Cientistas no Brasil anunciaram a descoberta de um dos fósseis mais antigos do mundo, que se acredita pertencer a um antigo réptil datado de cerca de 237 milhões de anos, que poderia ajudar a explicar a ascensão dos dinossauros.
Chamada de Gondwanax paraisensis, a espécie de réptil de quatro patas tinha aproximadamente o tamanho de um cachorro pequeno com cauda longa, ou cerca de um metro (39 polegadas) de comprimento e pesava entre três e seis quilogramas (sete a 13 libras), disseram os cientistas em uma declaração na segunda-feira.
O pequeno réptil provavelmente teria vagado pelas terras onde hoje é o sul do Brasil, quando o mundo era muito mais quente.
O fóssil foi identificado como um novo silesaurídeo, um grupo extinto de répteis. Os paleontólogos debatem se os silesaurídeos eram verdadeiros dinossauros ou possivelmente um precursor das criaturas que outrora dominaram a Terra.
“Compreender as características destes precursores poderia lançar luz sobre o que foi crucial para o sucesso evolutivo dos dinossauros”, afirmou o comunicado.
Um vislumbre do mundo há 237 milhões de anos
Desenterrado numa camada rochosa que remonta ao período Triássico, entre 252 milhões e 201 milhões de anos atrás, o fóssil de Gondwanax paraisensis remonta à época em que surgiram os dinossauros, bem como os mamíferos, crocodilos, tartarugas e sapos.
Em 2014, o médico Pedro Lucas Porcela Aurelio encontrou o fóssil na cidade de Paraíso do Sul, no estado do Rio Grande do Sul, no extremo sul do Brasil.
Ele doou para uma universidade local em 2021, dando início a três anos de pesquisa.
“Ser o primeiro humano a tocar em algo de 237 milhões de anos atrás é extraordinário”, disse Aurélio à Reuters.
“É uma sensação indescritível”, disse o autoproclamado fã de paleontologia desde a infância.
A descoberta é detalhada em artigo do paleontólogo Rodrigo Temp Muller, publicado no final do mês passado na revista científica Gondwana Research.
“A parte mais importante desta descoberta é a sua idade”, disse Muller numa entrevista. “Por ser tão antigo, dá-nos pistas sobre como surgiram os dinossauros.”
Ele acrescentou que os restos mortais estavam cobertos por uma espessa camada de rocha quando doados por Aurélio e inicialmente apenas partes das vértebras eram visíveis.
Gondwanax significa “senhor de Gondwana”, referindo-se à massa de terra Gondwana na região sul do supercontinente Pangéia antes da separação dos continentes, enquanto paraisensis homenageia a cidade de Paraíso do Sul.