Enquanto Jeff Purdy refez os passos de seu tataravô, Sam Glode, na Bélgica durante a Primeira Guerra Mundial, ele ficou maravilhado com a profundidade dos túneis escavados por sua própria carne e sangue sob as linhas alemãs.
“Sempre quis vir aqui para a Bélgica e passear, mas nunca sonhei que seria capaz de andar por onde Sam andou”, disse ele, à beira de uma cratera em Sint-Elooi, Bélgica. acredita-se que tenha sido deixado para trás depois que um explosivo detonou em um túnel que seu ancestral ajudou a cavar.
Purdy faz parte de uma delegação canadense que visita Flanders Fields como parte de uma semana de eventos comemorativos do Dia da Memória, na segunda-feira, e do Dia dos Veteranos Indígenas do Canadá, na sexta-feira.
Este ano, pela primeira vez, a Bélgica realiza uma cerimónia nacional na sexta-feira, para homenagear os cerca de 4.000 soldados indígenas que lutaram no Primeiro Mundo.
“Infelizmente, eles não obtiveram o reconhecimento que mereciam durante e depois da guerra, por isso queremos dar-lhes agora esse respeito e dar-lhes a nossa eterna gratidão pelo que fizeram pela nossa região”, disse Veerle Viaene, coordenador de património para a Visit Flanders, uma organização que trabalha para atrair visitantes internacionais para a região.
Visit Flanders convidou a delegação canadense, composta por povos indígenas do leste e oeste do Canadá, para homenagear dois veteranos: Glode – um soldado Mi’kmaw da Primeira Nação Acadia da Nova Escócia – e Alex Decoteau da Red Pheasant Cree Nation de Saskatchewan, um atleta olímpico e do Canadá primeiro policial indígena.
“É importante consciencializar as pessoas de que pessoas de diversas origens vieram para Flanders Fields para lutar e lutar pela paz”, disse Viaene numa entrevista no cemitério de Tyne Cot, o maior cemitério das forças da Commonwealth no mundo.
Sargento do Corpo A major Christa Laforce, membro do Serviço de Polícia de Edmonton, com quem Decoteau serviu, irá inaugurar na quarta-feira uma placa em sua homenagem perto do Novo Cemitério Britânico de Passchendaele, onde está enterrado. Um de seus descendentes estará presente.
Mais tarde naquela noite, haverá uma cerimónia na Porta de Menin, onde estão escritos os nomes de 55 mil soldados – soldados cujos corpos nunca foram encontrados nos campos de batalha da Flandres.
Todas as noites, desde 1928 – com exceção dos anos da Segunda Guerra Mundial – os corneteiros tocam o Último Post, a tradicional saudação aos caídos, no Portão de Menin, mesmo durante a pandemia de COVID-19.
Mas na quarta-feira à noite, pela primeira vez, o povo indígena do Canadá trará a sua cultura para a cerimónia do Último Post, realizando uma cerimónia de manchas e a Canção de Honra Mi’kmaq, um hino espiritual executado em reuniões e celebrações.
Estar na Bélgica para as cerimónias “apenas dá-nos uma apreciação mais profunda da reconciliação, do respeito e da honra”, disse Andrea Paul, Chefe Regional da Nova Escócia para a Assembleia das Primeiras Nações.
50 horas de pesquisa
Paul também fez parte da delegação que refazia os passos de Glode.
Seu guia, Erwin Ureel, um ex-soldado do exército belga e voluntário da Sociedade Passchendaele, não tinha ouvido falar de Glode antes de saber dele através dos organizadores canadenses sobre a excursão.
Ele então passou mais de 50 horas pesquisando sua história. Usando uma entrevista que Glode deu na década de 1940 e cruzando-a com diários de guerra, mantidos por cada unidade detalhando suas ações durante a guerra, ele foi capaz de identificar os passos de Glode com a Royal Canadian Engineers No.
Ele levou o grupo para onde Glode lutou na Batalha de Messines de 1917, uma das operações britânicas de maior sucesso na frente ocidental, antes de seguir para Passchendaele e Vimy Ridge.
Glode, que esteve na Bélgica durante cerca de um ano e meio, cavando túneis em direção ao inimigo – nas profundezas da terra de ninguém, o território perigoso e não reivindicado entre as forças opostas – plantando explosivos e esperando o momento certo para detoná-los.
“Meu interesse estava nos grupos minoritários da Grande Guerra que foram frequentemente esquecidos ou cujas histórias foram mais ou menos apagadas”, disse Ureel.
‘Assustou-se mal’
Ele levou o grupo para a cratera mencionada que Glode ajudou a criar.
Os soldados sabiam quando as minas iriam explodir e observavam de uma colina próxima.
“Às 2h30 da manhã, houve uma espécie de baque, então o chão tremeu de um lado para outro como se estivesse tremendo, então vimos chamas subindo no escuro sobre o cume”, disse Sam Glode em um relatório de 1944. entrevista na Cape Breton’s Magazine.
Ureel também levou o grupo a um campo onde ele acredita que Glode foi pego no desabamento de um túnel com outros 20 homens, enquanto cavava em terra de ninguém.
Em sua entrevista de 1944, Glode descreveu como pegou uma picareta e começou a abrir um buraco no teto da caverna, tentando lutar para sair por “horas e horas”, ficando sem ar.
“Tive que me forçar a trabalhar, mas estava desesperado e forte”, disse ele.
Ele disse que eles ficaram “muito abalados”, mas acabaram sendo resgatados e todos sobreviveram.
Ele foi premiado com a Medalha de Conduta Distinta por bravura.
Glode voltou para casa na Nova Escócia e viveu até os 79 anos. Ele morreu em 1957 no Camp Hill Veterans Memorial em Halifax.
Mas muitos de seus camaradas estão enterrados no Cemitério Militar Ridge Wood, em Ypres, Bélgica.
Os canadenses que estavam em excursão caminharam pelo cemitério, parando para colocar tabaco no túmulo de um soldado ojíbua, Pte. S. Comego. Alguns foram às lágrimas.
Purdy reconhece que, se Glode não tivesse sido um dos sortudos, provavelmente estaria naquele cemitério.
“As amizades que ele criou, o seu espírito ainda está aqui”, disse ele, grato pela história do seu tataravô estar a ser partilhada na Bélgica.
“É lindo, é emocionante. Mas faço parte de uma família, quando você pensa nacionalmente no [Indigenous] comunidades que desistiram de tanto para vir aqui lutar. É muito honrado.”
