Como acontece6:31Rebecca Cheptegei é a terceira atleta feminina de elite morta no Quênia desde 2021
AVISO: Este artigo contém detalhes sobre violência doméstica.
Joan Chelimo Melly continua se perguntando se havia algo que ela poderia ter feito para salvar a vida de Rebecca Cheptegei.
Cheptegei, uma corredora olímpica ugandense de 33 anos e mãe de duas meninas, morreu esta semana após ser encharcado em gasolina e incendiado Domingo em sua casa em Endebess, Quênia. A polícia identificou seu ex-namorado como o principal suspeito.
Chelimo Melly, uma corredora queniana romena e defensora contra a violência de gênero, conheceu Cheptegei brevemente no mês passado, quando ambas competiram nas Olimpíadas de Verão de 2024 em Paris.
“Sinto-me triste porque talvez pudesse ter feito alguma coisa”, disse Chelimo Melly Como acontece apresentador Nil Koksal. “Eu não sabia o que ela estava passando.”
Cheptegei é a terceira atleta feminina de elite morta em um caso suspeito de violência doméstica desde 2021.
Os defensores dizem que o Quênia está enfrentando uma epidemia de violência e assassinatos de gênero, e que as atletas femininas são alvos, em parte, porque desafiam os papéis tradicionais e porque seu sucesso as torna vulneráveis à exploração financeira.
“Estamos falhando com nossas mulheres”, disse Zaina Kombo, da Anistia Internacional Quênia.
“Isso realmente partiu meu coração”
O comandante da polícia do condado de Trans-Nzoia, Jeremiah ole Kosiom, disse na segunda-feira que o parceiro de Cheptegei, Dickson Ndiema, comprou uma lata de gasolina e a atacou durante uma discussão no domingo. A família de Cheptegei diz que a dupla se separou em fevereiro.
Ndiema também foi queimado e está sendo tratado no hospital. Ele ainda não foi acusado.
Quando Chelimo Melly soube o que havia sido feito com Cheptegei, ela imediatamente pensou em sua falecida amiga Agnes Jebet Tirop.
Tirop, um corredor olímpico de 25 anos e duas vezes medalhista de bronze no campeonato mundial, foi esfaqueada até a morte em sua casa em Iten, Quênia, em 2021. Seu marido Ibrahim Rotich foi acusado de seu assassinato e se declarou inocente.
No ano seguinte, o corredor queniano Damaris Muthee Mutua foi encontrado estrangulado em Iten. Seu namorado Koki Fai é procurado pelo assassinato dela.
O assassinato de Tirop inspirou Chelimo Melly a se juntar a outros atletas quenianos para fundar os Anjos de Tiropuma organização que trabalha para prevenir a violência de gênero no Quênia.
A organização viaja para vilas, escolas e acampamentos esportivos para educar meninas e mulheres jovens sobre os sinais de alerta de abuso doméstico e como denunciá-lo. Eles também defendem melhores leis para proteger as mulheres no Quênia e ajudam mulheres e meninas a escapar de situações de abuso.
“Salvamos muitas vidas e tivemos muitas histórias de sucesso”, disse Chelimo Melly.
Esses sucessos, ela diz, a mantêm motivada quando as coisas estão difíceis. Mas o assassinato de Cheptegei, ela diz, prova que ainda há um longo caminho a percorrer.
“Só de ouvir a notícia, meu coração realmente se partiu”, disse ela.
Chelimo Melly diz que homens abusivos têm como alvo atletas mulheres em parte porque elas se destacam em áreas há muito dominadas por homens, mas também para controlar o dinheiro que elas ganham nos esportes.
É por isso que ela diz que a Tirop’s Angels educa meninas sobre educação financeira e pressiona agentes esportivos a garantir que as mulheres que eles representam sejam pagas por meio de suas próprias contas bancárias, e não das de seus maridos.
Mas a questão da violência de gênero vai muito além da comunidade atlética.
Em Janeiro, milhares de quenianos saíram às ruas para protestar contra o que dizem ser uma epidemia de feminicídio, que As Nações Unidas definem como o “assassinato intencional” de mulheres e meninas que “pode ser motivado por papéis de gênero estereotipados… relações de poder desiguais entre mulheres e homens, ou normas sociais prejudiciais”.
A organização Femicide Count Kenya, que monitora esses assassinatos por meio da polícia, da mídia e de relatórios públicos, registrou 152 assassinatos em 2023, a maior contagem desde que o grupo começou a monitorar as estatísticas em 2018.
Quase 34% das meninas e mulheres quenianas com idades entre 15 e 49 anos sofreram violência física, de acordo com dados do governo de 2022, com mulheres casadas correndo risco particular.
É algo com que Moureen Atieno Omolo está muito familiarizado.
A queniana de 36 anos diz que não conseguiu dormir por dias após ouvir sobre o assassinato macabro de Cheptegei. Toda vez que ela fechava os olhos, memórias de seu casamento violento voltavam à tona.
Órfã na adolescência, Omolo se casou aos 15 anos com um homem de 22. O abuso começou quase imediatamente, ela contou à Reuters, eventualmente aumentando a ponto de ele arrancar seu olho esquerdo e cortar sua mão esquerda com um facão em 2018.
O ataque e as ameaças de matar os três filhos levaram-na a abandonar o casamento e a abrir um processo contra ele.
“Eu deveria tê-lo deixado anos atrás quando ele me ameaçou pela primeira vez”, ela disse. “Ele tirou minha autoconfiança.”
A maratonista olímpica ugandense Rebecca Cheptegei morreu, dias depois de um homem que se acredita ser seu namorado ter jogado gasolina nela e ateado fogo. Duas outras atletas morreram em consequência de violência de parceiros íntimos no Quênia desde 2021.
Apelos por justiça
O pai de Cheptegei, Joseph Cheptegei, falou com jornalistas na quinta-feira do lado de fora do hospital onde sua filha morreu devido aos ferimentos e onde seu assassino acusado ainda está se recuperando.
Ele disse que já denunciou o ex-namorado da filha à polícia antes, e nada foi feito para protegê-la.
“O criminoso que machucou minha filha é um assassino e ainda estou para ver o que os agentes de segurança estão fazendo”, disse ele. “Ele ainda está livre e pode até fugir.”
Chelimo Melly observou que o marido de sua amiga Tirop está livre sob fiança, aguardando um veredito em seu julgamento. O suposto assassino de Mutua continua foragido.
“Os perpetradores não estão sendo responsabilizados”, ela disse. “Você pode matar alguém e ainda pode ser livre.”
Ela continua pensando em sua única conversa com Cheptegei. Ela diz que a corredora estava nervosa para competir em seus primeiros Jogos Olímpicos, mas, principalmente, ela parecia animada por estar lá.
“Ela parecia feliz”, disse Chelimo Melly. “Gostaria de saber. Eu poderia tê-la resgatado disso.”
Para qualquer pessoa afetada pela violência familiar ou pelo parceiro íntimo, há apoio disponível através de linhas de crise e serviços de apoio local. Se você estiver em perigo imediato ou temer pela sua segurança ou pela de outras pessoas ao seu redor, ligue para o 911.
Com arquivos da Reuters e The Associated Press. Entrevista com Joan Chelimo Melly produzida por Morgan Passi