As autoridades de saúde pública em África pediram cautela na quinta-feira, quando o ministro da saúde do Congo disse que o governo estava em alerta devido a uma doença semelhante à gripe que nas últimas semanas matou dezenas de pessoas.
Jean Kaseya, chefe dos Centros Africanos de Controlo e Prevenção de Doenças, disse aos jornalistas que mais detalhes sobre a doença deverão ser conhecidos nas próximas 48 horas, à medida que os especialistas recebem resultados de amostras laboratoriais de pessoas infectadas.
“Os primeiros diagnósticos levam-nos a pensar que se trata de uma doença respiratória”, disse Kaseya. “Mas precisamos esperar pelos resultados laboratoriais”.
“Há tantas coisas que não sabemos” sobre a doença – incluindo se é infecciosa e como é transmitida, acrescentou Kaseya.
As autoridades do Congo confirmaram até agora 71 mortes, incluindo 27 pessoas que morreram em hospitais e 44 na comunidade da província do Kwango, no sul, disse o ministro da Saúde, Roger Kamba.
“O governo congolês está em alerta geral relativamente a esta doença”, disse Kamba, sem fornecer mais detalhes.
Das vítimas nos hospitais, 10 morreram por falta de transfusão de sangue e 17 por problemas respiratórios, disse.
Inicia-se investigação epidemiológica
As mortes foram registadas entre 10 e 25 de Novembro na zona sanitária de Panzi, na província de Kwango. Houve cerca de 380 casos, quase metade dos quais em crianças com menos de cinco anos, segundo o ministro.
O África CDC registou números ligeiramente diferentes, com 376 casos e 79 mortes. A discrepância foi causada por problemas de vigilância e definição de casos, disse Kaseya.
As autoridades disseram que os sintomas incluem febre, dor de cabeça, tosse e anemia. Especialistas epidemiológicos estão na região para colher amostras e investigar a doença, disse o ministro.
A zona sanitária de Panzi, localizada a cerca de 700 quilómetros da capital Kinshasa, é uma área remota da província do Kwango, o que torna o acesso difícil.
Os especialistas epidemiológicos demoraram dois dias para chegar lá, disse o ministro. Devido à falta de capacidade de testagem, as amostras tiveram de ser levadas para Kikwit, a mais de 500 quilómetros de distância, disse Dieudonne Mwamba, chefe do Instituto Nacional de Saúde Pública.
“O sistema de saúde é bastante fraco nas nossas zonas rurais, mas para certos tipos de cuidados, o ministério tem todas as disposições e estamos à espera dos primeiros resultados da análise da amostra para calibrar adequadamente as coisas”, disse Kaseya.
Mwamba disse que Panzi já era uma zona “frágil”, com 40 por cento dos seus residentes sofrendo de desnutrição. Também foi atingido por uma epidemia de febre tifóide há dois anos e actualmente há um ressurgimento da gripe sazonal em todo o país.
“Precisamos de ter em conta tudo isto como contexto”, disse Mwamba.
‘Um problema de cuidado’, diz morador
Um residente de Panzi, Claude Niongo, disse que a sua esposa e filha de sete anos morreram da doença.
“Não sabemos a causa, mas só notei febre alta, vômito… e depois morte”, disse Niongo à Associated Press por telefone. “Agora, as autoridades estão a falar connosco sobre uma epidemia, mas entretanto, há um problema de atendimento [and] pessoas estão morrendo”, acrescentou.
Lucien Lufutu, presidente do quadro de consulta à sociedade civil da província do Kwango, que se encontra em Panzi, disse que o hospital local onde os pacientes são tratados está subequipado.
“Há falta de medicamentos e de material médico, uma vez que a doença ainda não é conhecida, a maior parte da população é tratada por praticantes tradicionais”, disse Lufutu à AP.
Ele também disse que a doença afetou Katenda, outra zona de saúde próxima.
Quando questionado sobre um potencial surto noutras zonas sanitárias, o ministro disse que não sabia dizer se era esse o caso, mas que nada foi relatado.
O Congo já está assolado pela epidemia de mpox, com mais de 47.000 casos suspeitos e mais de 1.000 mortes suspeitas pela doença no país da África Central, segundo a Organização Mundial de Saúde.