Se você quisesse trabalhar com a grande Betty White em algum momento de sua extraordinária carreira de mais de 70 anos, sua melhor aposta seria oferecer-lhe um show na televisão. Começando com o talk show “Hollywood on Television” em 1949, White fez da telinha e das salas de estar da América sua casa por meio de sitcoms, game shows e aparições em programas noturnos como “The Tonight Show Starring Johnny Carson”. White era uma presença encantadora com um timing de comédia matador, sua arma secreta sendo aquela personalidade maluca que muitas vezes borbulhava com uma inteligência surpreendentemente escaldante. Você nunca sabia o que sairia da boca de White, e isso fez dela uma das estrelas mais improváveis do meio (embora sua presença já tenha sido um veneno para “Bones”).
Isso não quer dizer que White não fez filmes. Sua primeira aparição creditada só aconteceu em 1962, quando ela interpretou uma senadora dos EUA pelo Kansas no fantástico “Aconselhamento e Consentimento” de Otto Preminger. Ela não voltaria ao cinema até o filme de ação “Hard Rain”, de 1998, quando começou a trabalhar com mais frequência em longas-metragens, normalmente em pequenos papéis coadjuvantes.
Curiosamente, havia uma oferta na mesa para ela retornar ao cinema mais cedo em uma comédia de alto nível de Jack Nicholson, mas ela recusou por um motivo bastante complicado.
Betty White não estaria em nada que brincasse sobre crueldade com animais
Durante uma de suas muitas aparições no “The Tonight Show with Jay Leno”, White revelou que lhe foi oferecido um papel no filme vencedor do Oscar de James L. Brooks, “As Good as It Gets”. Isso a teria trazido de volta ao cinema dois anos antes de “Hard Rain”, mas não foi devido à objeção de White a uma piada maldosa no roteiro. Como White disse a Leno: “Eles tinham um cachorro adorável, mas em uma cena o cara desce o corredor e coloca o cachorro na rampa de lixo”.
Qual foi o problema específico de White com esta piada? “É claro que cai em algumas almofadas e está tudo bem”, disse ela. “Mas eu não queria dar esse exemplo, porque você nunca sabe quais malucos ou crianças vão ver isso e pensar que posso fazer isso. O diretor disse: ‘O cachorro está bem, o cachorro está bem!’. Mas eu disse: ‘ Eu simplesmente não posso fazer isso’.”
White reconheceu que pode ter cometido um erro profissional ao recusar um sucesso, mas não se arrependia. E isso não deveria ser uma surpresa, porque White era um conhecido defensor do Zoológico de Los Angeles e da American Humane Society. Mesmo uma parte boba e aparentemente inofensiva como a cena da rampa de lixo em “As Good as It Gets” foi proibida para White.