Esses peixes raros e misteriosos do fundo do mar estão aparecendo na Califórnia e ninguém sabe ao certo por quê

Ben Frable se considera um bibliotecário de peixes e acaba de adquirir um novo exemplar raro para sua coleção.

Um peixe-remo de 3,3 metros – uma misteriosa criatura do fundo do mar em forma de enguia – apareceu no início deste mês nas costas da Califórnia.

Graças aos esforços de um estudante de doutoramento perspicaz, em breve será adicionado à “biblioteca de peixes” de Frable, mais conhecida como a coleção de vertebrados marinhos do Scripps Institution of Oceanography em San Diego, Califórnia.

“São encontros muito raros para nós”, disse Frable, gerente da coleção, Como acontece anfitrião Nil Köksal.

“Conseguir ver um espécime fresco com uma pele prateada brilhante e aquela barbatana vermelha brilhante, e apenas a escala completa apresentada, foi bastante surpreendente.”

O que sabemos sobre o peixe-remo?

Os peixes-remo são peixes enormes e esquivos, com pele reflexiva, que residem nas profundezas dos oceanos em todo o mundo.

Às vezes chamados de “peixes do Juízo Final”, eles são descritos no folclore japonês como arautos do desastre. Suspeita-se que possam até ser a origem das míticas serpentes marinhas desenhado ao longo da história em mapas de marinheiros.

O maior peixe-remo já registrado tinha oito metros de comprimento, tornando-o a maior espécie de peixe ósseo. Frable diz que alguns vestígios parciais sugerem que podem atingir até 11 metros.

Por serem peixes de águas profundas, os humanos não os encontram com muita frequência. Imagens capturadas nos últimos anos lançaram alguma luz sobre como eles caçam – pairando verticalmente com a cabeça erguida, esperando que a presa passe nadando.

“Sua principal presa, embora pareçam ferozes e fiquem bem grandes, são na verdade criaturas muito pequenas, parecidas com camarões, chamadas krill”, disse Frable. “E então eles têm uma boca muito elaborada que podem usar para gerar sucção e engolir o krill.”

Há tanta coisa que os cientistas ainda não sabem sobre o peixe-remo, disse Frable, e muito do que eles sabem vem do estudo de seus restos mortais quando chegam à costa.

Mesmo isso, diz Frable, é raro. Existem apenas 22 registros científicos das criaturas que apareceram na Califórnia desde 1901.

“Isso não nos dá um tamanho de amostra muito grande”, disse ele. “Portanto, cada espécime pode realmente fornecer muitas informações sobre esses animais”.

É por isso que ele ficou tão animado quando ouviu falar de Alison Laferriere, uma estudante de doutorado do Scripps, em 7 de novembro.

Quase roubado por surfistas

Laferriere, que estuda acústica oceânica, estava passeando com seu cachorro ao longo da praia de Grandview, em Encinitas, Califórnia, quando avistou um “objeto alongado” no chão.

“Quando me aproximei, reconheci-o imediatamente”, disse ela. “Eu sabia que era raro, então sabia que era importante.”

Ela procurou Frable, que contatou a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA para recuperar o peixe e trazê-lo para necropsia.

Enquanto ela esperava a chegada da equipe, Laferriere ficou de guarda sobre a terrível descoberta.

“Pouco depois de encontrá-lo, voltei para minhas cadeiras de praia para contar ao meu noivo, me virei e vi um surfista caminhando pela praia com os peixes na prancha”, disse ela.

Laferreriere procurou ele e seus amigos, explicou o valor científico do peixe e o convenceu a devolvê-lo.

“Ele disse: ‘Eu só queria colocá-lo na van do meu amigo'”, disse ela, rindo. “Estou feliz por não ter ido parar na van de alguém e depois no lixo. Estou feliz por ter ajudado.”

3º em poucos meses

Quando o peixe-remo chega à costa, diz Frable, tende a haver mais de um.

Na verdade, este é o terceiro espécime de peixe-remo a aparecer na Califórnia em poucos meses, incluindo um Scripps recuperado em La Jolla em agosto.

“Isso pode indicar que talvez esses peixes estejam se movimentando e permaneçam em um local específico por um ano ou dois e depois se afastem desse local”, disse ele.

“Enquanto estiverem aqui, se estiverem desorientados, doentes ou morrendo – não sabemos realmente por que – eles acabarão chegando às praias. Mas não temos uma boa resposta sobre por que isso pode estar acontecendo agora em Califórnia.”

Em 2013, a última vez que peixes-remo apareceram na Califórnia, disse o biólogo marinho Milton Love Como acontece ele suspeitou que uma mudança nas correntes oceânicas tirou os peixes das águas calmas e profundas a que estão acostumados e os levou para águas rasas mais turbulentas.

“Eles são muito delicados e acho que basicamente morreram de trauma”, disse ele na época.

Quase uma década depois, ele disse ao New York Times esse ainda é seu melhor palpite.

Um mau presságio?

Várias das criaturas chegaram à costa do Japão antes do catastrófico terramoto de 2011, consolidando ainda mais a sua reputação apocalíptica. Mas um estudo de 2019 realizado por cientistas japoneses não encontraram nenhuma correlação entre terremotos e aparições de peixes-remo.

Frable, ele não está preocupado que as descobertas recentes signifiquem algo ameaçador.

“Se algo ruim acontecesse no ecossistema, não veríamos apenas alguns peixes aleatórios”, disse ele. “Veríamos muitos outros organismos também aparecendo em nossas praias”.

Laferreriere parecia igualmente imperturbável.

“Espero, você sabe, que não seja especificamente um mau presságio para mim”, disse ela rindo.