TORONTO – Mitch Marner e seu Maple Leafs nunca tiveram problemas ofensivos na temporada regular.
Tem sido uma questão diferente quando o calendário vira para a primavera.
Toronto entrou no domingo, depois de marcar dois gols ou menos em 13 de seus 14 jogos anteriores dos playoffs. A série do ano passado contra o Boston Bruins viu o clube se conectar em apenas uma das 21 jogadas de poder em uma derrota de sete jogos.
Por pelo menos uma noite, a barragem estourou para uma lista repleta de estrelas com desenhos finalmente fazendo uma corrida profunda.
Marner teve um gol e duas assistências enquanto o Leafs jogou o Ottawa Senators por 6-2 para levar o jogo 1 de sua série de abertura-a primeira batalha dos playoffs de Ontário em mais de duas décadas.
“Pensamos em vitórias”, disse Marner sobre o preenchimento da rede de Linus Ullmark. “Temos que esperar o próximo.”
William Nylander e John Tavares, com um gol e uma assistência, Oliver Ekman-Larsson, Morgan Rielly e Matthew Knies também marcaram para Toronto. Anthony Stolarz fez 31 defesas.
Auston Matthews acrescentou duas assistências em uma noite física que viu os jovens senadores pagarem um preço alto por uma abordagem indisciplinada, pois os Leafs se conectaram por três gols de vantagem nos playoffs pela primeira vez desde 1999.
“Foi intenso”, disse Tavares, que pegou uma verificação cruzada no rosto de Ottawa para a frente Ridly Greig, que foi reduzida de uma grande penalidade para um menor na revisão. “É chamado de Batalha de Ontário por um motivo. Jogo difícil. Mas sabemos que ainda podemos ser muito melhores.”
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“A intensidade aumenta”, disse o técnico do Toronto, Craig Berube, o homem encarregado de conseguir esse grupo sobre sua dolorosa corcunda nos playoffs. “Apenas tenho que ir jogar.”
Greig e Drake Batherson tiveram os objetivos para Ottawa.
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“Tem que focar novamente”, disse Ullmark depois de parar 18 de 24 chutes. “É apenas um jogo. Essa é a beleza disso.”
A melhor partida de sete continua na terça-feira na Scotiabank Arena antes de mudar para a capital do país.
A abertura da série marcou exatamente 21 anos desde que as equipes se reuniram nos playoffs, quando Toronto superou Ottawa por 4-1 no jogo 7 em 20 de abril de 2004.
As equipes foram direções opostas depois disso, com Ottawa desfrutando de um longo período de sucesso, incluindo uma viagem à final da Stanley Cup de 2007, enquanto Toronto fez a pós-temporada apenas uma vez entre 2006 e 2016.
Os Leafs, que derrubaram os senadores quatro vezes nos playoffs no início dos anos 2000, retornaram à dança da primavera da NHL em 2017-a última vez que os senadores fizeram a pós-temporada-com um jovem núcleo liderado por Matthews, Marner e Nylander.
Enquanto isso, a reconstrução dos senadores demorou muito mais do que o esperado, mas finalmente ganhou força em 2024-25.
“Durante todo o ano, conversamos sobre nos comprometer com o processo”, disse o treinador do senador, Travis Green. “Não é diferente agora.”
Toronto, que tem uma vitória da série em nove tentativas na era Matthews-Marner, abriu o placar às 7:09 do primeiro período em que Ekman-Larsson disparou o disco passando pela Ullmark para acender a pista e enviar fãs se reuniram ao ar livre em Maple Leaf Square em um frenesi.
“A atmosfera foi ótima”, disse Stolarz após seu primeiro começo nos playoffs. “Tinha arrepios quando você pisou no gelo e a multidão enlouquece. Acho que isso nos levou.”
O defensor dos senadores, Jake Sanderson, eliminou um disco de sua linha de gol no final do período, mas Marner passou por Matthews momentos depois e apoiou um chute às 12:18 por uma vantagem de 2-0.
Ottawa entrou no tabuleiro quatro minutos depois, quando Batherson fez uma recuperação.
Stolarz impediu o capitão dos senadores Brady Tkachuk, que fez sua estréia nos playoffs em sua sétima temporada da NHL, em um breakaway no início do segundo antes do jogo de poder ir trabalhar quando Tavares marcou às 4:07 para fazer 3-1.
Os senadores tiveram mais problemas de penalidade e Toronto marcou três segundos em uma vantagem de dois homens quando Nylander rasgou o quarto gol de sua equipe em 10 chutes às 7:19.
Fabian Zetterlund teve uma grande oportunidade em um jogo de Ottawa Power no final do período, mas Stolarz estava lá novamente para manter o placar de 4-1 a 40 minutos.
“Algumas defesas importantes em alguns momentos importantes”, disse Tavares. “Fala com o concorrente que ele é.”
Greig levou os senadores em dois minutos em terceiro em um pênalti atrasado, mas Rielly fez 5-2 apenas 45 segundos depois em um tiro que atingiu um jogador de senadores.
Knies completou o placar em outro jogo de poder às 13:13 para colocar um arco em uma impressionante apresentação de abertura dos vencedores da Divisão Atlântica.
A mensagem após o resultado?
“É um jogo”, disse Berube. “Vai ficar mais difícil.”
Não mordendo
O chefe do banco de Toronto foi questionado sobre os funcionários que reduziram a verificação cruzada de Greig em Tavares a um menor no segundo período.
“Não é minha ligação”, disse Berube. “Os árbitros e a liga analisarão as coisas e farão as ligações que eles fazem. Não vamos nos concentrar nisso”.
Ouvidos tocando
Tkachuk foi o alvo de inúmeros cantos pouco lisonjeiros da multidão de fim de semana de férias bem lubrificada durante o jogo 1.
“Eu poderia me importar menos”, disse ele. “Eu realmente não dou um (palavrão) para ser honesto com você … isso não vai me afetar.”
Este relatório da Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 20 de abril de 2025.
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