O fim de semana prolongado do Dia do Trabalho não foi nada tranquilo para Bruce Rodgers.
Seu telefone começou a vibrar na noite de sexta-feira e não parava, com dezenas de e-mails e ligações perguntando a mesma coisa: por que as importações de carga aérea para o Canadá foram repentinamente interrompidas?
Como diretor executivo da Canadian International Freight Forwarders Association (CIFFA) – o órgão da indústria para a rede nacional de manipuladores de carga – Rodgers está acostumado a lidar com as consequências de interrupções trabalhistas, acidentes ou mesmo desastres naturais. Mas não mistérios.
“Não sabíamos absolutamente nada. Não sabíamos o que aconteceu”, disse ele. “O frete simplesmente não estava se movendo.”
Rodgers e os seus colegas rapidamente perceberam que a Transport Canada tinha imposto novas regras radicais para as importações de carga aérea provenientes de 55 países, na sua maioria europeus, sem aviso prévio. E, como consequência, quase nada era aceito nos voos de chegada.
As novas regras exigiam prova de uma relação comercial “estabelecida” entre expedidores e destinatários, com pelo menos seis envios nos 90 dias anteriores, bem como históricos de pagamentos documentados de transações anteriores. É um nível elevado que muitos importadores não conseguiram alcançar – e que ainda está a causar o caos.
Mas o mais estranho para Rodgers é que ninguém explicava o porquê.
“Tentamos obter informações diretamente da Transport Canada. Eles alegaram que, devido à Lei da Aeronáutica, não puderam divulgar essas informações aos despachantes, responsáveis pelo controle da movimentação de mercadorias. companhias aéreas”, disse ele.
Os manipuladores de carga canadianos finalmente descobriram o que estava a acontecer através de conversas com os seus homólogos norte-americanos, que se debatiam com as mesmas novas exigências: alguém estava a tentar contrabandear dispositivos incendiários para aviões de passageiros e de carga, aumentando a possibilidade de um incêndio devastador no ar.
Ottawa ‘profundamente preocupado’ com as atividades da Rússia
Foi apenas nas últimas duas semanas que a extensão da ameaça se tornou clara. Em 25 de Outubro, as autoridades polacas prenderam quatro pessoas devido a um alegado plano de enviar bombas incendiárias escondidas em massajadores pessoais para endereços na Europa e noutros países. As remessas estão agora ligadas a dois incêndios de verão em armazéns de carga na Alemanha e no Reino Unido – testes, ao que parece, para atingir voos transatlânticos.
“O objetivo do grupo era também testar o canal de transferência para tais encomendas, que seriam enviadas para os Estados Unidos da América e para o Canadá”, disse o Gabinete do Procurador Nacional da Polónia, com todo o complô alegadamente orquestrado pela inteligência russa.
As autoridades canadianas continuam relutantes em discutir o assunto. Os pedidos da CBC News para entrevistas com funcionários do Serviço Canadense de Inteligência de Segurança, Segurança Pública do Canadá e Transporte do Canadá foram todos recusados esta semana.
Mas um porta-voz da Segurança Pública do Canadá fez uma breve declaração, reconhecendo que o governo federal está “consciente e profundamente preocupado com a intensificação da campanha da Rússia, desde incidentes cibernéticos e operações de desinformação até atividades de sabotagem”. A declaração também observa que Ottawa apresentou suas preocupações diretamente às autoridades russas e “declarou inequivocamente que qualquer ameaça à segurança dos canadenses é inaceitável”.
Um pedido de entrevista com a Air Canada também foi recusado, tendo a companhia aérea salientado que tem uma política geral de não discutir questões de segurança.
A Rússia negou ter qualquer participação na instalação das bombas incendiárias, com o presidente Vladimir Putin chamando as alegações de “total lixo”.
Mas as preocupações com as actividades de inteligência russas em toda a Europa Ocidental têm estado a ferver há quase um ano – com dezenas de incidentes, desde descarrilamentos de trem e incêndios criminosospara ataques planejados a bases militares dos EUA e até mesmo um conspirar para assassinar o CEO de um fabricante de armas alemão, todos ligados a agentes russos.
No mês passado, Bruno Kahl, chefe do serviço de inteligência estrangeiro da Alemanha, ou BND, alertou que a campanha de truques sujos da Rússia estava agora em um “nível nunca antes visto”, enquanto Ken McCallum, diretor-geral do MI5 britânico, acusou a Rússia de estar numa “missão contínua para gerar caos nas ruas britânicas e europeias”.
As autoridades polacas prenderam quatro pessoas em conexão com uma suposta conspiração para enviar explosivos para o Canadá e os Estados Unidos.
Suposta conspiração representa novo nível de ameaça
Keir Giles, especialista em Rússia da Chatham House, um instituto político independente em Londres, disse que a verdadeira extensão da sabotagem tem sido difícil de rastrear porque, até recentemente, muitos países têm sido reticentes em divulgar detalhes de tentativas ou danos sofridos.
O que é claro, porém, é que muitos dos actos estão a ser executados por representantes – muitas vezes membros de gangues criminosas – alegadamente recrutados e pagos pela inteligência russa.
“Após a invasão em grande escala da Ucrânia, a Europa tirou férias destas campanhas porque os serviços de inteligência russos que anteriormente percorriam o continente realizando estes ataques estavam totalmente ocupados na própria Ucrânia”, disse Giles. “O que mudou agora é que a Rússia encontrou um meio de espalhar ainda mais os seus ataques, com pessoas que pode recrutar para realizar ataques em nome da Rússia, sem sequer saberem necessariamente o que estão a atacar ou porquê.”
Giles, autor de um próximo livro, Quem defenderá a Europa?: Uma Rússia desperta e um continente adormecidodisse que o aumento na vigilância e nos ataques contra ferrovias, aeroportos e infraestruturas críticas nos últimos meses é uma tendência preocupante.
“Um dos piores cenários é que possa ser a Rússia, na verdade… preparando o terreno para um ataque em grande escala a um membro da OTAN”, disse Giles. “Certamente muitas das atividades que estamos vendo correspondem ao que esperávamos ver nessas circunstâncias.”
Mas a alegada conspiração contra aviões de passageiros e de carga representa um nível totalmente novo de ameaça, como evidenciado pelas mudanças rápidas e abrangentes nas regras para carga.
“Não vimos a Rússia planear eventos com vítimas em massa contra capitais ocidentais, seja patrocinando grupos terroristas para os levar a cabo ou através de algum outro meio de intervenção”, disse Giles. “E agora acho que descobrimos. Esta é a Rússia praticando a morte de um grande número de pessoas em um ataque terrorista.”
Se os dispositivos incendiários tinham realmente a intenção de derrubar um avião ou simplesmente induzir o medo, permanece desconhecido – pelo menos para o público em geral.
Mas o seu impacto no comércio, no Canadá e no estrangeiro, continua a ser sentido. As novas e rigorosas regras para o transporte aéreo permanecerão em vigor num futuro próximo, disse Rodgers, do CIFFA, e o mesmo acontece com o estrangulamento das importações.
Ele ainda se irrita com a abordagem discreta da Transport Canada ao problema.
“É frustrante”, disse Rodgers. “Precisamos de informações para ajudar o governo a implementar melhores controles, controles mais seguros para a saúde, a segurança e a proteção dos canadenses. Esse é o papel que desempenhamos.
“Há medidas cada vez melhores que poderiam ter sido implementadas”, disse ele. “Minha convicção é que eles realmente não entendem a forma como o comércio se move.”
Jonathon Gatehouse pode ser contatado por e-mail em jonathon.gatehouse@cbc.caou acessado por meio do sistema Securedrop criptografado digitalmente do CBC em https://www.cbc.ca/securedrop/