Uma onda de desinformação sobre as instituições canadianas está a ser amplificada por suspeitas de contas de bots nas redes sociais e por meios de comunicação pró-Modi na Índia, levantando preocupações de que possa pôr em perigo as relações entre sikhs e hindus no Canadá.
A CBC News revisou centenas de postagens no X e dezenas de horas de filmagens transmitidas no YouTube nos dias anteriores e posteriores aos confrontos fora dos templos hindus em Surrey, BC, e Brampton, Ontário, em novembro.
A análise identificou várias postagens contendo comentários enganosos e inflamatórios sobre o movimento Khalistan – que defende um estado independente para os Sikhs – e sobre os Sikhs canadenses em geral, que foram recirculados por contas suspeitas.
Algumas destas afirmações foram então repetidas nos meios de comunicação indianos simpatizantes do primeiro-ministro Narendra Modi.
Uma análise paralela das contas pró-Khalistão também revelou numerosas alegações não verificadas, mas apenas uma amplificação marginal por parte de bots suspeitos.
Mesmo antes dos confrontos do mês passado, a unidade de monitorização dos meios de comunicação social do Global Affairs Canada tinha relatado que meios de comunicação “alinhados a Modi” na Índia estavam a promover narrativas “frequentemente acaloradas” alegando que o governo do primeiro-ministro Justin Trudeau está em dívida com os extremistas Khalistani.
A firme oposição ao movimento Khalistan é parte integrante de uma ideologia nacionalista hindu que o governo Modi tem promovido tanto a nível interno como no estrangeiro, disse Ward Elcock, antigo director do Serviço Canadiano de Inteligência de Segurança (CSIS).
“A violência dessas manifestações [in Brampton and Surrey] sugere que essa agenda foi empurrada [Canada] muito mais do que qualquer um de nós imaginava”, disse Elcock.
Sensação de insegurança após confrontos
Os separatistas sikhs têm se manifestado fora de eventos consulares em templos hindus desde que Trudeau alegou que o governo indiano estava envolvido no assassinato de Hardeep Singh Nijjar, em 2023, um proeminente ativista do Khalistan, em Surrey.
Estas manifestações, embora pequenas, são frequentemente realizadas perto da entrada do templo e podem apresentar slogans provocativos, como “Quem apoia os assassinos de Nijjar: templo hindu”.
No mês passado, as manifestações em Surrey e Brampton foram recebidas por contramanifestantes. Seguiu-se uma série de confrontos durante um período de 48 horas, resultando em várias detenções e condenações de políticos de todo o espectro.
“Praticamente todo mundo que está aqui há 10, 15 ou 20 anos é da opinião de que nunca teve que enfrentar tal situação”, disse Balwinder Singh, que apresenta um programa de rádio em língua punjabi no porão de sua casa. em Brampton.
“Eles nunca pensaram… que se sentiriam inseguros no Canadá.”
Nos dias que se seguiram às manifestações, as redes sociais foram inundadas de alegações não verificadas sobre violência retaliatória, infiltração governamental e corrupção policial.
A CBC News examinou a atividade de seis contas no X durante as primeiras duas semanas de novembro: três pertencentes a proeminentes influenciadores canadenses, muitas vezes críticos do movimento Khalistan, e três pertencentes a proeminentes defensores canadenses da causa Khalistani.
Usando dados disponíveis publicamente, a CBC News contou o número de vezes que uma determinada postagem foi republicada por uma conta que tinha características de um bot. O Laboratório de Pesquisa Forense Digital do Atlantic Council, com sede em DC, define uma conta suspeita como aquela que posta mais de 72 vezes por dia.
Este tipo de análise não determina quem controla os bots ou se eles estão coordenados entre si.
As contas pró-Khalistan da amostra publicaram afirmações não verificadas sobre diplomatas indianos que usaram locais de culto para construir uma rede de espionagem. Mas havia poucas evidências de que essas postagens estivessem sendo impulsionadas de forma significativa por supostos bots.
A conta pertencente a Gurpatwant Singh Pannun, um importante defensor do Khalistan, tem apenas 3.600 seguidores. A CBC News detectou 13 bots suspeitos de divulgar seu conteúdo no início de novembro; o conteúdo das outras duas contas pró-Khalistão da amostra foi amplificado por menos de 10 bots.
Contas suspeitas de bots transmitem informações erradas
Postagens de críticos do movimento Khalistan, por outro lado, mostraram evidências de amplificação significativa por supostos bots.
Duas das contas receberam retuítes de mais de 1.000 bots suspeitos diferentes, enquanto a terceira teve mais de 500.
Daniel Bordman, um jornalista baseado em Toronto, com uma publicação de direita chamada The National Telegraph, que tem 70.000 seguidores no X, teve o maior envolvimento de bots em nossa amostra, recebendo quase 6.000 retuítes de quase 1.800 contas suspeitas quando expandimos a análise para incluir todo o mês de novembro.
Três homens foram presos após uma série de manifestações violentas em frente a um templo hindu e gurdwara sikh na área de Toronto no fim de semana. Confrontos semelhantes ocorreram em Surrey, BC, e ocorrem durante o aumento das tensões entre o Canadá e a Índia.
Em pelo menos dois casos, esses bots suspeitos amplificaram informações enganosas postadas por Bordman.
Em 13 de novembro, por exemplo, Bordman postou um vídeo de uma reunião em Surrey em que bandeiras amarelas do Khalistan podem ser vistas.
“Os khalistanos marcham em torno de Surrey BC e afirmam que ‘somos os donos do Canadá’ e que ‘os brancos deveriam voltar para a Europa e Israel'”, escreveu Bordman, acrescentando um termo ofensivo e implicar que os Khalistanis moldam a política externa canadense.
A postagem de Bordman recebeu quase 1,5 milhão de visualizações e 16 mil curtidas e foi republicada mais de 5 mil vezes. A CBC News descobriu que, na semana passada, 469 dessas republicações eram de contas suspeitas de bot.
A postagem de Bordman foi citada em reportagens sobre o incidente pela NDTV, uma das redes de televisão mais populares da Índia, e pela Mint, uma publicação financeira com sede em Delhi. Outros importantes meios de comunicação indianos também cobriram o incidente.
Mas, ao contrário da descrição de Bordman, o vídeo mostra Sikhs cantando hinos durante uma cerimónia religiosa processional chamada Nagar Kirtan.
A voz no vídeo original que diz “nós somos os donos do Canadá” e “os brancos deveriam voltar para a Europa e Israel” pertence a Inderjit Singh Jaswal, um vlogger local que transmitiu a cerimônia ao vivo.
Em uma postagem no Instagram de 17 de novembro, Jaswal disse que não é “Khalistani” e que suas declarações no vídeo foram dirigidas a pessoas que faziam comentários racistas no bate-papo ao vivo.
“Milhares de pessoas racistas vieram para lá [in the comment section] e abusamos dos nossos deuses, da nossa cultura, dos nossos valores”, disse ele no vídeo, enquanto exibia os comentários racistas que recebeu durante a transmissão ao vivo.
“Por que Daniel [Bordman] ocultar os comentários? Eu estava respondendo a pessoas racistas”, diz Jaswal em seu vídeo. Ele postou um vídeo separado em Punjabi oferecendo uma explicação semelhante.
Mais tarde, Bordman apareceu em um podcast para discutir a explicação de Jaswal. Ele ridicularizou e imitou o sotaque de Jaswal e o chamou de “Khalistani com deficiência mental”.
Em outra postagem, impulsionada por mais de 370 contas suspeitas de bots, Bordman afirmou que um vídeo de dois policiais de Surrey realizando Gatka, uma arte marcial Sikh, em um festival religioso mostrava “policiais Khalistani se preparando para o próximo ataque a um templo hindu em Surrey BC .”
Bordman acrescentou: “Podemos confiar que estes dois serão árbitros honestos da justiça?”
Um dia depois, NotíciasXLiveum canal de notícias pró-Modi com sede em Delhi, publicou um segmento sobre o vídeo de Surrey, perguntando se os policiais “podem ser confiáveis como aplicadores imparciais da justiça”.
A mídia pró-Modi tem vantagem de tamanho, diz Ottawa
A liberdade de imprensa na Índia caiu significativamente desde que Modi assumiu o poder em 2014, de acordo com o Índice Mundial de Liberdade de Imprensa da Repórteres Sem Fronteiras.
Muitos dos maiores meios de comunicação do país pertencem e são operados por partidários de Modi, e a sua cobertura é muitas vezes simpática aos objetivos do governo, afirmaram os Repórteres Sem Fronteiras num relatório de 2023.
O tamanho do seu público, que inclui comunidades da diáspora, significa que os meios de comunicação alinhados com Modi têm uma “vantagem distinta na amplificação de narrativas negativas sobre o Canadá”, afirmou a Global Affairs Canada num relatório de Setembro.
Bordman deu várias entrevistas à mídia indiana no ano passado, incluindo a ANI, conhecida por sua inclinação pró-Modi e por espalhar desinformação.
Em entrevista à CBC News, Bordman disse que algumas dessas aparições na mídia foram pagas, mas se recusou a especificar quais.
“Eu nunca aceitaria dinheiro do governo indiano”, disse ele.
Bordman disse que não era inesperado que os bots repassassem parte de seu conteúdo, dado o tamanho de seus seguidores no X.
“Alguns bots me retuítam? Claro”, disse ele. “Mas não acho que os bots sejam tão significativos no alcance que têm.”
‘O novo normal’
A presença de atividade artificial nas redes sociais nas discussões online sobre as relações Sikh-Hindu no Canadá não é novidade.
Pesquisadores do Observatório do Ecossistema de Mídia, com sede na Universidade McGill em Montreal, detectaram os restos de uma fazenda de bots que emitiu mensagens anti-Canadá idênticas em meados de outubro, logo após a RCMP vincular agentes do governo indiano a homicídios e outros atos de violência. no Canadá.
A Índia protestou oficialmente no sábado contra a alegação do governo canadense de que o poderoso Ministro do Interior do país, Amit Shah, ordenou o ataque a ativistas Sikh dentro do Canadá, chamando-o de “absurdo e infundado”. Leia mais: cbc.ca/1.7371969.
No início deste ano, a empresa de mídia social Meta (dona do Facebook e do Instagram) anunciado desmantelou um conjunto de contas falsas por trás de um movimento ativista pró-Sikh fictício chamado Operação K.
A empresa disse que a rede que administra as contas estava sediada na China e que a campanha era dirigida a sikhs de todo o mundo, inclusive no Canadá.
“Este é o novo normal”, disse Aengus Bridgman, que dirige o Media Ecosystem Observatory, sobre a proliferação da atividade de bots em sites como o X.
Ele disse que os legisladores e os usuários das redes sociais deveriam esperar que algum grau de manipulação “ocorresse com cada questão”.
Enquanto Singh encerrava outra transmissão de seu programa de rádio Para o guarda (que significa harmonia tanto em Punjab quanto em Hindi), ele disse estar preocupado com o fato de o fluxo de desinformação estar criando uma divisão entre duas comunidades que antes coexistiam pacificamente.
“Foi criada uma narrativa” que visa fazer com que hindus e sikhs temam uns aos outros, disse ele.
“Acho que isso é muito, muito perigoso.”