As Filipinas e a China trocaram acusações de abalroar intencionalmente navios da guarda costeira em águas disputadas do Mar da China Meridional no sábado, o mais recente de uma série crescente de confrontos nessa importante via navegável.
A colisão perto do Sabina Shoal foi o quinto confronto marítimo em um mês, em uma rivalidade de longa data.
Pequim reivindica quase todo o Mar da China Meridional, incluindo partes reivindicadas pelas Filipinas, Brunei, Malásia, Taiwan e Vietnã. Acredita-se que partes da hidrovia, por onde US$ 3 trilhões em comércio passam anualmente, sejam ricas em depósitos de petróleo e gás natural, bem como estoques de peixes.
Em 2016, o Tribunal Permanente de Arbitragem concluiu que as alegações abrangentes da China não tinham base legal, uma decisão que Pequim rejeitou.
O porta-voz da Guarda Costeira das Filipinas, Jay Tarriela, mostrou vídeos do confronto de sábado em uma entrevista coletiva, dizendo que o navio 5205 da Guarda Costeira da China “atacou direta e intencionalmente o navio filipino” sem provocação.
O abalroamento danificou o Teresa Magbanua, de 97 metros (320 pés), um dos maiores cúters da guarda costeira das Filipinas, mas nenhum funcionário ficou ferido, disse Tarriela.
Filipinas são instadas a retirar-se imediatamente
Liu Dejun, um porta-voz da guarda costeira da China, disse em uma declaração que um navio filipino, “encalhado ilegalmente” no banco de areia, levantou âncora e “deliberadamente abalroou” um navio chinês. Ele pediu que as Filipinas se retirassem imediatamente ou suportassem as consequências.
“A guarda costeira chinesa tomará as medidas necessárias para frustrar resolutamente todos os atos de provocação, incômodo e violação e salvaguardar resolutamente a soberania territorial e os direitos e interesses marítimos do país”, disse Liu.
Tarriela disse que Manila não retiraria seu navio “apesar do assédio, das atividades de intimidação e das ações de escalada da guarda costeira chinesa”.
EUA condenam “violações” chinesas
O embaixador dos EUA nas Filipinas expressou o apoio de Washington às Filipinas, um aliado do tratado.
“Os EUA condenam as múltiplas violações perigosas do direito internacional pela RPC (República Popular da China), incluindo o ataque intencional de hoje”, disse a embaixadora MaryKay Carlson na plataforma de mídia social X.
As Filipinas enviaram um navio em abril para Sabina Shoal, a 75 milhas náuticas (140 quilômetros) da costa da província filipina de Palawan. Manila acusou Pequim de construir uma ilha artificial, dizendo que havia documentado pilhas de corais mortos e esmagados nos bancos de areia, o que Pequim nega.
Manila relatou dois outros confrontos semelhantes recentemente perto do atol disputado, na zona econômica exclusiva das Filipinas, reconhecida internacionalmente.
Esta semana, o conselho marítimo das Filipinas disse que aeronaves chinesas fizeram manobras inseguras contra uma aeronave civil que realizava patrulhas em duas outras áreas disputadas, o Scarborough Shoal e o recife de Subi.
As Filipinas acusaram a China de bloquear uma missão de reabastecimento de rotina no domingo, dizendo que embarcações chinesas abalroaram e usaram canhões de água em um navio do departamento de pesca que transportava alimentos, combustível e suprimentos médicos para pescadores filipinos.
A China está expandindo rapidamente seu exército e se tornou cada vez mais assertiva na busca por sua reivindicação de praticamente todo o Mar da China Meridional, o que é crucial para o comércio internacional.
As disputas territoriais de longa data também envolvem outros requerentes, incluindo Vietnã, Taiwan, Malásia e Brunei.