Enquanto Los Angeles continua a combater incêndios florestais mortais e historicamente destrutivos, o presidente eleito dos EUA, Donald Trump, fez o que os especialistas chamam de alegações “absurdas” e falsas de que a Califórnia poderia ter evitado o desastre, permitindo que a água do Canadá fluísse através do estado.
Trump, que já se concentrou nas questões de gestão da água na Califórnia e as levantou mais uma vez em meio aos incêndios, reiterou sua afirmação sobre a água canadense em entrevista à Newsmax na noite de segunda-feira.
“Sabe, quando eu era presidente, exigi que esse cara, o governador (da Califórnia), aceitasse a água vinda do norte, lá de cima no Canadá”, disse Trump.
“Ele flui através de Los Angeles. … Quantidades enormes saindo das montanhas, dos derretimentos. E mesmo sem ele, mesmo no verão, é um fluxo natural de água. Eles teriam tanta água que não saberiam o que fazer com ela. Você nunca teria tido os incêndios.
Especialistas em gestão hídrica e ambiental dizem que Trump provavelmente estava se referindo ao rio Columbia, que flui das Montanhas Rochosas, na Colúmbia Britânica, para o noroeste do Pacífico dos EUA. Mas eles apontam que o rio deságua no Oceano Pacífico entre o estado de Washington e Oregon, e não há infraestrutura para enviar essa água para o sul.
“A ideia de que poderíamos enviar água (do rio Columbia) especificamente para a Califórnia é absurda”, disse John Wagner, antropólogo ambiental e professor da Universidade da Colúmbia Britânica.
O condado de Los Angeles enfrentou problemas com o fluxo de água durante os incêndios florestais, com alguns hidrantes secando em áreas urbanas, impactando a capacidade dos bombeiros de combater as chamas. Desde então, os caminhões-pipa reabasteceram os hidrantes secos.
O governador da Califórnia, Gavin Newsom, ordenou na sexta-feira que as autoridades estaduais investigassem o problema, bem como por que um reservatório de 440 milhões de litros estava fora de serviço.
Trump aproveitou os problemas da água para justificar os ataques a Newsom e a outros políticos democratas na Califórnia. Os republicanos no Congresso também sugeriram eles podem vincular a ajuda federal para desastres à garantia de compromissos do estado para mudar suas políticas hídricas.
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Trump também culpou a abordagem da Califórnia para equilibrar a distribuição de água às quintas e cidades com a necessidade de proteger espécies de peixes ameaçadas de extinção, incluindo o cheiro do Delta. Essa conexão também é falsa, dizem os especialistas.
“Simplesmente não há base na realidade para vincular o cheiro do Delta aos incêndios em Los Angeles”, disse Karrigan Bork, diretor interino do Centro de Ciências de Bacias Hidrográficas da Universidade da Califórnia Davis. “Não há absolutamente nenhum relacionamento.”
Bork disse que as avaliações mostraram que as proteções dos ecossistemas no Delta da Califórnia têm pouco impacto nos fluxos de água para o sul da Califórnia e que, mesmo que o cheiro do Delta não existisse, a situação permaneceria praticamente inalterada. Ele disse que os comentários de Trump alimentam reclamações de agricultores conservadores e críticos das políticas ambientais.
A maioria das restrições aos fluxos de água da Califórnia, explicou Bork, decorrem de requisitos que impedem a água do oceano de entrar no Delta, onde a água doce é então distribuída para sul.
Cerca de 40% da água da cidade de Los Angeles vem de projetos controlados pelo estado conectados ao norte da Califórnia e o estado limitou a água fornecida este ano. Mas os reservatórios do sul da Califórnia que esses canais ajudam a alimentar estão em níveis acima da média para esta época do ano.
Janisse Quiñones, chefe do Departamento de Água e Energia de Los Angeles, disse que a ferocidade dos incêndios florestais fez com que a procura por água fosse quatro vezes maior do que “já vimos no sistema”.
Os hidrantes são projetados para combater incêndios em uma ou duas casas ao mesmo tempo, e não em centenas, disse Quiñones, e o reabastecimento dos tanques também exige que os bombeiros parem os esforços de combate a incêndios.
Ventos com força de furacão que provocaram as chamas aterraram aeronaves de combate a incêndios que deveriam estar causando quedas críticas de água no início da semana passada, sobrecarregando o sistema de hidrantes, disseram autoridades.
Bork disse que os debates sobre as políticas hídricas da Califórnia são muito anteriores ao agravamento das condições de seca, que também contribuíram para incêndios florestais cada vez mais destrutivos no estado, e devem continuar separados do desastre atual.
Quanto ao transporte de água do Canadá para a Califórnia, ele disse que a engenharia de tal projeto seria “extremamente improvável”.
“Seria virtualmente impossível e muito mais caro do que apenas usar a água que temos de forma mais eficiente”, disse ele.
Numa conferência de imprensa em Setembro, durante a sua campanha presidencial, Trump afirmou que o Canadá tinha “essencialmente, uma torneira muito grande” que enviava água para o Oceano Pacífico, mas que poderia ser virada para enviar água “directamente para Los Angeles” para ajuda em desastres naturais.
Wagner disse que isso envolveria o desvio de água do Rio Columbia através de trincheiras ou outras infra-estruturas, que levariam vários anos e bilhões de dólares para serem construídas.
O Canadá também teria de concordar com tal compromisso.
O Canadá e os EUA anunciaram no ano passado que tinham chegado a um acordo de princípio para modernizar o Tratado do Rio Columbia, que foi originalmente celebrado em 1961 para gerir o fluxo de água do Rio Columbia. O tratado garante principalmente medidas de mitigação de inundações, ao mesmo tempo que gere a energia hidroeléctrica do rio em ambos os lados da fronteira.
O pacto modernizado procura “reequilibrar” a cooperação entre os dois países, disseram autoridades no ano passado, permitindo aos Estados Unidos manter mais energia hídrica e ao mesmo tempo dando ao Canadá oportunidades para importar energia e exportá-la para o mercado dos EUA. Também melhora a colaboração com as Primeiras Nações na gestão do rio, incluindo as populações de salmão.
As negociações sobre a atualização do tratado começaram durante o primeiro mandato de Trump, antes de serem finalizadas pela administração Biden. Ainda precisa de ser ratificado pelo Congresso dos EUA, que está agora firmemente sob controlo republicano após as eleições norte-americanas de Novembro.
Embora Bork não acredite que Trump possa anular o acordo para tentar resolver a sua insistência em trazer água do Rio Columbia para a Califórnia, Wagner disse que é possível – especialmente dada a sua retórica cada vez mais hostil sobre a anexação do Canadá.
“A maneira como ele está falando agora parece que ele poderia arruinar tudo”, disse ele.
No mínimo, Wagner disse que Trump poderia intimidar a sua administração ou a Comissão Conjunta Internacional, que gere as questões hídricas entre o Canadá e os EUA, para realizar mais estudos sobre a expansão ou desvio do rio Columbia ou de outros fluxos de água binacionais, atrasando o acordo do tratado.
Bork disse que os comentários de Trump não são baseados na realidade e simplesmente desviam a atenção das necessidades atuais de Los Angeles em meio aos incêndios.
“Há algo realmente desagradável em ter de combater esta desinformação quando estamos literalmente no meio da crise e as pessoas ainda estão a morrer e a perder as suas casas neste momento”, disse ele.
—Com arquivos da Associated Press