No início do episódio “Descent, Parte I” de “Star Trek: The Next Generation” (21 de junho de 1993), Data (Brent Spiner) está passando um tempo livre no holodeck. Ele organizou um jogo de pôquer com três das maiores mentes que a comunidade científica já conheceu. Sir Isaac Newton (John Neville) é arrogante e impaciente. Albert Einstein (Jim Norton) é afável, mas um jogador de pôquer irritante, pois ele luta com aritmética básica. E, sentado em frente a Data, fazendo piadas científicas e zombando de Newton e Einstein, está Stephen Hawking, interpretando a si mesmo.
Hawking pega a fala de abertura do episódio, completando uma anedota: “Mas então eu disse, naquele quadro de referência, o periélio de Mercúrio teria precessado na direção oposta.” Einstein ri, e Data declara que a história é muito divertida. Data tenta explicar a piada para Newton, que não saberia sobre a curvatura relativística do espaço-tempo. Newton ignora a explicação de Data, dizendo que ele inventou a física.
Assim que Hawking vence o torneio de pôquer — ele tinha quatro setes — Data é chamado para a ponte da Enterprise para uma emergência. Data desliga o holodeck, e os gigantes intelectuais desaparecem. Foi uma cena breve, mas memorável, na história de “Star Trek”.
Ele também detém uma curiosa distinção entre as estrelas convidadas de “Star Trek”. Stephen Hawking é a única pessoa na história de “Star Trek” a ter interpretado a si mesmo. Em 2018, o escritor de “Descent”, Ron D. Moore conversou com o The Wrap sobre a visita de Hawking ao sete como cada escritor e membro da equipe queria estar presente para encontrá-lo. Em “Star Trek”, escritores raramente eram permitidos no set. Neste caso, no entanto, parece que muitas exceções foram feitas alegremente.
Meu Deus, é Stephen Hawking!
Saiba que “Star Trek” normalmente tenta ser bem cauteloso sobre incorporar referências contemporâneas. Foi escrito anteriormente nas páginas de /Film que a música pop moderna é tipicamente evitada em “Star Trek” por causa de sua dimensão comercial, e porque os escritores provavelmente não gostariam de presumir que certos atos pop sobreviveriam até o século 24. Quando se trata de celebridades e artes, “Star Trek” preferiu jogar pelo seguro, fazendo apenas referências clássicas e antigas, que não são apenas de domínio público, mas já são uma parte tão profundamente arraigada da cultura da Terra, que é seguro assumir que sua memória persistiria por muitos séculos adicionais.
Uma exceção, no entanto, foi feita para Hawking, já que suas ideias revolucionárias sobre física astral transformaram a comunidade científica em sua vida. Além do mais, todos os nerds da ciência e loucos por espaço assistindo “Star Trek” certamente iriam gritar vendo Hawking e Data interagindo. Quando Moore pensou em escrever Hawking em seu roteiro, foi facilmente aprovado pelos superiores da Paramount. Felizmente, Hawking foi corajoso o suficiente para visitar o set de “Star Trek” e contar uma piada sobre o periélio de Mercúrio.
Moore lembrou que a filmagem em si exigiu os operadores de câmera, atores, et al. habituais, mas que todos os outros lotaram o set, esperando encontrar um herói. Moore disse:
“Somente as pessoas envolvidas na filmagem da cena foram autorizadas a entrar na sala. […] Todos os outros estavam espremidos no corredor espiando. Foi uma cena realmente emocionante e que nunca tinha sido feita antes em ‘Star Trek’.”
Parece que o produtor executivo Rick Berman finalmente conseguiu contatar Hawking por causa de uma visita anterior que o famoso físico fez ao set. O número de Hawking já estava no Rolodex de Berman.
A conexão com Errol Morris
Parece que em 1991, Hawking visitou o lote da Paramount para apresentar uma exibição do documentário biográfico de Errol Morris “Uma Breve História do Tempo”. Rick Berman descobriu que Hawking era um Trekkie e organizou um geekout mutuamente benéfico convidando Hawking para o set. Foi durante a visita que Berman descobriu que Hawking adoraria ser uma estrela de TV. Hawking, é claro, era um homem ocupado — ele era o Professor Lucasiano de Matemática em Cambridge — então levaria vários anos até que tudo cronometrasse corretamente. Como Moore relembrou:
“Depois daquela visita, descobrimos que Hawking estaria interessado em fazer uma participação especial no programa, e que haveria um período em que ele voltaria para Los Angeles, e eu escreveria o episódio que eles filmariam durante esse período. […] Então recebi a ligação e eles me disseram: ‘Precisamos que você escreva uma cena com Stephen Hawking’, e eu fiquei tipo, ‘Espera, O QUÊ?!’ Mas eles me disseram para fazer algo no holodeck, talvez com Data.”
A cena resultante abriu “Descent”, o episódio final da sexta temporada do programa. Moore conseguiu criar o cenário, mas não era bem versado em física o suficiente para escrever uma piada científica apropriadamente inteligente para Hawking. Moore admite que entrou em contato com o colega escritor de Trek, Naren Shankar, que tinha três diplomas e um conhecimento mais profundo de periélios. Moore disse:
“Naren tinha um Ph.D. em física aplicada, então eu o trouxe, e ele também ficou animado com a ideia de escrever falas para Stephen Hawking. Então foi ele quem teve a ideia da piada de que Stephen continuava dando uma bronca nos outros cientistas e que Isaac Newton era um babaca e que Einstein e Stephen continuavam dando uma bronca nele. Depois que tivemos isso, a cena simplesmente se escreveu.”
Tudo se encaixou perfeitamente. Hawking estava feliz, os criadores de “Star Trek” estavam felizes e os Trekkies estavam felizes. Às vezes, crossovers nerds dão certo.