Tavares ficou em segundo lugar no torneio com 15 pontos e foi eleito o jogador mais valioso do evento.
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Todo Natal, John Tavares pensa em Ottawa.
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Os últimos dias de 2008, para ser mais específico, e os primeiros de 2009.
Em breve farão 16 anos desde que Tavares ajudou a levar o Canadá à medalha de ouro no campeonato mundial júnior de hóquei, um triunfo que foi marcado pelo impressionante gol de empate de Jordan Eberle contra a Rússia nas semifinais e pela vitória do Canadá por 5 a 1 sobre a Suécia pelo ouro.
Tavares, cujo trabalho nas pranchas ajudou a levar ao gol de Eberle, foi o segundo colocado no torneio com 15 pontos, um atrás do companheiro canadense Cody Hodgson, e foi eleito o jogador mais valioso do evento. Isso aconteceu um ano depois de Tavares ter ajudado o Canadá a conquistar o ouro mundial júnior na República Tcheca.
“Lembro que a atmosfera em Ottawa era absolutamente tremenda”, disse Tavares ao Sol de Toronto antes dos Maple Leafs começarem suas férias de Natal de três dias. “Alguns jogos foram bastante notáveis na forma como se desenrolaram. E é isso que torna o mundial júnior excelente, é a imprevisibilidade, o tipo de ambiente, principalmente quando se joga no Canadá.
Seu sol do meio-dia
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“Clássicos – é incrível quantos jogos clássicos de hóquei foram disputados nessas circunstâncias com o que está em jogo.”
Os jogos do Canadá no Grupo A do Mundial Júnior de 2025, em Ottawa, começam na quinta-feira, contra a Finlândia. Em seguida vem a Letônia na sexta-feira e a Alemanha no domingo, antes do Canadá enfrentar seu arquirrival na véspera de Ano Novo, os Estados Unidos, às 20h.
Tavares, naturalmente, prestará muita atenção ao que Easton Cowan faz pelo Canadá.
Cowan e o atacante tcheco Miroslav Holinka, escolhido na quinta rodada pelo Toronto em 2024, são os únicos prospectos dos Leafs que jogarão em Ottawa. Holinka, um centro, tem 21 pontos em 23 jogos pelo Edmonton Oil Kings da Western Hockey League.
Cowan está em uma seqüência de 56 pontos consecutivos com o London Knights e, como jogador que retorna à seleção nacional, deverá ajudar a carregar grande parte da carga no ataque. É sua segunda tentativa de conquistar o ouro mundial júnior, já que no ano passado ele fez parte da seleção canadense que perdeu para os tchecos nas quartas de final na Suécia.
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“É um talento incrível, jovens jogadores que estão passando por muita coisa e dando o próximo passo”, disse Tavares. “Desejando a ele nada além do melhor.
“Eu sei que meus meninos (filhos Jace e Axton) ficarão muito animados para assistir ao torneio e ansiosos por ele, pois o conhecerão um pouco durante o verão. Estamos emocionados e realmente esperamos que eles tragam ouro para casa.”
A maioria dos Leafs no elenco atual participou do mundial júnior e suas experiências são amplas.
Max Domi desempenhou um papel importante na vitória do Canadá em Toronto em 2015 e foi eleito o melhor atacante do torneio depois de somar 10 pontos em 11 jogos.
Um ano depois, em Helsinque, Auston Matthews empatou na liderança do placar dos EUA com Matthew Tkachuk com 11 pontos cada e foi nomeado para o time de estrelas do torneio. Estranhamente, Matthews não marcou nenhum ponto no jogo pela medalha de bronze, apesar do domínio dos americanos por 8-3 sobre a Suécia. William Nylander sofreu uma lesão na parte superior do corpo pela Suécia naquele ano e disputou apenas uma partida.
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Mitch Marner também não teria boas lembranças do evento de 2016, já que o Canadá terminou em sexto depois de perder para a Finlândia nas quartas de final. A futura estrela dos Leafs empatou com Dylan Strome na liderança do Canadá com seis pontos cada.
Morgan Rielly estava no time de 2013 que terminou em quarto lugar em Ufa, na Rússia, um final decepcionante para o Canadá, considerando que os jogadores da Liga Nacional de Hóquei foram bloqueados e os países tinham todos os jogadores juniores disponíveis. O resultado foi muito mais agradável para Jake McCabe, capitão da seleção dos EUA que venceu a Suécia pela medalha de ouro. McCabe foi nomeado para o time de estrelas do torneio.
Joseph Woll foi o reserva da equipe dos EUA em 2017 que derrotou o Canadá na final da medalha de ouro em uma disputa de pênaltis em Montreal; um ano depois, em Buffalo, Conor Timmins esteve no gelo nos três gols do Canadá na vitória por 3 a 1 sobre a Suécia na disputa pela medalha de ouro.
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Para Tavares, a chance de jogar por Pat Quinn em 2009 em Ottawa foi um destaque na carreira.
Quinn, que faleceu em 2014, treinou a seleção sub-18 do Canadá para o ouro um ano antes de ser nomeado técnico da seleção júnior nacional.
“Eu cresci vendo ele treinar os Leafs e então tive que tê-lo como treinador naquela fase e naquele evento, e ele foi fantástico”, disse Tavares. “Foi incrível a maneira como ele manteve todos nós sob controle, ele era sensato e também tinha um ótimo senso de humor. Sempre me lembro disso nele.
“Nessa idade, por ter alguém tão talentoso como jogador e como treinador, alguém que você admirava, estou muito grato por essa experiência com ele.”
Se Tavares tivesse a chance de enviar uma mensagem de incentivo a Cowan, parecia que ele saberia o que diria ao jovem de 19 anos sobre a oportunidade de jogar no Canadá no mundial júnior.
“Aproveite cada segundo”, disse Tavares. “É uma grande tradição que temos no Canadá e o quanto amamos o torneio, a forma como as pessoas o encaram.
“Eu só posso imaginar – bem, eu sei como é – e estou animado por esses caras só porque é um evento realmente especial e fazê-lo em casa é ainda melhor.”
tkoshan@postmedia.com
X: @koshtorontosun
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