Muitos acreditam que a história é em grande parte determinada pelas relações pessoais entre os líderes mundiais. A interacção de 25 anos de Vladimir Putin com líderes estrangeiros proporciona um fascinante estudo de caso dessa teoria.
O presidente russo convidou recentemente Narendra Modi para um jantar privado na sua casa, e o primeiro-ministro indiano proclamou-se muito emocionado com o gesto. Xi Jinping, da China, chamou Putin de seu melhor amigo. Na cimeira dos BRICS de 2024, Putin disse que amizades como estas fornecem a base para uma “nova ordem mundial”.
No passado, mais líderes adversários recebiam um tratamento diferente.
Houve evidências de que Putin fez jogos psicológicos com a chanceler alemã, Angela Merkel, por exemplo. Numa reunião em 2007 em Sochi, na qual discutiram o fornecimento de energia à Europa, o presidente russo trouxe o seu grande Labrador. Putin sabia que Merkel tinha pavor de cães – resultado de um ataque de cães anos antes – e isso a perturbou durante a conversa.
Em A jornada de Putinum novo documentário de duas horas da CBC que marca seu quarto de século no poder, o ex-ministro das Relações Exteriores canadense Peter MacKay disse que ficou chocado com o comportamento de Putin com Merkel.
“Isso fala de uma natureza sombria, uma falha de caráter naquele homem que ultrapassa todos os limites em termos de diplomacia e apenas da natureza humana”, disse MacKay.
A jornalista australiana nascida na União Soviética Zoya Sheftalovich, que escreve para o Politico Europe, disse à CBC que Putin “está bem informado, ele sabe quais são os botões das pessoas e os aperta”.
Konstantin Eggert, jornalista radicado na Lituânia que trabalha para a emissora pública alemã Deutsche Welle, disse que “ele evidentemente quer dominar o tempo todo. Ele quer provar que é o cara mais durão da sala. Ele sempre precisa de alguém para humilhar”. .”
O tratamento dispensado por Putin aos líderes estrangeiros parece ser informado pelo conhecimento de que ele irá sobreviver-lhes. Ele está jogando um jogo longo para alcançar os resultados desejados. E provavelmente está a apreciar o regresso de Donald Trump à presidência dos EUA, especialmente porque Trump disse tantas coisas negativas sobre a Ucrânia e a NATO.
Luke Harding, ex-chefe da sucursal do Guardian em Moscou e autor de Invasão: a história interna da guerra sangrenta da Rússia e da luta da Ucrânia pela sobrevivênciadiz Putin “acha que os líderes ocidentais são crédulos e têm vida curta”.
“São uma espécie de borboletas coloridas que voam um pouco e depois desaparecem quando chega o inverno. Considerando que Putin, que sabemos que está perto de sobreviver a Stalin, não precisa se preocupar com coisas incômodas como eleições, e ele sabe o que estará fazendo daqui a dois anos, daqui a quatro anos.”
‘Julgamos mal Putin’
Pouco depois de Putin se tornar presidente em 2000, George W. Bush foi eleito presidente dos Estados Unidos. Ele veio encontrar-se com Putin numa cimeira na Eslovénia, onde partilhou a sua avaliação instantânea do seu homólogo russo, dizendo a famosa frase: “Olhei o homem nos olhos… consegui ter uma noção da sua alma”.
“Acho que George W. Bush lamenta ter dito isso agora, porque não está claro exatamente onde está a alma de Putin”, disse John Bolton, ex-embaixador dos EUA nas Nações Unidas e conselheiro de segurança nacional que se encontrou inúmeras vezes com Putin, à CBC.
“Mas [the comment] foi indicativo do otimismo de que sentíamos que a Guerra Fria havia acabado, que poderíamos encontrar uma maneira de superar as diferenças e trabalhar juntos contra o que víamos como ameaças comuns”, disse Bolton. “Acho que, em retrospecto, podemos ver que nós julgou Putin muito mal.”
O ex-ministro das Relações Exteriores do Canadá, Peter MacKay, fala sobre um encontro fatídico entre o presidente russo, Vladimir Putin, e o ex-primeiro-ministro canadense, Stephen Harper.
Não foram apenas os americanos que pareceram cair no feitiço de Putin. Numa visita ao Reino Unido em 2003, recebeu o tratamento real, percorrendo Londres ao lado da Rainha numa carruagem puxada por cavalos. Foi um choque para o jornalista dissidente russo Vladimir Kara-Murza.
“Literalmente na mesma semana em que o governo de Vladimir Putin desligou o último canal de televisão independente [in Russia]ele recebeu uma luxuosa visita de Estado a Londres e um passeio com a Rainha da Inglaterra”, disse Kara-Murza à CBC.
Ele ressalta que Putin também estava mandando prender e encarcerar oponentes políticos. “Ficou claro desde o início e, no entanto… os países democráticos ocidentais optaram deliberadamente por fechar os olhos a todos estes abusos autoritários internos.”
A CBC solicitou uma entrevista com Putin, mas o seu secretário de imprensa recusou o convite.
Maior interesse na Ucrânia
A partir de 2012, Putin tornou-se mais enérgico com os países ocidentais, algo que se tornou evidente na sua primeira reunião privada com o então presidente francês, François Hollande. Putin estava preocupado com a expansão da OTAN na Europa Oriental e com os mísseis aí instalados.
Como Hollande disse à CBC: “Ele pediu um pedaço de papel, o que é bastante raro para uma reunião entre chefes de Estado. E nele desenhou um mapa da Europa e colocou os mísseis que estavam posicionados na parte central da Europa que Ele ameaçou diretamente sua segurança. já queria bancar a vítima – ‘Estou sob ataque’ – para justificar melhor o que ele poderia ter que fazer para supostamente se defender.”
Hollande ficou impressionado com as tácticas psicológicas de Putin nas suas reuniões pessoais. “Não é coincidência que ele tenha treinado na KGB. A KGB era toda sobre ‘Eu ameaço você, mas também abraço você em um relacionamento quase pessoal’. Sempre jogando o jogo duplo: ‘Eu ameaço você, mas estou pronto para conversar’”.
Em 2013, Putin voltou a sua atenção para a Ucrânia, instando o presidente pró-Rússia, Viktor Yanukovych, a cancelar uma proposta de novo tratado com a Europa. A maioria da população pró-Ocidente da Ucrânia rebelou-se e a Praça Maidan, em Kiev, encheu-se de manifestantes anti-russos, instigados por políticos europeus e americanos.
Yanukovych tentou reprimir o protesto de Maidan com violência policial, mas os manifestantes mantiveram-se firmes. Depois de muitas baixas, Yanukovych fugiu do país em um helicóptero na calada da noite.
O jornalista político Sheftalovich diz que foi um duro golpe para Putin.
“Ele via a Ucrânia como parte da Rússia e via o Euro Maidan como essencialmente a primeira parte de uma revolta potencial que poderia eventualmente resultar na sua remoção do poder. Portanto, era inaceitável para ele que o Euro Maidan tivesse invadido e que estes protestos removeram seu homem do trabalho.”
No meio de celebrações alegres em Kyiv, Putin planeava a sua vingança. Ele decidiu desmembrar a Ucrânia, tomando a Península da Crimeia, no sul, e as áreas majoritariamente de língua russa, no leste do país. Em 2014, ele enviou soldados russos sem qualquer marca nos uniformes para a Crimeia. Eles ficaram conhecidos como os “homenzinhos verdes”.
Quando questionado sobre eles, Putin disse que não tinham nada a ver com a Rússia. Enquanto isso, soldados russos e separatistas apoiados pela Rússia começaram a atacar o exército ucraniano nas áreas orientais de língua russa do Donbass.
Garry Kasparov, o antigo campeão mundial de xadrez que abandonou o desporto para trabalhar em oposição ao regime de Putin, viu a Crimeia como um ponto de viragem.
“Essa foi a melhor maneira de dizer ao Ocidente que, você sabe, ele não está mais obedecendo às regras… Anexar território é apenas um elemento muito importante para destruir a ordem mundial. Ditadores, eles são oportunistas. Até Hitler era um oportunista , ou Stalin. Foi isso que os tornou realmente fortes. Então cheire, agarre e ataque.”
Uma reunião fatídica do G20
Mais uma vez, a resposta ocidental às acções de Putin pareceu fraca. Ele ainda foi convidado para as comemorações do 70º aniversário da invasão da Normandia na França, em junho de 2014. Hollande o cumprimentou como um convidado de honra.
O novo presidente ucraniano pró-ocidental, Petro Poroshenko, também estava lá. Putin concordou em ter uma breve reunião com Poroshenko, que sabia o que estava enfrentando.
“Tenho várias recomendações para aqueles que têm planos de se reunir com Putin”, disse ele à CBC. “Ponto número 1, não confie em Putin. Ele é um oficial da KGB que aprendeu especialmente a mentir. Em segundo lugar, por favor, não tenha medo de Putin, porque se você tem medo de Putin, isso o está alimentando. Putin irá vá apenas até onde juntos permitirmos que ele vá.”
Numa reunião do G20, alguns meses depois, na Austrália, o então primeiro-ministro canadiano, Stephen Harper, tentou uma abordagem dura.
De acordo com MacKay, “Vladimir Putin entrou nesta sessão privada com outros líderes mundiais e foi imediatamente ao nosso primeiro-ministro… que tinha falado bastante sobre Putin e os seus planos óbvios para a Crimeia. Putin foi direto até ele, estendeu a mão… O primeiro-ministro Harper olhou então para ele e disse: ‘Você precisa sair da Crimeia.’ E Putin disse: ‘Não estamos na Crimeia.’
“Esse foi o começo do fim para a participação da Rússia no G8, porque todos na sala sabiam que ele estava mentindo.”
No meio do número crescente de baixas e do impasse na guerra com a Ucrânia, Putin parece ter regressado ao seu jogo de espera enquanto observava o relógio parar no mandato do Presidente Joe Biden, que liderou a campanha da NATO em defesa da Ucrânia.
Embora muitos líderes ocidentais tenham ficado chocados com a invasão em grande escala da Ucrânia por Putin em 2022, Hollande disse: “Há um grande mal-entendido entre os europeus e Putin e, de forma mais ampla, entre o Ocidente e Putin.
“Os europeus não querem ir para a guerra. Para eles, a guerra tem uma história terrível, a história do século XX, e não há razão para pensar que a guerra seja possível no continente hoje.
“Mas para Putin, a guerra é possível. Essa é a desconexão. Somos nações pacíficas e democráticas que não gostam da morte. Já para Putin, a morte faz parte da ação.”
ASSISTA | O documentário completo A Jornada de Putin: