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A explosão da nave estelar levanta questões sobre o risco para o público e o meio ambiente

A explosão da nave estelar levanta questões sobre o risco para o público e o meio ambiente


A mais recente desintegração de um voo de teste da SpaceX foi uma visão espetacular, com partes quebradas do foguete espalhando-se como gavinhas de água-viva pelo céu do Caribe na noite de quinta-feira.

Mas alguns especialistas dizem que concentrar-se naquele espectáculo de luzes deslumbrante, como fizeram muitas pessoas e meios de comunicação, realça a falta de compreensão das consequências ambientais destas falhas de naves espaciais.

Moriba Jah, professor de engenharia aeroespacial da Universidade do Texas em Austin, compara isso a maravilhar-se com a beleza da nuvem em forma de cogumelo de uma bomba nuclear.

“Ficar hipnotizado pela magia dos escombros [means] sem perceber o que isso implica”, disse Jah. “Essa coisa pode prejudicar os ecossistemas, pode afetar as populações.”

Há também a ameaça mais imediata, ilustrada por este incidente, representada por várias toneladas de destroços em chamas que chovem sobre as águas e, embora as probabilidades sejam mínimas, talvez até sobre algum pedaço de terra azarado.

Riscos do espaço aéreo

O teste da nave estelar de quinta-feira – que era composto de duas partes, o estágio superior da nave estelar (neste caso, a nave 33) e o estágio inferior Super Heavy Booster – durou cerca de oito minutos e meio. Naquela época, o público viu o foguete mais poderoso já feito separar com sucesso os dois estágios, e um impressionante captura “pauzinho” do booster Super Heavy.

ASSISTA | Separação ardente:

Vídeo mostra destroços em chamas caindo após foguete SpaceX se quebrar

Um vídeo de mídia social gravado em Turks e Caicos mostra destroços cruzando o céu depois que o novo foguete Starship se quebrou durante um vôo de teste.

Mas logo depois, a SpaceX diz que perdeu a conexão com o estágio superior. Eventualmente, pessoas confusas e impressionadas em Turks e Caicos viram o céu noturno em chamas com os destroços do navio 33.

Elon Musk, o bilionário CEO da SpaceX, sugerido a causa foi “um vazamento de oxigênio/combustível na cavidade acima do firewall do motor do navio”. A SpaceX diz que está investigando o que deu errado em coordenação com a Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA), que exige uma “investigação de acidente” como aconteceu quando um voo de teste da nave estelar de 2023 também explodiu.

Uma pessoa segura detritos enquanto está próxima a um corpo de água.
Um guia turístico retém destroços em Little Water Cay, Turks e Caicos. (Grace Barrasso)

A trajetória do voo começou em Boca Chica, Texas, e seguiu para o leste sobre o Mar do Caribe. Voos espaciais como este emitem avisos do espaço aéreo com antecedência, mas a perda de comunicação estimulou outro, mais urgente.

A FAA disse em um comunicado que “reduziu brevemente a velocidade e desviou a aeronave” onde os destroços estavam caindo. O resultado foram voos atrasados, circulando no local ou voltando.

Alguns pilotos puderam até ver os fogos de artifício de suas cabines.

E para Jah, os riscos, mesmo que pequenos, não estão sendo totalmente comunicados aos viajantes aéreos.

“Se você e eu estivéssemos entrando em um avião e alguém dissesse: ‘Ei, há uma chance em 10.000 de você não conseguir’, não entrarei no avião”, disse Jah à CBC News de Austin, oferecendo algumas probabilidades hipotéticas.

Aaron Boley, codiretor do Outer Space Institute e especialista em sustentabilidade espacial, concorda, dizendo que os riscos e custos da indústria dos voos espaciais estão a ser exportados para a indústria da aviação.

Romper é difícil de modelar

Acredita-se que este voo tenha ocorrido sobre o Oceano Atlântico e não houve relatos de quaisquer feridos ou avistamentos de destroços.

Boley disse que não há sequer uma noção de como estes vasos se separam.

“A extensão do campo de destroços, a quantidade de destroços, a quantidade de destroços letais – ou seja, quantos pedaços caem a uma velocidade que pode causar danos significativos – são coisas que não são bem compreendidas neste momento”, disse Boley, que está também professor associado da Universidade da Colúmbia Britânica.

Jah concordou, chamando as simulações de “lamentavelmente doentes por serem capazes de prever qualquer coisa com qualquer tipo de precisão significativa” e dependendo de uma “estratégia de esperança” de que um rompimento não resulte em danos.

‘Área de perigo designada’

Mesmo o final mais bem-sucedido deste lançamento da nave estelar iria atingir a água de qualquer maneira – mas muito longe, com um mergulho no sul do Oceano Índico.

A zona de respingo é uma “área designada de perigo”, onde se presume que há menos risco para a vida humana nessas áreas remotas. No entanto, mesmo as descidas planeadas causam perturbações nas companhias aéreas. A companhia aérea australiana Qantas diz As reentradas da SpaceX forçaram atrasos nas últimas semanas ao sobrevoar o Oceano Índico.

Um foguete Starship aciona seu motor para pousar suavemente no Oceano Índico em novembro de 2024.
Um teste anterior da Starship é visto pousando em seu estágio superior no Oceano Índico. (EspaçoX)

Mergulhar ali “é a opção menos pior”, disse Boley, dando às pessoas a oportunidade de saber aproximadamente onde e quando as coisas podem cair.

Mas a pior maneira de os destroços caírem é em explosões descontroladas como na quinta-feira, o que é um jogo de dados.

“Você está apenas assumindo que essas peças estão espalhadas por uma área suficiente para que seja improvável que atinjam alguém e causem danos”, disse ele.

Um foguete, com uma chama saindo de sua parte traseira, é agarrado por braços mecânicos em uma grande torre.
A seção de reforço do voo de teste fracassado de quinta-feira retorna à plataforma de lançamento em Boca Chica, Texas. (Eric Gay/Associação de Imprensa)

Futuro mais arriscado

Devido a toda esta incerteza, os especialistas dizem que não há uma grande noção de como os detritos dos foguetes afectam o ambiente marinho.

Descobertas feitas em 2016 do Instituto Nacional de Pesquisa Hídrica e Atmosférica da Nova Zelândia conduziu uma revisão dos riscos potenciais de curto e longo prazo que os detritos de foguetes representam para a vida oceânica próxima.

O seu painel de especialistas concluiu que 10 lançamentos, bem sucedidos ou não, cada um resultando em 40 toneladas de detritos “ainda teriam um risco menor”.

Mas mais lançamentos significam mais riscos. “Aos 100 lançamentos os riscos podem ser moderados, e com 1.000 podem tornar-se elevados”, alertaram.

Especialistas dizem que interromper a exploração de voos espaciais não é a resposta – mas no ritmo em que a indústria está crescendo, é necessário dar mais ênfase ao cálculo do risco para o meio ambiente.

“Quais são as estatísticas que vamos respeitar?” Jah disse. “Quais são os tipos de testes que vamos exigir para que as pessoas explorem o espaço com sucesso, mas não em detrimento da sustentabilidade ambiental?”





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