O maior iceberg do mundo parece ter encalhado na costa de uma remota ilha britânica, lar de milhões de pinguins e focas – potencialmente ameaçando a vida selvagem local, mas também oferece uma oportunidade para pesquisas sobre “megabergs” tão raros.
Conhecida como A23A, a laje maciça de gelo – aproximadamente do tamanho de Rhode Island e pesando quase um trilhão de toneladas – foi relatada pela primeira vez em direção à Geórgia do Sul meses atrás, provocando preocupações de que ela poderia colidir com a ilha e atrapalhar o equilíbrio para a vida selvagem local.
A Pesquisa Antártica Britânica (BAS) disse na terça -feira que o iceberg aparentemente atingiu a plataforma continental que circunda a Geórgia do Sul, ficando presa a cerca de 73 quilômetros da própria ilha.
Se o A23A ficará preso por um período prolongado – e que impacto isso poderia ter na vida selvagem local – ainda está no ar.
“Será interessante ver o que vai acontecer agora”, disse Andrew Meijers, um oceanógrafo da BAS, terça -feira.
A ilha subantártica da Geórgia do Sul é um território britânico no exterior que fica ao norte da Antártica e a cerca de 1.850 quilômetros a leste da América do Sul. Ele suporta uma população minúscula e não permanente de cientistas e pesquisadores, mas é conhecida por sua abundância de vida selvagem, incluindo cinco milhões de selos em quatro espécies diferentes e 65 milhões de aves em 30 espécies diferentes. Entre eles estão o albatroz errante, o maior pássaro voador do mundo e vários tipos de pinguins.
Uma das preocupações entre os pesquisadores é que o iceberg poderia bloquear a vida selvagem de seus caminhos normais para os locais de alimentação, forçando -os a percorrer distâncias mais longas e trazer de volta menos comida para seus jovens.
Mas a Meijers observou que os icebergs armazenam micronutrientes importantes que são liberados quando derretem e também podem despertar nutrientes estabelecidos em águas profundas, potencialmente beneficiando o ecossistema local.
Se essa “parede imponente” de gelo estimular a produtividade do oceano, poderia “aumentar as populações de predadores locais como focas e pinguins”, disse ele.
Jornada de 40 anos
Correr encalhado é o mais recente desenvolvimento da vida dramática e de 40 anos deste gigante do gelo.
A23A quebrou Da prateleira de gelo Filchner da Antártica em 1986, mas permaneceu presa no fundo do mar no mar de Weddell pelas próximas três décadas.
Depois de se libertar em 2020 e montar correntes oceânicas ao norte, além da ponta da Península Antártica, A23A atingiu outro obstáculo: um vórtice oceânico chamado coluna de Taylor, que o prendeu girando no lugar por meses a fio.
Desde que se desviou do vórtice, a A23A está lentamente em direção à Geórgia do Sul.
O governo da Geórgia do Sul e as Ilhas Sandwich South disseram em comunicado Em janeiro, estava “monitorando de perto” o progresso da A23A e que, embora o transporte e a pesca pudesse ser afetado “, é provável que os impactos na vida selvagem sejam localizados e transitórios”.
As imagens de satélite mostraram o iceberg se aproximando da plataforma continental no final de fevereiro, antes de parecer congelar no lugar à medida que encalhou, sem um grande movimento visível desde 1º de março.
O que poderia acontecer
Donavan Tremblay, especialista em gelo da Guarda Costeira do Canadá, disse à CBC News que era “muito possível” A23A poderia começar a se mover novamente, pois está mais exposto a tempestades perto da ilha que poderiam sacudir ou quebrá -la.
Mas “também pode ficar lá por um tempo”, disse ele.
Embora os icebergs desse tamanho sejam relativamente raros, essa não é a primeira vez que um megaberg ameaçará a Geórgia do Sul. Em 2020, um iceberg chamou A68A – anteriormente o maior do mundo, e o sexto maior iceberg gravado de todos os tempos – separado perto da ilha depois de impactar a prateleira.
UM 2022 Estudo descobriram que a A68A lançou 152 gigatonnes de água fresca e nutrientes no oceano perto da Geórgia do Sul. Isso mudou a concentração de sal da água da superfície suficiente para que o efeito persista por mais de dois meses após o derretimento do iceberg, de acordo com um separado 2023 Estudo.
Os cientistas ainda estão se aprofundando no impacto que isso teve no ecossistema local – inclusive nas baleias, focas e níveis de plâncton – e A23A está ajudando.
Um meijers de foco destacado é como a liberação de nutrientes pode ajudar a gerar flores de fitoplâncton e potencialmente aumentar a capacidade do oceano de capturar mais dióxido de carbono da atmosfera.
Outros cientistas querem saber o que aconteceu embaixo da A23A, que teria enormes cicatrizes no fundo do mar e potencialmente desencadeou deslizamentos de terra subaquáticos, diz Alex Normandeau, um cientista de pesquisa da Pesquisa Geológica do Canadá.
“Quais são as consequências da geologia marinha?” ele perguntou. “Porque afeta os habitats que estão lá, onde o iceberg está fundamentado, mas também afeta a suspensão sedimentar e os processos subaquáticos”.
Os icebergs se separam das camadas de gelo da Antártica e à deriva do norte é uma parte regular do ciclo de vida do gelo na Antártica, mas Meijers diz que os dados mostraram que as prateleiras do gelo estão perdendo mais massa nos últimos 20 anos – um atributo dos cientistas do desenvolvimento às mudanças climáticas.
“Estas são áreas prementes e ativas da pesquisa na BAS e em outros lugares”, disse ele.
