Mais de quatro meses se passaram desde que o Saskatoon Blades chegou a apenas um gol de avançar para sua primeira série final do campeonato WHL em três décadas, perdendo na prorrogação do jogo 7 da final da Conferência Leste.
O ala dos Blades Rowan Calvert não só teve que lidar com a tristeza daquela derrota, mas também viu seu irmão mais velho Atley conquistar um título da WHL com o Moose Jaw Warriors na semana seguinte.
“Ele trouxe a taça para casa e eu disse a ele: ‘Não traga para casa’”, disse Calvert. “Eu não fiquei muito feliz com isso, honestamente, e é mais sobre o que eu pensei sobre estar muito mais perto disso.”
Os Blades entram na temporada 2024-25 da WHL como um time muito diferente daquele que deixou o gelo no SaskTel Centre em maio.
Estrelas como Trevor Wong, Egor Sidorov, Fraser Minten, Alexander Suzdalev, Charlie Wright e Vaughn Watterodt deixaram a organização por meio de formatura, promoção ao hóquei profissional ou por meio de negociações fora de temporada.
Isso deixa para trás um elenco que contará com 10 novatos na escalação, um fato que o defensor Ben Saunderson, acima da idade, disse que forçará os Blades a jogar um hóquei rígido e restrito durante toda a temporada.
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“Tínhamos muita habilidade e caras mais velhos no ano passado”, disse Saunderson. “Às vezes, conseguíamos vitórias sem jogar nosso melhor hóquei, seria preciso todo o nosso esforço todas as noites para vencer.”
Natural de Saskatoon, Dan DaSilva também começará sua primeira temporada como treinador principal do Blades, sua cidade natal, depois que o treinador do ano da WHL de 2022, Brennan Sonne, renunciou nesta offseason para assumir uma posição de treinador assistente no Coachella Valley Firebirds da American Hockey League.
“Nossas expectativas são que melhoremos a cada dia e que superemos as expectativas de fora”, disse DaSilva. “Queremos ser melhores do que as pessoas pensam que seremos e faremos isso competindo, trabalhando e sendo realmente muito difíceis de jogar contra.”
Espera-se que os Blades sejam liderados ofensivamente pelas estrelas veteranas Brandon Lisowsky e Tanner Molendyk, assim como pelo pivô Ben Riche, que foi adquirido por Watterodt do Victoria Royals e deve entrar para o grupo dos seis melhores atacantes de Saskatoon.
O novato revelação Evan Gardner também estará de volta ao gol após sua seleção na segunda rodada do Draft da NHL de 2024 em junho pelo Columbus Blue Jackets.
Saskatoon começa a temporada 2024-25 fora de casa na sexta-feira à noite em Swift Current, antes de realizar sua estreia em casa no sábado às 19h contra os Broncos.
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