A polícia da Islândia encerrou na segunda-feira as buscas por qualquer pessoa presa no desabamento de uma caverna de gelo no dia anterior, que matou uma pessoa e feriu outra, dizendo que todos os membros da expedição turística foram localizados.
As autoridades inicialmente montaram uma operação de resgate em larga escala, com cerca de 200 socorristas vasculhando os escombros gelados manualmente para encontrar duas pessoas que se acreditava estarem desaparecidas.
Mas a polícia eventualmente determinou que ninguém estava desaparecido após examinar os registros do operador turístico e descobrir que apenas 23 pessoas estavam no passeio pela caverna de gelo, não 25, como se acreditava inicialmente. Mesmo assim, os socorristas continuaram a busca até que todo o gelo desabado tivesse sido removido para ter certeza de que ninguém havia sido deixado para trás.
“O gerente de campo da polícia localizado na cena anunciou que todo o gelo que se pensava ter caído sobre as pessoas havia sido removido”, disse a polícia. “Foi descoberto que ninguém [was] escondido sob o gelo.”
A operação de resgate começou por volta das 15h, horário local, no domingo, quando as autoridades receberam relatos de que uma caverna de gelo havia desabado na geleira Breidamerkurjokull, no sudeste da Islândia. Um homem morreu no local e uma mulher foi transportada para um hospital em Reykjavik, a capital, de helicóptero. Ambas as vítimas são cidadãos americanos, disse a polícia.
A busca, que foi suspensa durante a noite quando as condições a tornaram muito perigosa, foi retomada por volta das 7h, informou a emissora islandesa RUV. O vídeo mostrou socorristas trabalhando dentro de duas grandes crateras cercadas pelo gelo enegrecido pela areia da geleira Breidamerkurjokull.
Mas, no final do dia, eles estavam satisfeitos que ninguém mais estava desaparecido. A polícia disse que havia “informações enganosas” sobre o número de pessoas na viagem.
A polícia da Islândia disse que o esforço de resgate que estava em andamento no local do colapso de uma caverna de gelo foi cancelado. Uma pessoa morreu no colapso — e havia temores de que mais pessoas estivessem desaparecidas — mas a polícia disse na segunda-feira que relatos anteriores de que dois turistas ficaram presos estavam errados.
A Associação de Guias de Montanha da Islândia pediu uma investigação completa e regulamentações mais rígidas sobre passeios em cavernas de gelo. Viagens em geleiras durante os meses mais quentes do verão podem ser muito perigosas, disse a associação.
A agência de turismo está trabalhando em um relatório para o governo discutir regulamentações sobre viagens nas geleiras e especialmente passeios em cavernas de gelo. A Ministra do Turismo Lilja Alfredsdottir disse que o assunto será discutido no parlamento.
Cavernas de gelo são um destino popular para visitantes na Islândia, com operadoras de turismo oferecendo aos clientes a chance de “explorar o interior das geleiras” e ver a cor azul e “padrões impressionantes” no gelo.
As geleiras cobrem cerca de 11 por cento da Islândia, uma nação insular no Atlântico Norte que fica na borda sul do Círculo Polar Ártico. A maior é Vatnajokull, que cobre 7.900 quilômetros quadrados. Breidamerkurjokull é uma língua de Vatnajokull que termina na Lagoa Jokulsarlon, onde icebergs constantemente se desprendem da geleira.
Mover o equipamento de resgate e o pessoal até a geleira foi difícil devido ao terreno acidentado, e os socorristas tiveram que cortar o gelo usando motosserras.
A geleira fica a cerca de 300 quilômetros de um vulcão que entrou em erupção na sexta-feira na Península de Reykjanes, no sudoeste da Islândia.