A segunda tentativa de uma startup japonesa de lançar seu foguete de combustível sólido terminou em caos, com o Kairos caindo em espiral poucos minutos após a decolagem. A falha no lançamento marca outro revés para a indústria espacial privada do Japão, após uma série de tentativas de foguetes explosivos no início deste ano.
A Space One do Japão lançou seu foguete Kairos na quarta-feira a partir da plataforma de lançamento do Spaceport Kii da empresa em Kushimoto, província de Wakayama. O foguete parecia estar voando normalmente no início, mas as coisas rapidamente começaram a desmoronar. Cerca de dois minutos após a decolagem, Kairos pareceu perder o controle de atitude e começou a cair. O foguete se autodestruiu após detectar anormalidades no controle do bico do motor do primeiro estágio e na trajetória do foguete, disse o diretor do Space One, Mamoru Endo, a repórteres durante um briefing pós-lançamento, de acordo com Reuters.
Kairos transportava cinco pequenos satélites da Agência Espacial de Taiwan e das empresas japonesas Lagrapo, Space Cubics e Terra Space, bem como um quinto cliente que desejava permanecer anônimo.
Esta foi a segunda tentativa da Space One de se tornar a primeira empresa comercial do Japão a colocar satélites de forma independente na órbita da Terra (a agência espacial japonesa, JAXA, conseguiu este feito muitas vezes, trabalhando com empresas como a Mitsubishi Heavy Industries). A startup tentou lançar o Kairos pela primeira vez em março, mas o veículo de lançamento explodiu poucos segundos depois de passar pela torre na província de Wakayama. O sistema autônomo de autodestruição do foguete foi acionado devido a configurações de voo anômalas cerca de cinco segundos após o lançamento. Kairos transportava um satélite experimental para o governo japonês.
O foguete Kairos de três estágiosequipado com motores de combustível sólido e um estágio pós-impulso de combustível líquido, foi projetado para entregar cargas úteis de até 550 libras (250 kg) à órbita baixa da Terra. Com seu foguete de 18 metros de altura, a Space One espera competir com empresas como a SpaceX e a Rocket Lab, entregando satélites ao espaço de forma rápida e acessível. A empresa pretende lançar 30 foguetes anualmente até 2030, de acordo com para Kyodo News. O Space One pode ter que esperar um pouco mais para atingir esse ritmo, o que parece possível com o Kairos, um foguete semelhante ao Electron do Rocket Lab.
“Não consideramos este evento um fracasso”, disse o presidente da Space One, Masakazu Toyoda, aos repórteres após o fracasso do lançamento, de acordo com AFP. “Acreditamos que os dados e a experiência adquiridos… são extremamente valiosos e acreditamos que serão úteis para o próximo desafio.”
A JAXA também busca competir na nova era espacial. Apesar de algumas falhas próprias, a JAXA lançado seu novo foguete H3 na segunda tentativa em fevereiro. O foguete Epsilon S do Japão, por outro lado, explodiu durante um teste no final de novembro.