Em 31 de dezembro de 2019, a Organização Mundial da Saúde tomou conhecimento pela primeira vez do que acabou se tornando a pior pandemia em mais de um século.
Naquele dia, o escritório da OMS na China recebeu uma declaração da Comissão Municipal de Saúde de Wuhan no seu website sobre casos do que chamou de “pneumonia viral”.
O vírus que poderia parecer inócuo na altura acabou por moldar as nossas vidas e o nosso mundo nas semanas, meses e anos que se seguiram, e ficou conhecido como a pandemia da COVID-19.
“Ao assinalarmos este marco, vamos reservar um momento para homenagear as vidas mudadas e perdidas, reconhecer aqueles que sofrem com a COVID-19 e a longa COVID, expressar gratidão aos profissionais de saúde que tanto sacrificaram para cuidar de nós, e comprometer-nos a aprender com a COVID-19 para construir um amanhã mais saudável”, afirmou a OMS num comunicado que assinala o aniversário de cinco anos.
Mais de sete milhões de mortes foram registadas em todo o mundo, com mais de 55.000 dessas mortes no Canadá, segundo dados da OMS, embora as autoridades tenham dito que o número de mortes a nível mundial é provavelmente muito maior.
E embora a OMS tenha afirmado que a fase de emergência da COVID-19 terminou, também observa que o vírus continua a espalhar-se amplamente por todo o mundo, pondo em perigo a vida das pessoas.
A pandemia da COVID-19 também será sempre um lembrete permanente do potencial de surgimento de novos vírus com consequências devastadoras.
Na sua declaração, a OMS também apelou à China para partilhar dados e acesso para compreender as origens da COVID-19. “Sem transparência, partilha e cooperação entre os países, o mundo não pode prevenir e preparar-se adequadamente para futuras epidemias e pandemias.”
Muitos especialistas acreditam que o vírus foi transmitido naturalmente de animais para humanos, mas persistem suspeitas de que ele escapou de um laboratório em Wuhan.
Um residente do sexo masculino do Lynn Valley Care Centre, em North Vancouver, tornou-se a primeira pessoa a morrer de COVID-19 no Canadá.
Primeiros casos, mortes, bloqueios e distanciamento social
O Canadá relatou seu primeiro caso “presumível” de COVID-19 em 25 de janeiro de 2020. O paciente era um homem na casa dos 50 anos que havia retornado poucos dias antes de Wuhan, o epicentro do surto na época, para Toronto.
No domingo, 8 de março de 2020, o Canadá registrou sua primeira morte atribuída à COVID. Autoridades de saúde de BC confirmaram que um homem de 80 anos com problemas de saúde subjacentes morreu após ser infectado pela doença no Lynn Valley Care Center, em North Vancouver.
O aumento alarmante de casos, mortes e do número de países afetados, levou a OMS a caracterizar a COVID-19 como uma pandemia em 11 de março de 2020.
“Tocamos a campainha de alarme alto e bom som”, disse.
Logo, as temidas palavras bloqueio, quarentena e distanciamento social tornaram-se demasiado reais.
O Nacional analisa a semana de 11 de março, quando a OMS declarou pandemia e tudo mudou no Canadá e em grande parte do mundo.
Reunir-se com entes queridos e comer em restaurantes ou ir ao cinema tornou-se coisa do passado, substituída pelo “novo normal”.
As máscaras tornaram-se declarações de moda. As pessoas organizavam festas do Zoom. À medida que escolas e escritórios fechavam para evitar a propagação do vírus, trabalhar em casa e ter aulas online tornou-se subitamente uma possibilidade. Todos tentaram cozinhar. As pessoas batiam panelas e frigideiras todos os dias para homenagear os profissionais de saúde da linha de frente. Espirrar e tossir em público parecia crime. A lista de mudanças foi interminável.
Entretanto, a comunidade de investigação científica e médica estudava o coronavírus e trabalhava urgentemente para desenvolver vacinas. Menos de nove meses após a declaração da pandemia, a Health Canada aprovou a vacina da Pfizer contra o vírus no início de dezembro de 2020, com a aprovação da vacina da Moderna no final daquele mês.
Após um início lento na implementação da vacina no Canadá, o país rapidamente ascendeu ao topo em termos de primeiras doses, com mais de 64 por cento dos canadianos arregaçando as mangas em Junho de 2021.
Fim da fase de emergência
Finalmente, depois do que pareceu uma eternidade, a OMS declarou o fim do estado de emergência global para a COVID-19 em Maio de 2023, mais de três anos após a declaração da pandemia.
As fronteiras abriram-se, as famílias reuniram-se, as empresas começaram lentamente a recuperar das crises induzidas pela pandemia e os abraços e a socialização tornaram-se novamente comuns.
Quase sete milhões de pessoas morreram durante a pandemia, “mas sabemos que o número é várias vezes maior – pelo menos 20 milhões”, disse na altura o Diretor-Geral da OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Ao longo da pandemia, o coronavírus evoluiu para diferentes variantes, incluindo Alfa, Beta, Delta e Omicron, destacando a importância crítica das vacinas. Mas com o tempo, a aceitação diminuiu. Em dezembro de 2023, os números federais mostravam que apenas 15 por cento da população do Canadá com cinco anos ou mais tinha recebido uma vacina atualizada.
E embora o SARS-CoV-2 seja agora uma ameaça familiar, o vírus não é estritamente sazonal. Ele ainda circula o ano todo, cantarolando ao fundo.
Novas vacinas continuam a ser distribuídas nas farmácias, mas as autoridades de saúde pública dizem que o foco do país está agora em encorajar aqueles que mais precisam de protecção a obter as vacinas actualizadas para ajudar a proteger contra as variantes actualmente em circulação.
Estaremos mais bem preparados para a próxima pandemia?
Numa recente conferência de imprensa, perguntaram a Ghebreyesus se o mundo está melhor preparado para a próxima possível pandemia. “A resposta é sim e não”, disse ele.
A situação da gripe aviária tem vindo a agravar-se nos EUA, com as autoridades da Califórnia a declararem estado de emergência no início deste mês. As infecções em vacas leiteiras têm aumentado e causado doenças esporádicas em pessoas nos EUA
O actual19:35O H5N1 poderia se tornar a próxima pandemia?
Um vírus da gripe aviária, o H5N1, infectou gado nos EUA e está aumentando o temor de que possa se espalhar para outras espécies, como os humanos. Perguntamos aos especialistas até que ponto estão preocupados com o vírus e se este representa o risco de uma nova pandemia.
Isto levanta novas questões sobre o vírus, que se espalhou durante anos em aves selvagens, aves comerciais e muitas espécies de mamíferos. O vírus, também conhecido como H5N1 Tipo A, foi detectado pela primeira vez em gado leiteiro dos EUA em março.
Os observadores da gripe dizem que continuarão atentos ao potencial pandêmico da cepa H5N1 em 2025. O vírus continua a se espalhar entre o gado leiteiro dos EUA e a dizimar as aves canadenses.
Se a próxima pandemia chegasse hoje, o mundo ainda enfrentaria algumas das mesmas fraquezas e vulnerabilidades que deram à COVID-19 uma posição segura há cinco anos, explica Ghebreyesus.
“Mas o mundo também aprendeu muitas das lições dolorosas que a pandemia nos ensinou e tomou medidas significativas para fortalecer as suas defesas contra futuras epidemias e pandemias”, disse ele.