Desistiu de Falar, Para Ampliar a Consciência Ambiental; ‘Planetwalker’, candidato ao Oscar, documenta a profunda jornada de John Francis

Um homem alto com um sorriso caloroso caminha pelas estradas rurais, uma mochila nos ombros e um banjo no pescoço, dedilhando enquanto caminha pelo norte da Califórnia. Ele não fala, comunicando-se com seu instrumento e com uma espécie de linguagem de sinais criada por ele mesmo.

Esta foi a visão incomum testemunhada pelos moradores de Point Reyes e de outras cidades na década de 1970. O homem que eles observaram chamava-se John Francis e, embora avançasse sem pressa, havia um propósito em sua caminhada. Para alguns selecionados, ele entregou um impresso que dizia: “John desistiu do uso de veículos motorizados pouco depois de um derramamento de óleo na Baía de São Francisco em 1972. Desde 1973, ele mantém um voto de silêncio”.

O documentário indicado ao Oscar Planetwalkerdo LA Times Short Docs e Bloomberg Green Docs, leva os espectadores a uma jornada com Francisco, que caminhou pela Califórnia e, eventualmente, pelos Estados Unidos para “aumentar a consciência ambiental, promover a administração da Terra e a paz mundial”. O casal de cineastas Nadia Gill e Dominic Gill, que dirigiram muitos filmes sobre atividades ao ar livre, ouviu falar de Francis pela primeira vez por meio de um artigo.

“Acho que não foram mais do que alguns parágrafos sobre John”, lembra Nadia. “Era uma espécie de compilação, como ’10 negros que você deveria conhecer no espaço ao ar livre…’ Então, eu pensei, vou folhear e descobrir quem são essas pessoas. E me deparei com a história de John e pensei, isso é incrível… Fiquei impressionado e fui até Dom e disse: ‘Acho que encontrei nossa próxima história’”.

Dominic acrescenta: “Acho que só quando me sentei na frente de John e saí com John é que percebi que ele realmente tinha voz em todos os sentidos para dar vida a essa história”.

Planetwalker utiliza relatos de notícias contemporâneas sobre as viagens de Francisco, além das lembranças de amigos, do irmão mais novo de João e do próprio João Francisco – juntamente com animações evocativas – para traçar seu caminho notável. Abandonar a palavra falada de alguma forma permitiu-lhe contornar os estereótipos negativos projetados nos afro-americanos.

“O silêncio meio que o colocou em outro estado de espírito”, observa Joan Peterson, que conheceu Francisco naquela época. “Ele não precisava mais provar seu valor.”

Como mostra o filme, Francisco estabeleceu laços profundos com as pessoas apenas através da sua presença radiante e dos movimentos das mãos que conseguiam falar por si. O documentário explora como ele obteve um diploma de graduação em ciências, matemática e redação criativa em uma faculdade em Oregon, e depois seu mestrado na Universidade de Montana – tudo isso sem falar. Mais tarde, ele lecionou na faculdade, novamente sem falar. Com o tempo, ele obteve seu Ph.D. na Universidade de Wisconsin, pesquisando derramamentos de óleo.

Durante 17 anos, ele manteve o silêncio. Isso ia contra sua inclinação natural.

“Fui para uma escola católica e pensei que tinha uma vocação – tão engraçada – como monge”, disse ele ao Deadline. “Eles me levaram para um mosteiro e disseram: ‘Bem, John, esses caras têm um código de silêncio onde não falam.’ E eu disse, ‘Oh, isso não funcionaria para mim, me desculpe.’ Então, eu saí e disse, esse é o fim dessa vocação. E então, 10 anos depois, me vejo andando pela Califórnia sem falar.”

Quando embarcou pela primeira vez na sua viagem partilhando a sua mensagem ambiental, viu-se envolvido em disputas verbais com alguns que rejeitaram a sua missão.

“Fiquei irritado com isso e discutia com as pessoas e [then] Percebi que, ok, estou completando 27 anos, vou fazer algo diferente. Não vou falar por hoje. eu estava lendo O Hobbit… e os Hobbits dão presentes de aniversário às pessoas – não a si próprios. Eles não esperam presentes; eles dão para sua comunidade. E decidi dar à minha comunidade o presente do meu silêncio por um dia. E, então, fiz 27 anos e não falei, e eles ficaram muito felizes”, brinca. “’Obrigado, John, obrigado por este presente maravilhoso.’”

Com o passar do tempo, ele começou a encontrar outros benefícios no silêncio.

“Comecei a estar na natureza e apenas ouvir; estar perto das pessoas, apenas ouvindo; não estou pronto para discutir com alguém que diria algo, mas estou ciente de que poderia aprender se apenas ouvisse e abrisse minha mente”, diz ele. “O primeiro ano foi tipo, ‘Oh meu Deus, vou ter que fazer isso outro ano!’ Foram 17 anos andando pela América e conhecendo todo tipo de gente. Mas o veículo da caminhada e do silêncio permitiu-me ouvir e saber coisas que não teria conseguido se tivesse continuado a falar e a ter a mentalidade de que sabia tudo.”

O silêncio e as revelações que ele trouxe expandiram sua perspectiva sobre a cura do planeta.

“A estrada também foi professora e as pessoas também foram professoras. E então aprendi com as pessoas como todos nós fazemos parte do meio ambiente”, diz Francis. “E se todos fazemos parte do meio ambiente, então a forma como tratamos uns aos outros é a nossa primeira chance de fazer algo positivo pelo meio ambiente… É como, ‘Ei, espere um minuto, fazemos parte disso. Temos que tratar melhor uns aos outros porque, à medida que tratamos uns aos outros, isso se manifestará no ambiente físico que nos rodeia.”

Ele continua: “Foi quando o ‘meio ambiente’ passou a ser uma questão de direitos humanos, de igualdade de género, de direitos civis e de todas as formas como nos relacionamos uns com os outros. Foi então que decidi: ‘Oh, você tem que começar a falar e dizer isso’”.

Planetwalker surge num momento em que o discurso entre as pessoas se rompeu e parece não haver consenso, mesmo em questões de facto.

“Criamos muito barulho não só em torno desta questão [the environment]mas tantos outros que não faz mais sentido”, observa Dominic. “A ciência pode ser questionada, mas não pode; ou precisamos de tantas provas científicas que é impossível avançar. Se desconstruirmos tudo, teremos apenas uma ferramenta original. E é assim, como John continua dizendo, como tratamos uns aos outros. E está realmente na base de toda boa ciência, de todo progresso, de todo progresso político. Perceber que a mensagem pode ser tão simples é contra-intuitivo para a forma como fui educado e extremamente valioso.”

Planetwalker está sendo transmitido no site do LA Times, no site da Bloomberg News e YouTube.

“[It’s] disponível gratuitamente”, observa Nadia, “o que também adoramos porque este é o filme que queremos que as pessoas vejam e reduzir as barreiras de entrada é importante para nós”.

Nadia diz que foi gratificante estar na lista dos indicados ao Oscar porque “viemos do lado esquerdo. Não entramos em nenhuma lista de shorts [of predictions]como as coisas de resumo. Acho que as pessoas ainda estão aprendendo sobre o nosso filme em tempo real e como ele é bom. E então estamos muito gratos por finalmente chegar aos 15 [finalists] onde todo mundo realmente tem que sair e ver o filme. E esperamos que o filme possa manter seus méritos.”

Dominic acrescenta: “É realmente adorável sentir que este filme está sendo reconhecido não apenas por seu calibre como filme, mas porque as pessoas estão reconhecendo que esta mensagem é crítica”.