A cineasta Jazmin Jones de ‘Seeking Mavis Beacon’ sobre a documentação da identidade negra na era digital

Em Procurando Mavis Beaconas cineastas Jazmin Jones e Olivia McKayla Ross pretendem rastrear uma das figuras mais icônicas da educação multicultural e da história da internet. Com mais de 10 milhões de cópias vendidas, Mavis Beacon ensina digitaçãoum programa de 1987 criado pela The Software Toolworks, se torna objeto de desmistificação enquanto a dupla tenta analisar a história do programa de digitação e descobrir a verdadeira identidade da instrutora digital negra, a modelo haitiana Renée L’esperance.

Aqui, Jones fala ao Deadline sobre sua experiência ao fazer o documentário revelador e a importância dos negros na era cibernética em grande expansão.

DEADLINE: Como você e Olivia McKayla Ross se conheceram?

JAZMIN JONES: Comecei a trabalhar em um projeto em 2018, e naquela época eu também estava muito envolvida com organização coletiva com meu coletivo BUFU, By Us For Us. Estávamos realizando diferentes espaços e programação comunitária em torno dessa ideia de construção de coalizão e solidariedade. E no aniversário de 18 anos de Olivia, ela veio para essa escola alternativa que estávamos hospedando durante um verão sobre ciberfeminismo. E foi aí que Olivia cunhou pela primeira vez o termo cyber doula, o que me fascinou. Eu estava sendo fã de Olivia em termos dela como teórica e como alguém que era tão brilhante e fornecia uma linguagem que estava me ajudando a entender o projeto no qual eu estava trabalhando há anos, onde é como, “Ah sim, Mavis Beacon é minha cyber doula, e eu passei por traumas de dados e todas as coisas que acontecem online têm implicações na vida real.” Então, eu estava editando este vídeo de Olivia dando aquela aula, realmente conhecendo-a através de uma tela e tentando editar suas ideias brilhantes, o que foi bem difícil, mas tudo isso começou com um DM. Nós estávamos orbitando um ao outro e éramos fãs do trabalho um do outro. Mas tenho certeza de que há uma DM em algum lugar minha dizendo, “Ei, você gostaria de se juntar a mim?” E ela dizendo, “Sim, vamos fazer isso.”

DEADLINE: Quando assisti a este documentário, comecei a pensar sobre a situação que ocorreu com Henrietta Lacks; esta mulher negra na década de 1950 essencialmente teve suas amostras de células sanguíneas retiradas dela e usadas para vários testes médicos sem seu conhecimento antes de falecer ou o consentimento de sua família por décadas. Eles não a compensaram de forma alguma, é claro. Mas aqui no documentário, é quase semelhante porque não há muitos filmes, se houver, que realmente se aprofundem na identidade negra na intersecção da propriedade intelectual cibernética. Renée L’esperance, a mulher negra por trás do rosto do Farol Mavis programa de digitação, foi compensada um pouco por sua semelhança, mas ainda assim, é algo arraigado na cultura pop hoje. Você pode falar sobre a importância de entrar neste espaço de identidade cibernética negra?

JONES: Esta é uma ótima pergunta multifacetada. Fico feliz que você tenha feito a comparação entre Henrietta Lacks. Ela é definitivamente alguém, como estávamos construindo o [our process]havia tantas pessoas que queríamos referenciar. Henrietta Lacks é alguém que era como, “Ah, se eu pudesse encontrar uma maneira de calçar isso no filme…” Então, estou feliz em ouvir que você está conectando esse ponto porque essa é alguém em quem eu penso na linhagem de Farol Mavis e a diferença de $ 500. E isso muda alguma coisa, no entanto. Essa transação e troca de dinheiro reconhecem algo, mesmo que não seja o suficiente. Naturalmente, quando você ouve sobre uma mulher negra sendo suja pela indústria, isso evoca um milhão de outras histórias de mulheres negras que, em outras indústrias, tiveram experiências semelhantes.

Acho que há certas pessoas que ficam surpresas e dizem: “Oh, como estamos falando sobre política de identidade em um filme sobre Farol Mavis?” E é tipo, “Como não estamos?” Para mim e minha lente, é tipo, “Como não estamos pensando em Mavis Beacon através da ideia de política representativa?” Porque eu acho que isso contribuiu muito para o sucesso dela. E amarrando isso de volta, há também públicos que talvez estejam esperando ver uma investigação de crime real, e eles não estão esperando que este seja um documentário pessoal. E é difícil, se você não viu filmes como A Mulher Melanciaa ideia de duas mulheres negras e queer inserindo suas próprias provações e tribulações pessoais nessa história parece algo que vem do nada. Mas é como, não, naturalmente, por que não falaríamos sobre o fato de que Olivia está sofrendo racismo médico enquanto tenta chegar ao fundo de sua longa COVID? Isso está tão interligado. Sua experiência com seu corpo e os obstáculos que ela enfrenta nessa tenra idade são representativos de toda a sua geração.

Então, para mim, voltando àquela linha de base da organização comunitária, tenho que fazer referência ao Combahee River Collective e a essa ideia de que o pessoal é político. E então, quando você está falando sobre um avatar, o pessoal, qualquer coisa que envolva essa pessoa é política. E também quando você está falando sobre as pessoas que estão segurando a câmera e fazendo perguntas, o pessoal é político. Parecia apenas uma forma de ser transparente porque estávamos entrando em um território eticamente obscuro aqui. E eu odeio quando assisto a um filme e, especialmente, um documentário que finge ser objetivo. Então, foi tipo, vamos nos colocar nisso para que também possamos estar implicados nisso. E eu estava conversando com um amigo no processo de fazer este filme, e eu estava tipo, “Oh, eu só queria poder conhecer Renée e aprender todas essas coisas.” E eles estão tipo, “Bem, não há versão dos eventos. Você sabe mais sobre ela do que ela jamais saberá sobre você. E isso é meio estranho, não é?” E eu fiquei tipo, “Verdade.” Então eu acho que esse documentário também é uma maneira de ser tipo, “Ei, Renée, aqui estão esses esquisitos que são seus maiores fãs. É aqui que estamos vindo quando fazemos essas perguntas.”

DEADLINE: Qual foi a parte mais desafiadora de fazer este documentário?

JONES: O desafio era tentar descobrir o quanto equilibramos a investigação e a análise da história de fundo da Software Toolworks e da criação da Farol Mavis com o pessoal. Eu sabia que se eu estivesse fazendo meu primeiro longa-metragem, eu só iria querer calçar o máximo de mulheres negras radicais que eu pudesse em um filme antes de me meter em problemas. E então tem essa agenda. E então o fato de que para eu falar sobre Farol MavisEu tenho que basicamente falar com pessoas brancas e descobrir quanto peso eu quero dar a elas nessa história. Há uma parte no filme onde você vê os desenvolvedores, há algumas coisas que eles dizem que sabemos que não são verdade, e havia uma questão do tipo, “Oh, nós voltamos e filmamos esse confronto como um detetive faria e dizemos, ‘Eu peguei você. Eu sei a verdade.'” E no final das contas, a decisão foi, bem, eu não sei. Este não é um filme sobre mim contra os desenvolvedores. Este é um filme sobre Olivia e eu buscando Mavis Beacon. E uma vez que extraímos as informações que podemos de nossas fontes, não se trata mais de centralizar seus sentimentos em tudo.

DEADLINE: Como suas opiniões sobre tecnologia mudaram desde que você começou e terminou o documentário?

JONES: Com a tecnologia, sempre fui um pouco teórico da conspiração. Eu erro mais para o lado da paranoia do que do otimismo. A intenção deste filme era tentar ver os dois lados da moeda porque eu acho que é importante que os negros continuem a se envolver com tecnologia de ponta e a construírem para que não sejamos mal representados ou deixados de fora. Tanto pelo filme quanto pelo meu relacionamento com Olivia, percebi que tenho muito mais poder como usuário, e que não preciso concordar automaticamente com os termos e condições, e que posso ligar para um corretor de dados e posso limpar as coisas, e nem sempre preciso optar por participar. Mas se eu quiser optar pela tecnologia, há muitas maneiras de ainda manter minha autonomia pessoal. Então, sim, acho que aprendi mais sobre higiene digital em todos os aspectos.

DEADLINE: Houve algum medo de lançar o documentário com o final que ele teve? Imagino que houve muitas idas e vindas sobre como isso não está realmente resolvido, já que o filho de Renée diz a vocês dois que ela é uma pessoa muito reservada que não quer ser contatada.

JONES: Houve tantos vai e vem. Este filme foi uma espiral ética de seis anos. No filme, você vê Olive e eu em espiral sobre a produção do filme, não a ponto de estarmos constantemente fora das câmeras. Acho que muitas pessoas veem o final como uma espécie de falta de resolução. E elas sentem isso porque, francamente, quando paramos de filmar, eu ainda estava confrontando essa falta de resolução pessoalmente. Mas houve outras etapas deste projeto que foram muito mais assustadoras para mim e versões de eventos que foram muito mais aterrorizantes. Nós realmente não sabíamos o que aconteceria quando começamos a fazer este filme. E havia um grau de ingenuidade em torno de ser como, “Vamos dar a ela uma plataforma.” E honestamente, todo aquele enigma de ela ter ficado em silêncio ou ter sido silenciada.

Nós achamos que ela tinha sido silenciada, e descobrimos o contrário. E inicialmente por essa lente, era como se amássemos a energia com que começamos o projeto, e superamos quem éramos e como crescemos politicamente. Então, no final das contas, esse é um final feliz para mim porque essa é provavelmente a área de maior crescimento para nós. Houve um tempo em que literalmente não sabíamos se estávamos procurando por uma mulher que não estava mais viva. E então, uma parte da razão pela qual incluímos todo esse capricho e nós mesmos é que não sabíamos o quão feliz ou triste esse filme terminaria. Então, estou bastante contente apenas considerando que houve uma versão dos eventos do tipo, “Oh Deus, já conversamos sobre fazer esse filme. Estamos doxxing uma pessoa indocumentada, ou ela não está viva, ou algo muito mais malicioso aconteceu aqui?” O final é definitivamente talvez um que pessoalmente não esperávamos, mas também me sinto muito grata por ter chegado aqui.

DEADLINE: O que vem por aí para vocês dois?

JONES: Este filme é um repositório para todas as minhas esperanças, sonhos, interesses especiais e tudo mais dos últimos seis anos e antes disso. Então, eu também sinto que, como criador, é muito legal colocar isso no mundo e ver como é recebido. E Olivia e eu temos muito mais pesquisas e materiais de arquivo que gostaríamos de compartilhar com o público sobre a história de Farol Mavis. Como artistas e cineastas interdisciplinares, sei que aprendi muitas lições e coloquei muito de mim nisso. Estou realmente ansioso para fazer mais trabalhos e acho que gostaria de trabalhar nas áreas de episódico, narrativa e adaptação. Adoro o meio e também acho que já vi o suficiente de mim mesmo na câmera para provavelmente uma vida inteira.

[This interview has been edited for length and clarity]