BOSTON, Massachusetts.
Ethel Kennedy, esposa do senador Robert F. Kennedy, que criou seus 11 filhos depois que ele foi assassinado e permaneceu dedicada às causas sociais e ao legado da família nas décadas seguintes, morreu na quinta-feira, disse sua família. Ela tinha 96 anos.
Kennedy foi hospitalizada após sofrer um derrame durante o sono em 3 de outubro, disse sua família.
“É com o coração cheio de amor que anunciamos o falecimento de nossa incrível avó”, postou Joe Kennedy III no X. “Ela morreu esta manhã de complicações relacionadas a um derrame sofrido na semana passada.”
“Juntamente com o trabalho de uma vida inteira em justiça social e direitos humanos, a nossa mãe deixa nove filhos, 34 netos e 24 tataranetos, juntamente com numerosos sobrinhos e sobrinhas, todos os quais a amam profundamente”, afirma o comunicado da família.
A matriarca Kennedy, cujos filhos foram Kathleen, Joseph II, Robert Jr., David, Courtney, Michael, Kerry, Christopher, Max, Douglas e Rory, foi um dos últimos membros restantes de uma geração que incluía o ex-presidente dos EUA John F. Kennedy. Sua família disse que ela recentemente gostou de ver muitos de seus parentes, antes de adoecer.
Ethel Kennedy segura seu novo filho, Douglas Harriman Kennedy, com Christopher Kennedy, de dois anos, à direita, quando eles saem da Universidade de Georgetown, em Washington, em 13 de abril de 1967, para voltar para casa. (Foto AP / Henry Burroughs, arquivo)
Filha de um milionário que se casou com o futuro senador e procurador-geral em 1950, Ethel Kennedy sofreu mais mortes aos 40 anos, para o mundo inteiro ver, do que a maioria sofreria durante toda a vida.
Ela estava ao lado de Robert F. Kennedy quando ele foi morto a tiros na cozinha do Ambassador Hotel, em Los Angeles, em 5 de junho de 1968, logo após vencer as primárias presidenciais democratas na Califórnia. Seu cunhado, o ex-presidente dos EUA John F. Kennedy, havia sido assassinado em Dallas menos de cinco anos antes.
Seus pais morreram em um acidente de avião em 1955, e seu irmão morreu em um acidente de 1966. Seu filho David Kennedy morreu mais tarde de overdose de drogas, o filho Michael Kennedy em um acidente de esqui e o sobrinho John F. Kennedy Jr. Outro sobrinho, Michael Skakel, foi considerado culpado de homicídio em 2002, embora um juiz em 2013 tenha ordenado um novo julgamento e o Supremo Tribunal de Connecticut tenha anulado a sua condenação em 2018.
Em 2019, ela voltou a sofrer depois que sua neta Saoirse Kennedy Hill morreu de uma aparente overdose de drogas.
“É de se perguntar quanto se espera que esta família absorva”, disse o amigo da família Philip Johnson, fundador da Fundação Robert F. Kennedy, ao Boston Herald após a morte de Michael Kennedy.
Ethel Kennedy sustentou-se através de sua fé e devoção à família.
O procurador-geral Robert F. Kennedy, à direita, a esposa Ethel Kennedy, e os filhos, a partir da esquerda, Bobby, Joseph e Kathleen, segunda à direita, posam no Aeroporto Internacional Kennedy, em Nova York, em 1º de julho de 1964, logo após retornarem de um Viagem de uma semana à Alemanha Ocidental e à Polônia. (Foto AP / Matty Zimmerman, Arquivo)
“Ela era uma católica devota e comungava diariamente, e estamos confortados em saber que ela se reencontrou com o amor de sua vida, nosso pai, Robert. F. Kennedy; seus filhos David e Michael; sua nora Maria; seus netos Maeve e Saorise e seus bisnetos Gideon e Josie. Por favor, mantenham nossa mãe em seus corações e orações”, dizia o comunicado da família.
A sogra de Ethel, Rose Fitzgerald Kennedy, inicialmente se preocupou em como lidaria com tanta tragédia.
“Eu sabia como seria difícil para ela criar aquela grande família sem o papel orientador e a influência que Bobby teria fornecido”, lembrou Rose em seu livro de memórias, “Times to Remember”. “E, claro, ela percebeu isso também, de forma plena e profunda. No entanto, ela não cedeu.
Ela fundou o Centro Robert F. Kennedy para Justiça e Direitos Humanos logo após a morte do marido e defendeu causas que incluíam o controle de armas e os direitos humanos. Ela raramente falava sobre o assassinato do marido. Quando sua filha cineasta, Rory, tocou no assunto no documentário da HBO de 2012, “Ethel”, ela não conseguiu compartilhar sua dor.
“Quando perdemos o papai…” ela começou, depois chorou e pediu que a filha mais nova “falasse sobre outra coisa”.
Em 2008, ela se juntou ao cunhado Ted Kennedy e à sobrinha Caroline Kennedy no apoio ao senador Barack Obama para presidente, comparando-o ao seu falecido marido. Ela fez várias viagens à Casa Branca durante os anos Obama, recebendo a Medalha Presidencial da Liberdade em 2014 e conhecendo o Papa Francisco em 2015.
Muitos de seus descendentes tornaram-se conhecidos. A filha Kathleen tornou-se vice-governadora de Maryland; Joseph representou Massachusetts no Congresso; Courtney casou-se com Paul Hill, que foi injustamente condenado por um atentado do IRA; Kerry tornou-se activista dos direitos humanos e presidente do centro RFK; Christopher concorreu a governador de Illinois; Max serviu como promotor na Filadélfia e Douglas reportou para o canal Fox News.
Seu filho, Robert F. Kennedy Jr., também se tornou uma figura nacional, embora, em última análise, não seja um liberal na tradição familiar. Conhecido inicialmente como advogado ambiental, ele evoluiu para um teórico da conspiração que espalhou falsas teorias sobre vacinas. Ele concorreu à presidência como independente depois de desafiar brevemente o presidente dos EUA, Joe Biden, e seu nome permaneceu nas urnas em vários estados depois que ele suspendeu sua campanha e apoiou Donald Trump.
Ethel Kennedy não comentou publicamente as ações do filho, embora vários outros membros da família o tenham denunciado.
O senador Edward Kennedy, atrás, está atrás da viúva do ex-senador Robert F. Kennedy, a Sra. Ethel Kennedy, segunda à esquerda, com seus cinco filhos, e sua esposa Joan, à direita, enquanto param no túmulo do presidente assassinado John F. Kennedy no Cemitério Nacional de Arlington, 20 de novembro de 1970, em Arlington, Virgínia. (AP Photo/Bob Daugherty, Arquivo)
Décadas antes, ela parecia prosperar com o poder crescente de seus sogros. Ela apoiou entusiasticamente a candidatura de JFK em 1960 e, durante a administração Kennedy, organizou algumas das festas mais concorridas da época em sua propriedade em Hickory Hill, em McLean, Virgínia, incluindo uma onde o historiador Arthur M. Schlesinger Jr. a piscina. No espírito Kennedy, ela também era conhecida como uma tenista ávida e altamente competitiva e uma planejadora compulsiva.
“A pequena e enérgica Ethel, que não parece nem um pouco do tipo que gosta de atividades ao ar livre, considera as atividades ao ar livre tão importantes para as crianças que organizou sua agenda lotada de esposa de gabinete para que possa levá-las pessoalmente em dois passeios diários”, The Washington Post relatado em 1962.
Em fevereiro daquele ano, ela acompanhou o marido em uma viagem de boa vontade ao redor do mundo, parando no Japão, Hong Kong, Itália e outros países. Ela disse que era importante que os americanos conhecessem pessoas comuns no exterior.
“As pessoas gostam muito dos americanos”, disse ela ao Post. “Mas os comunistas têm sido tão expressivos que foi uma surpresa para alguns asiáticos ouvir o ponto de vista da América. É bom para os americanos viajar e transmitir o nosso ponto de vista.”
Kennedy nasceu Ethel Skakel em 11 de abril de 1928, em Chicago, o sexto de sete filhos do magnata do carvão George Skakel e Ann Brannack Skakel, uma católica romana devota. Ela cresceu em uma mansão rural inglesa de 31 quartos em Greenwich, Connecticut, e frequentou a Greenwich Academy antes de se formar no Convento do Sagrado Coração no Bronx em 1945.
Ela conheceu Robert Kennedy através de sua irmã Jean, sua colega de quarto no Manhattanville College, em Nova York. Eles se mudaram para Charlottesville, Virgínia, onde ele concluiu seu último ano de faculdade de direito na Universidade da Virgínia e, em 1957, compraram Hickory Hill de John e Jacqueline Kennedy, que a haviam comprado em 1953.
Robert Kennedy tornou-se conselheiro-chefe do Comitê Seleto do Senado em 1957. Mais tarde, foi nomeado procurador-geral por seu irmão, o recém-eleito presidente Kennedy.
Ela apoiou o marido em sua campanha bem-sucedida de 1964 para o Senado dos EUA em Nova York e em sua subsequente candidatura presidencial. Grávida do 11º filho quando foi baleado por Sirhan Sirhan, seu olhar de choque e horror foi capturado por fotógrafos em imagens que permaneceram indeléveis décadas depois.
O assassinato traumatizou a família, principalmente o filho David Kennedy, que assistiu ao noticiário em um quarto de hotel. Ele estava poucos dias antes de completar 13 anos e nunca se recuperou, lutando contra problemas de dependência durante anos e tendo uma overdose em 1984.
Em 2021, ela disse que Sirhan Sirhan não deveria ser libertado da prisão, uma opinião não partilhada por alguns outros membros da sua família. Dois anos depois, um painel da Califórnia negou-lhe liberdade condicional.
Embora Ethel Kennedy estivesse ligada a vários homens após a morte do marido, principalmente ao cantor Andy Williams, ela nunca se casou novamente.
Em abril de 2008, Ethel Kennedy visitou Indianápolis no 40º aniversário do assassinato do Rev. Martin Luther King Jr. Um monumento lá comemorou a morte de King e o discurso que seu marido havia proferido naquela noite de 1968, que foi creditado por evitar tumultos no cidade.
“De todas as mulheres Kennedy, ela foi a que eu mais admiraria”, escreveria Harry Belafonte sobre ela. “Ela não estava fingindo. Ela olhou para você e imediatamente entendeu o que você queria. Muitas vezes, nos anos seguintes, quando Bobby se recusava a fazer algo que queríamos que ele fizesse pelo movimento, eu levava meu caso a Ethel. ‘Temos que falar com ele’, ela dizia, e ela falava.”
Ethel Kennedy juntou-se ao presidente Obama e ao ex-presidente dos EUA Bill Clinton – cada um segurando uma de suas mãos – enquanto subiam as escadas para depositar uma coroa de flores no túmulo do ex-presidente dos EUA Kennedy durante uma comemoração do 50º aniversário da morte de JFK em novembro de 2013.
O centro sem fins lucrativos que ela fundou continua dedicado ao avanço dos direitos humanos através de litígios, defesa, educação e inspiração, concedendo prémios anuais a jornalistas, autores e outros que tenham feito contribuições significativas para os direitos humanos.
Ela também atuou na Coalizão de Controle de Armas, nas Olimpíadas Especiais e no Corpo de Conservação da Terra. E ela apareceu pessoalmente, participando numa manifestação em 2016 em apoio a salários mais elevados para os trabalhadores agrícolas na Florida e numa greve de fome em 2018 contra as políticas de imigração da administração Trump.
Hickory Hill foi vendida em 2009 por US$ 8,25 milhões, e Ethel Kennedy dividiu seu tempo entre casas em Hyannis Port, Massachusetts, e Palm Beach, Flórida.
O senador Edward Kennedy, atrás, está atrás da viúva do ex-senador Robert F. Kennedy, a Sra. Ethel Kennedy, segunda à esquerda, com seus cinco filhos, e sua esposa Joan, à direita, enquanto param no túmulo do presidente assassinado John F. Kennedy no Cemitério Nacional de Arlington, 20 de novembro de 1970, em Arlington, Virgínia. (AP Photo/Bob Daugherty, Arquivo)