógrafo da Associated Press testemunhou pelo menos uma casa e um carro em chamas.
Mais de 8.100 casas e outras estruturas ficaram ameaçadas, incluindo mais de 2.000 onde os residentes foram obrigados a evacuar. Outras 6.000 pessoas foram avisadas para estarem preparadas para fugir a qualquer momento, já que os ventos de Santa Ana com rajadas que chegam a 64 km/h criam condições erráticas de incêndio.
Abigail Ballhagen, aluna do terceiro ano da Pepperdine, estava na biblioteca da escola quando faltou energia na noite de segunda-feira e os alunos começaram a gritar. Mais tarde, a escola evacuou os alunos de seus dormitórios para a biblioteca por causa da piora das condições.
Equipes de bombeiros estão tentando conter um incêndio florestal em Malibu, Califórnia, que forçou muitos residentes da área a fugir, incluindo estudantes de uma universidade local.
Ballhagen e Bethany Kronlund, que são assistentes co-residentes, disseram que trazer os outros estudantes para lá em meio à fumaça do incêndio e às chamas invasoras foi aterrorizante.
“As cinzas estavam por toda parte, as brasas estavam por toda parte”, disse Kronlund.
Ballhagen acrescentou: “Parecia superapocalíptico”.
Aproximadamente 3.000 estudantes abrigados no campus, alguns em uma biblioteca, enquanto outros, alguns de pijama, se reuniram em um campo esportivo enquanto o fogo iluminava o céu noturno. Alguém evacuando em um SUV passou por palmeiras em chamas enquanto os pneus levantavam brasas.
A universidade disse mais tarde que o pior do incêndio havia passado pela escola. Michael Friel, porta-voz da Pepperdine, disse que partes do campus foram “chamuscadas”, mas não houve grandes danos.
Nenhuma contenção até agora
Não se sabe imediatamente como o incêndio, denominado Franklin Fire, começou. Os bombeiros do condado estimaram que mais de 10 quilômetros quadrados de árvores e arbustos secos foram queimados e as estruturas estavam ameaçadas. Não houve contenção.
O incêndio ocorreu em meio a condições perigosas de incêndio por causa dos notórios ventos de Santa Ana que devem durar até quarta-feira. As rajadas secas e fulminantes varrem do interior em direção à costa, afastando a brisa úmida do oceano.
Dick Van Dyke, uma das muitas celebridades com casas em Malibu, disse que ele e sua esposa Arlene Silver foram evacuados quando o incêndio começou. O ator completa 99 anos na sexta-feira.
“Arlene e eu evacuamos com segurança nossos animais, exceto Bobo que escapou quando estávamos saindo”, disse Van Dyke, referindo-se a um de seus gatos. “Estamos rezando para que ele fique bem e que nossa comunidade em Serra Retreat sobreviva a esses terríveis incêndios”.
Marrone disse que pelo menos 1.000 bombeiros estarão lutando para controlar o incêndio antes da tarde, quando se espera que os ventos recuperem a força.
“O tempo é essencial para controlarmos o fogo e começarmos a obter alguma contenção”, disse o chefe em entrevista coletiva matinal.
O incêndio começou pouco antes das 23h de segunda-feira, horário local, e rapidamente se moveu para o sul, saltando sobre a famosa Pacific Coast Highway e se estendendo até o oceano, onde grandes casas se alinham na praia e desfiladeiros escarpados no interior são notoriamente propensos a incêndios.
A certa altura, as chamas ameaçaram o histórico cais de Malibu, mas a estrutura estava protegida, disseram as autoridades.
Nick Smyth, 43 anos, mora em uma fazenda na comunidade Serra Retreat, a uma curta distância do cais para o interior. Sua esposa fez as malas de fuga por precaução antes de dormirem na segunda-feira e, algumas horas depois, ouviram um vizinho correndo pela estrada gritando sobre um incêndio. Com as chamas “atingindo o topo das montanhas”, Smyth reuniu seus dois filhos e fugiu para a casa de um amigo nos arredores de Malibu.
“Meu filho está em estado de choque e definitivamente está se sentindo um pouco ansioso”, disse Smyth na terça-feira. “Eles acordaram com um inferno fora de seu quarto.”
Ele diz acreditar que a casa deles é segura, mas sabe que outros não tiveram a mesma sorte. Alguns de seus vizinhos ficaram para trás para afastar as chamas e cuidar dos cavalos.
Os bombeiros que trabalhavam em terrenos acidentados protegeram as casas do desfiladeiro durante a noite, enquanto alguns residentes evacuavam a pé com seus cavalos.
Espera-se que os ventos aumentem
Quando o sol nasceu na terça-feira, uma forte fumaça subiu sobre o campus Pepperdine e as montanhas adjacentes que mergulham em direção à costa. Uma ordem de abrigo no local foi suspensa, mas a escola cancelou as aulas e as provas finais de terça-feira.
“A universidade entende que o pior do incêndio já passou por Pepperdine. No entanto, há incêndios pontuais menores no campus que não ameaçam vidas ou estruturas, e os recursos contra incêndio permanecem no campus para lidar com esses incêndios pontuais à medida que ocorrem”, disse Pepperdine em uma declaração.
Previa-se que os ventos de norte a nordeste aumentariam para 48-64 km/h, com rajadas de até 105 km/h esperadas no final do dia, publicou o escritório do Serviço Meteorológico Nacional de Los Angeles no X.
A energia para cerca de 40.000 clientes foi cortada na noite de segunda-feira, incluindo 11.000 no condado de Los Angeles, enquanto Edison, no sul da Califórnia, trabalhava para mitigar os impactos dos ventos de Santa Ana, cujas fortes rajadas podem danificar equipamentos elétricos e provocar incêndios florestais. Gabriela Ornelas, porta-voz da Edison, disse que a energia do serviço foi desligada para a maioria dos clientes em Malibu por volta das 18h ou 19h, horário local, na segunda-feira.
O incêndio Woolsey que assolou Malibu em 2018, matando três pessoas e destruindo 1.600 casas, foi desencadeado por equipamentos Edison.