As viagens aéreas supersônicas podem estar de volta, graças ao trabalho de empresas como a Boom. Visitamos o hangar da Boom em Mojave, Califórnia, para aprender o que é necessário para ressuscitar o sonho de viagens aéreas intercontinentais extremamente rápidas, mais de 20 anos após a aposentadoria do jato supersônico Concorde.
No momento em que este artigo foi escrito, a aeronave de demonstração XB-1 da Boom Supersonic realizou 11 voos de teste, atingindo uma velocidade máxima de Mach 0,95. Mach 1 é a velocidade do som – cerca de 767 mph a 68 graus Fahrenheit. O fundador e CEO da Boom, Blake Scholl, diz que será supersônico “em algum lugar por volta do voo 12”.
A Boom Supersonic diz que sua aeronave de demonstração XB-1 está se preparando para quebrar a barreira do som.
Atrás dos controles desses voos está o piloto-chefe de testes, Tristan “Gepetto” Brandenburg, que me disse que, de dentro da aeronave, ficar supersônico é “na verdade, meio anticlimático”. Além de uma mudança sutil na sensação dos controles, a única maneira de ele saber que isso aconteceu seria ficar de olho no indicador de velocidade.
Brandenburg mostra sua visão da cabine do simulador de vôo XB-1.
O infame estrondo sônico, que dá nome à empresa e à aeronave XB-1 “Baby Boom”, é principalmente algo vivenciado por pessoas fora da aeronave. Para minimizar a perturbação para qualquer pessoa que viva e trabalhe na rota de voo do Boom, a empresa afirma que planeia voar os seus aviões de passageiros a velocidades supersónicas sobre o oceano, e voará a uma velocidade ligeiramente inferior à do som quando estiver em terra. No entanto, isso ainda é significativamente mais rápido do que a velocidade de cruzeiro dos aviões tradicionais, que é de cerca de 550 a 600 mph.
A Boom diz que também está de olho no desenvolvimento de tecnologia supersônica de baixo crescimento pela NASA e pode integrá-la em futuros projetos de aeronaves.
Pouco depois de se tornar supersônico, a aeronave de demonstração XB-1 da Boom será aposentada e o foco mudará para a construção da aeronave de passageiros ampliada Overture.
O programa de testes de voo do XB-1 está abrindo caminho para o Overture, a aeronave de passageiros da Boom, que será capaz de funcionar tanto com combustível de aviação tradicional quanto com combustível de aviação sustentável mais recente.
A empresa pretende transportar seus primeiros passageiros em cerca de cinco anos. Já concluiu a construção de uma “superfábrica” que irá produzir 33 aeronaves Overture por ano, com planos de expansão. United, American e Japan Airlines já têm pré-encomendas.
A Boom concluiu a construção de sua Superfábrica Overture na Carolina do Norte em junho do ano passado.
Embora o preço das passagens seja definido pelas diversas companhias aéreas, os passageiros podem esperar pagar um pouco mais pela viagem mais rápida, especialmente “no primeiro dia, quando há mais passageiros do que aviões”, diz Scholl. “Mas nosso objetivo é conseguir [prices] diminuindo com o tempo.”
Para ver nossa visita completa ao Boom Supersonic, bem como minha tentativa de pilotar o simulador de vôo XB-1, confira o vídeo deste artigo.