A clássica série de sitcom ‘M*A*S*H’ tinha um elenco bastante extenso de personagens enquanto seguia os militares designados para o 4077º Hospital Cirúrgico do Exército Móvel, e a equipe principal passou por algumas mudanças importantes ao longo dos anos. Na verdade, apenas o capitão “Hawkeye” Pierce (Alan Alda) apareceu em todos os episódios. Tanto Wayne Rogers, que interpretou o colega de quarto de Hawkeye e melhor amigo Trapper John, quanto McLean Stevenson, que interpretou o comandante do acampamento, Coronel Henry Blake, deixaram a série após a terceira temporada em grande parte porque sentiam que estavam jogando em segundo plano em relação a Alda, e isso significava substituindo seus personagens de alguma forma. Tanto Trapper quanto o coronel Blake foram mandados para casa pelo exército (embora o avião de Blake tenha sido abatido no caminho, incomodando alguns espectadores), e isso significava que o 4077º precisava de dois novos cirurgiões.
Entra em cena o capitão BJ Hunnicutt, uma esposa californiana bem-humorada que se torna o novo colega de quarto de Hawkeye e logo seu alma gêmea novo melhor amigo, interpretado por Mike Farrell. Deveria ser intimidante se juntar ao elenco de uma sitcom de sucesso com três temporadas e ainda mais intimidante substituir um personagem querido, e em um episódio da série de entrevistas na web “Isso é clássico!”, Farrell explicou que embora tudo tenha dado certo, ingressar no “M*A*S*H” foi inicialmente uma experiência “aterrorizante”.
Farrell estava preocupado que o elenco e o público o rejeitassem
Quando questionado sobre como foi assinar o contrato com “M*A*S*H”, Farrell admitiu que foi “desestressante” e elaborou:
“Foi assustador. […] Eu admirei tanto o show que a oportunidade de fazer parte dele foi um tipo de sonho fenomenal, porque você sabe, quero dizer, o show já estava no ar quando eu o estava admirando. Mas sim, o que eu sabia por estar na televisão por um tempo era que se esse programa fracassasse em sua quarta temporada, eu o usaria no pescoço pelo resto da minha vida. […] Eu também tive alguma preocupação, quero dizer, eu sabia apenas por ler as coisas que eles tinham um tipo de relacionamento interpessoal muito bom e uma espécie de família no set e pensei ‘Deus, você sabe o que aconteceria se a equipe e a empresa e todos os atores pensam em mim como um intruso?”
Haveria outras saídas de “M*A*S*H” logo depois, incluindo o co-criador da série Larry Gelbart e Larry Linville, que interpretou o vilão cartoonista Major Frank Burns, mas Wayne Rogers foi precoce e provavelmente pareceu muito grande para audiências em meados da década de 1970, então Farrell tinha motivos para estar nervoso. Não só isso, mas ele não queria ser alienado do elenco. Felizmente, ele disse que todos foram muito receptivos no set e que ele realmente não tinha nada com que se preocupar em relação ao público, porque BJ rapidamente se tornou querido.
Mas ele não precisava se preocupar – BJ se tornou o favorito dos fãs
Mesmo que BJ seja quase um pouco também perfeito às vezes (exceto na vez em que traiu sua esposa Erin), Farrell o interpreta com tanto charme afável que é difícil não amá-lo. Ele e Alda têm uma química incrível na tela que faz da amizade de BJ e Hawkeye uma das maiores duplas na tela de todos os tempos, e ele ainda consegue expressar seus medos (no personagem) em um episódio em que BJ fica com ciúmes ao ouvir muitas histórias sobre quão ótimas eram as pegadinhas de Trapper. BJ acabou ficando com a série até o final e frequentemente serviu como o homem hétero nas travessuras de todos os outros, e é difícil imaginar “M*A*S*H” sem ele.
As primeiras temporadas de “M*A*S*H” são boas, mas as temporadas posteriores são ótimas, e embora haja uma série de razões para isso, pelo menos um pouco do crédito vai para Farrell, que trabalha como a combinação perfeita para o Hawkeye de Alda, compartilhando seu senso de humor e atitude em relação aos militares sem batalhar com ele por encontros com enfermeiras ou tentar ser o líder da série. Também é impossível imaginar a série sem o bigode hilário de BJ dos anos 1970, que está bastante deslocado no cenário da Guerra da Coréia, porque basta olhar para aquela coisa. É glorioso.