Nas melhores condições, “Heaven’s Gate”, de Michael Cimino, nunca seria fácil de vender para um estúdio, nem para os espectadores. Escrito em 1971, sete anos antes de “The Deer Hunter” do roteirista e diretor ganhar cinco Oscars (incluindo Melhor Filme e Melhor Diretor), o filme seria um relato épico das guerras de campo do Condado de Johnson, Wyoming, travadas por associações de pecuaristas. contra supostos ladrões (muitos dos quais eram simplesmente pequenos agricultores e pecuaristas). Tudo isso pode parecer terrivelmente emocionante, até mesmo cheio de ação, mas mesmo em um sucesso comercial como “The Deer Hunter”, Cimino evidenciou um método não convencional de contar histórias. Ele gostava de mergulhar o público nas vidas distintas de seus personagens, para que as pequenas e/ou grandes tragédias de suas vidas – e quase todo mundo encontra um término trágico na obra principal de Cimino – ressoassem com um senso pessoal. Ele quer que nós saber essas pessoas.
Portanto, faz sentido que Cimino, quando tentou levar “Heaven’s Gate” diante das câmeras no início da década de 1970, tenha procurado John Wayne para o papel principal de Averill, um marechal formado em Harvard que só consegue manter a paz por um certo tempo em Johnson. County antes que os fazendeiros ricos comecem a executar os chamados bandidos em sua lista de morte.
Wayne teria trazido uma seriedade incrível ao papel de Averill e, claramente, o roteiro era bom o suficiente para merecer luz verde no final dos anos 1970, apesar de sua duração e despesas assustadoras (a produção fracassada de US$ 44 milhões estimulou infamemente a Transamerica a vender a United Artists para MGM em 1981). Então o que aconteceu?
Wayne era velho demais para a abordagem meticulosa de Cimino ao cinema
Wayne estava tão alto como sempre depois de ganhar o Oscar de Melhor Ator em 1969 por “True Grit”, mas sua saúde estava instável. Ele lutou contra o câncer em meados da década de 1960, mas décadas de fumo e bebida pesadas afetaram o corpo da outrora estrela atlética. Considere os métodos exigentes de Cimino (ele não estava acima de filmar mais de 50 tomadas da mesma cena se não conseguisse exatamente o que queria de seus atores), e é fácil ver o sensato Duke fugindo da produção. cedo e com raiva. Ele trabalhou com alguns dos melhores diretores que já fizeram isso (por exemplo, John Ford e Howard Hawks) e os amava em grande parte porque não eram preciosos. Eles eram artistas prolíficos e ambos estavam tão ansiosos para passar para o próximo projeto quanto Wayne.
Wayne também estava na casa dos sessenta anos quando deveria interpretar Averill e, honestamente, ele parecia mais velho do que isso na tela. O lendário ator e músico Kris Kristofferson, que acabou interpretando Averill (e que faleceu ontem aos 88 anos), tinha quarenta e poucos anos quando assumiu o papel, e é difícil imaginar um ajuste melhor e mais bonito.
Pode parecer estranho dizer que algo deu certo em relação a “Heaven’s Gate”, embora Christopher Walken ache que merece coisa melhor, mas espero que a perda de Kristofferson inspire mais pessoas a dar uma chance ao filme imensamente subestimado e incompreendido. Acho que é um clássico – difícil de ter certeza, e de longa duração, mas, em última análise, gratificante de uma forma que poucos filmes de Hollywood têm paciência para ser.