Dezenas de ativistas proeminentes foram condenados a até 10 anos de prisão na terça-feira, no maior caso de segurança nacional de Hong Kong, sob uma lei abrangente imposta por Pequim que esmagou um outrora próspero movimento pró-democracia.
Os réus foram processados em 2021 por seus papéis em eleições primárias não oficiais sob a lei de segurança nacional de 2020. Eles foram acusados de tentar paralisar o governo de Hong Kong e forçar o líder da cidade a renunciar, com o objetivo de obter uma maioria legislativa e usá-la para bloquear os orçamentos governamentais indiscriminadamente.
As 45 pessoas condenadas receberam penas de prisão que variam de quatro anos e dois meses a 10 anos. O estudioso jurídico Benny Tai recebeu a sentença mais longa.
Eles se declararam culpados ou foram considerados culpados de conspiração para cometer subversão por três juízes aprovados pelo governo.
Os juízes disseram no veredicto que os planos dos activistas para efectuar mudanças através das eleições teriam minado a autoridade do governo e criado uma crise constitucional.
Observadores disseram que o caso ilustrou como as autoridades reprimiram a dissidência após enormes protestos antigovernamentais em 2019, juntamente com a repressão dos meios de comunicação social e a redução da escolha pública nas eleições. Eles disseram que as mudanças drásticas refletem como a promessa de Pequim de manter as liberdades civis da ex-colônia britânica durante 50 anos, quando retornou à China em 1997, está cada vez mais esfarrapada.
Os governos de Pequim e Hong Kong insistem que a lei é necessária para a estabilidade da cidade.
O caso da subversão envolve activistas pró-democracia de todo o espectro. A maioria deles já estava detida há mais de três anos e meio antes da sentença.
Alguns ativistas estão arrependidos, outros desafiadores
Ao pedirem penas menores, alguns activistas sentiram remorso e pediram desculpa, enquanto outros permaneceram desafiadores.
Os advogados de Tai e de vários outros réus argumentaram que seus clientes acreditavam genuinamente que suas ações eram legais na época.
Mais de 200 pessoas fizeram fila sob chuva e vento moderados na manhã de terça-feira por um assento no tribunal, incluindo um dos réus absolvidos, Lee Yue-shun.
Lee disse esperar que o público demonstre que se preocupa com o desenvolvimento do processo judicial.
“A interpretação e compreensão do público têm um impacto de longo alcance no desenvolvimento futuro da nossa sociedade”, disse ele.
Um apoiante conhecido como “Vovô Wong”, que não sabia a grafia inglesa do seu nome, disse que queria ver os activistas condenados novamente. Ele disse que tem cerca de 100 anos e temia não poder vê-los quando fossem libertados da prisão.
Wei Siu-lik, amiga da ativista condenada Clarisse Yeung, disse que ela chegou às 4 da manhã, apesar de sua perna estar ferida.
“Eu queria que eles soubessem que ainda há muitos… vindo aqui por causa deles”, disse ela.
A polícia formou um forte cordão de segurança por vários quarteirões ao redor do Tribunal de Magistrados de West Kowloon, enquanto os apoiadores faziam fila do lado de fora.
EUA dizem que julgamento tem “motivação política”
As primárias não oficiais de Julho de 2020, que atraíram 610.000 eleitores, pretendiam escolher candidatos pró-democracia que concorreriam então nas eleições oficiais.
Naquela altura, o campo pró-democracia esperava poder garantir uma maioria legislativa, o que lhes permitiria pressionar a favor das exigências dos protestos de 2019, incluindo uma maior responsabilização da polícia e eleições democráticas para o líder da cidade.
Mas o governo adiou as eleições legislativas que se seguiriam às primárias, alegando riscos para a saúde pública durante a pandemia da COVID-19.
Os EUA criticaram o julgamento como “motivado politicamente” e disseram que os democratas deveriam ser libertados porque tinham “participado pacificamente em atividades políticas” que eram legais.