Pelo menos 13 pessoas, incluindo quatro crianças, foram mortas em dois tumultos separados na Nigéria, enquanto grandes multidões se reuniam para recolher alimentos e roupas distribuídas em eventos anuais de Natal, disse a polícia no sábado.
Os dois acidentes ocorreram dias depois de outro tumulto no país mais populoso de África, no meio de uma tendência crescente por parte de organizações locais, igrejas e indivíduos de organizarem eventos de caridade antes do Natal, enquanto o país luta com a pior crise de custo de vida numa geração. .
Dez pessoas foram mortas no primeiro tumulto na manhã de sábado na Igreja Católica da Santíssima Trindade em Maitama, uma parte nobre da capital, Abuja, disse a porta-voz da polícia Josephine Adeh em um comunicado. Mais de 1.000 pessoas foram evacuadas da igreja, disse ela.
Houve uma multidão em um dos portões da igreja, enquanto dezenas de pessoas tentavam entrar no local por volta das 4h, horas antes dos presentes serem compartilhados, disseram testemunhas. Alguns estavam esperando desde a noite anterior, acrescentaram.
“Da maneira como eles estavam correndo para entrar, algumas pessoas estavam caindo e algumas delas eram idosas”, disse Loveth Inyang, uma testemunha. Inyang disse que conseguiu resgatar um bebê enquanto sua mãe lutava contra a onda.
Três pessoas morreram em um acidente semelhante mais tarde em Okija, uma cidade no estado de Anambra, no sudeste, em um evento de caridade organizado por um filantropo, disse a polícia estadual.
“O evento nem tinha começado quando a correria começou”, disse o porta-voz da polícia, Tochukwu Ikenga. O número de mortos pode aumentar à medida que os policiais investigam o incidente, disse ele.
Debandadas levantam questões de segurança
Imagens virais que pareciam ser da cena de Abuja mostraram corpos sem vida caídos no chão enquanto pessoas gritavam por ajuda. Alguns dos feridos foram tratados e receberam alta, enquanto outros continuam recebendo cuidados médicos, disse a polícia.
A igreja cancelou o evento beneficente, com sacos de arroz e roupas ainda arrumados no local.
Enquanto a igreja realizava uma cerimônia de casamento depois que a multidão foi evacuada, a agonia e a tristeza permaneceram palpáveis, mesmo quando famílias e amigos se reuniram para tirar fotos do casamento.
O Presidente da Nigéria, Bola Tinubu, expressou a sua solidariedade às famílias das vítimas e pediu aos estados e às autoridades relevantes que aplicassem medidas rigorosas de controlo de multidões.
A debandada levantou questões sobre as medidas de segurança em tais eventos. Várias crianças foram mortas na quarta-feira desta semana, quando uma fundação local organizou um parque de diversões muito concorrido para distribuir presentes e alimentos para crianças no sudoeste do estado de Oyo.
Após o último desastre, a polícia de Abuja anunciou que é necessário obter permissão antes de tais eventos de caridade serem organizados.
As atuais dificuldades económicas sob Tinubu – que prometeu “esperanças renovadas” quando tomou posse como presidente em maio de 2023 – são atribuídas ao aumento da inflação, que está no máximo em 28 anos, e às políticas económicas que empurraram a moeda local para um mínimo histórico em relação ao dólar americano.
A frustração com a crise do custo de vida levou a protestos em massa nos últimos meses. Em Agosto, pelo menos 20 pessoas foram mortas a tiro e centenas de outras foram detidas em protestos que exigiam melhores oportunidades e empregos para os jovens.