Nafin Abu Al-Jidyan, 37, tenta dar água ao seu filho em um copo com canudinho, enquanto ele balança a cabeça da esquerda para a direita em protesto. Sua perna esquerda fica completamente imóvel enquanto o resto do corpo se contorce em um assento de carro. A rigidez é um sintoma de poliomielite, a doença altamente infecciosa que está lentamente tomando conta do pequeno corpo do bebê de 11 meses.
Abdul Rahman, que ainda não foi vacinado contra o vírus, contratado poliomielite em agosto, o primeiro caso em Gaza em 25 anos, confirmou a Organização Mundial da Saúde.
Em setembro, ele fará um ano, idade próxima à dos outros oito filhos de Abu Al-Jidyan que deram os primeiros passos.
“Ele não está engatinhando; ele não está andando”, disse sua mãe enquanto pegava Abdul Rahman no colo e o segurava em seu colo, cercado por seus irmãos, dentro da tenda da família em um campo de deslocados internos em Deir al-Balah.
“Ele não move os membros corretamente. Ele não levanta os braços corretamente. O pescoço dele é fraco.”
A poliomielite é prevenível, mas uma vez contraída é altamente contagiosa. É espalhar através do contato da boca com alimentos, água ou gotículas de tosse ou espirro infectadas com o vírus. Na maioria dos casos, os sintomas desaparecem por si próprios, mas em cerca de um por cento dos casos, o vírus danifica o sistema nervoso, causando fraqueza muscular e paralisia que pode ser permanente.
Abu Al-Jidyan teme que esse possa ser o caso de Abdul Rahman.
“Abdul Rahman [used to] engatinhar e se movimentar, mas, infelizmente, a doença o deixou imóvel”, disse ela enquanto o bebê de 11 meses dormia na cadeirinha do carro e ela e o pai se revezavam para abaná-lo com um pedaço de papelão na tentativa de mantê-lo fresco no calor do deserto.
(Os primeiros relatos da mídia estimaram que Abdul Rahman tinha 10 meses, mas sua família confirmou que ele tem 11 meses.)
Não há tratamento para a poliomielite, mas alguns sintomas podem ser melhorados com fisioterapia e analgésicos.
Detectado pela primeira vez em julho
O poliovírus tipo 2 foi detectado pela primeira vez em amostras de águas residuais de Gaza em Julho. Na época, o Ministério da Saúde de Gaza chamou as descobertas de “desastre de saúde”.
Em resposta, as Forças de Defesa de Israel (IDF) coordenaram uma campanha de reforço de vacinação para as tropas israelenses destacadas em Gaza e disseram que alocariam doses de vacina para os palestinos, com a ajuda de grupos de ajuda.
Abdul Rahman Abu Al-Jidyan, de onze meses, contraiu poliomielite em agosto. Sua mãe, Nafin, disse ao cinegrafista freelancer da CBC, Mohamed El Saife, em Deir al-Balah, que os sintomas da criança começaram com febre e, eventualmente, progrediram para paralisia na perna esquerda.
Esta semana, doses suficientes para imunizar 640.000 crianças entraram em Gaza. E, em uma publicação no Telegram, a IDF disse que as doses que vêm pela fronteira de Kerem Shalom são “adaptadas ao vírus encontrado em amostras ambientais” dentro de Gaza.
A situação da poliomielite em Gaza é “absolutamente catastrófica”, disse Tess Ingram, porta-voz da UNICEF sediada em Amã, na Jordânia, à CBC.
“É realmente preocupante, porque significa que pode haver risco de outras crianças apresentarem sintomas de poliomielite, incluindo paralisia.”
‘A poliomielite não respeita fronteiras’
Abu Al-Jidyan suspeita que saneamento precário contribuiu para que seu bebê desenvolvesse poliomielite. Ela diz que ele estava engatinhando em espaços sujos e bebendo água que pode ter sido contaminada.
Ele primeiro teve febre e começou a vomitar. Ela o levou ao Hospital Al-Aqsa em Deir al-Balah, cuja equipe fez testes em uma amostra de fezes e os enviou para a Jordânia. A equipe médica de lá confirmou que ele havia contraído o poliovírus tipo 2. Ele eventualmente ficou parcialmente paralisado.
A poliomielite foi erradicada dos territórios palestinos ocupados (que incluem a Cisjordânia) 25 anos atrás, mas a guerra atual entre o Hamas e Israel destruiu muitos dos sistemas de saneamento de Gaza. Organizações internacionais relataram esgoto bruto fluindo pelos campos de deslocados, a maioria dos quais tem instalações sanitárias precárias.
Em 2022, antes da guerra atual, a poliomielite taxa de vacinação na Faixa de Gaza e na Cisjordânia foi de quase 99 por cento.
Mas quase 11 meses após o início do conflito, essa taxa caiu para menos de 90 por cento, disse Ingram. Isso se deve em parte à agitação generalizada que a guerra causou, forçando cerca de 1,9 milhões civis em campos de deslocados em uma pequena área do centro de Gaza, e a dizimação dos hospitais e da infraestrutura de saúde de Gaza.
“Precisamos de cerca de 95 por cento [vaccine] cobertura para ajudar a prevenir a transmissão do poliovírus”, disse Ingram.
Mas ela também enfatizou a importância de um cessar-fogo para ajudar a impedir a propagação da doença além de Gaza.
“A poliomielite não respeita fronteiras.”
A guerra Israel-Hamas começou após um ataque liderado pelo Hamas em 7 de outubro no sul de Israel, matando cerca de 1.200, com outros 250 feitos reféns, de acordo com números israelenses. A subsequente incursão militar de Israel na faixa matou cerca de 40.000 palestinos, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza.
Esperança de uma vida boa
Enquanto descrevia a situação de sua família, Abu Al-Jidyan acariciou gentilmente as bochechas de Abdul Rahman e se perguntou em voz alta como seria o futuro de seu filho mais novo.
Nascido em uma guerra, o menino ainda não conheceu uma vida normal e está chegando ao seu primeiro aniversário com a perspectiva de paralisia permanente pairando sobre ele.
A família foi deslocada mais de cinco vezes durante a guerra e agora está ainda mais isolada, pois os vizinhos temem contrair o vírus.
“As pessoas nos olham de longe”, disse Amjad Saeed Abu Al-Jidyan, o pai do menino. “Eles se afastam de nós e do menino, então não percebem.
A mãe também está preocupada com os outros filhos, que estão em contato próximo com o irmão e dividem uma pequena barraca.
Ela disse que espera que Abdul Rahman possa eventualmente ser autorizado a viajar para o exterior para que possa obter melhores cuidados médicos e “ter seus direitos a uma [good] vida.”