O filme de ficção científica de John Carpenter de 1981 “Escape from New York” tem uma premissa nova: no futuro distante de 1997, o crime disparou 400%. Em vez de impedir o crime na cidade de Nova York, o governo apenas construiu muros ao redor da ilha de Manhattan e transformou todo o burgo em uma prisão enorme. Não há policiais lá dentro, e apenas guardas armados — e pontes minadas — mantêm as pessoas lá dentro. Qualquer um que cometa um crime grave é jogado em Nova York e forçado a se defender sozinho.
Naturalmente, o Força Aérea Um é abatido, e a cápsula de fuga do Presidente pousa dentro da Prisão de Nova York. O presidente (Donald Pleasance) está preso! O perigoso criminoso com tapa-olho Snake Plissken (Kurt Russell) foi recentemente preso por roubo e recebe um ultimato do bajulador Comissário de Polícia (Lee Van Cleef). Snake terá sua ficha apagada se concordar em invadir Nova York e resgatar o presidente. Além disso, como motivação adicional, o Comissário implanta uma bomba no pescoço de Snake que explodirá se ele não resgatar o Presidente a tempo. Snake, um homem profundamente cínico, odeia ter sido forçado ao heroísmo. Ele não aprenderá a ser mais heróico até o final do filme.
Carpenter frequentemente expressou sua predileção por faroestes clássicos, e ele vê um durão estóico como Snake Plissken como uma reminiscência de heróis de faroeste classicamente grisalhos. Parece que Kurt Russell também se sentia assim sobre Plissken, e até chegou a modelar sua performance em Clint Eastwood. Essa decisão de atuação foi cimentada quando Russell soube que Van Cleef, frequentemente co-estrela de Eastwood, foi escalado para o projeto. Russell compartilhou suas ideias em uma entrevista com A página de fuga de Nova York e Los Angeles.
Cobra Eastwood
A entrevistadora Whitney Scott Bain conversou extensivamente com Russell sobre Plissken e, eventualmente, começou a fazer perguntas sobre a voz grisalha do personagem. Snake fala cada linha com um desprezo rosnado, nunca gritando, mas sempre pingando desdém. Russell admitiu que era uma imitação direta de Clint Eastwood, especificamente a maneira como Eastwood soava em “Por uns Dólares a Mais” (1965) e “Três Homens em Conflito” (1966), dois filmes em que o ator estrelou ao lado de Lee Van Cleef. Russell disse:
“Eu estava tentando encontrar a voz de Snake antes de começarmos a filmar e John me disse, nós apenas trouxemos Lee Van Cleef para interpretar Bob Hauk. Eu pensei, ei, já que Clint Eastwood fez todos aqueles filmes com ele e o tornou uma estrela, poderia funcionar para mim. Então, eu trabalhei na versão de Eastwood de Snake. Ele é mais quieto que Eastwood, às vezes tão quieto, que você mal ouve o que ele diz.”
Claro, qualquer um familiarizado com as performances de Clint Eastwood em “Dollars” e “Ugly” provavelmente verá o que Russell está fazendo. A persona de Eastwood na tela é lendária, e Russell estava claramente fazendo uma imitação. Alguém poderia até ver isso mesmo se Lee Van Cleef não estivesse no filme. Não é exatamente um segredo. A presença de Van Cleef certamente convidou comparações, no entanto.
Quando perguntado sobre seus atores favoritos, no entanto, Russell foi diplomático, dizendo que todos os atores são incríveis por força de sua arte. Ele acrescentou que, como membro da plateia, ele ama assistir a todos os filmes. Russell, é claro, é um ator profissional desde os 12 anos, então ele sabe como ser equilibrado e positivo sobre Hollywood. Russell certamente não gostaria de deixar registrado que ama ou odia alguém em detrimento de qualquer outra pessoa. Tudo o que sabemos com certeza é que ele ama trabalhar com John Carpenter; a dupla fez cinco filmes juntos.