Um ex-snowboarder olímpico canadense e outras 15 pessoas enfrentam acusações criminais por supostamente comandarem uma operação de tráfico de drogas que transportou centenas de quilos de cocaína da Colômbia para o Canadá e usou violência – incluindo assassinato – para atingir os objetivos do grupo, informou o Departamento de Justiça dos EUA ( DOJ) anunciou quinta-feira.
Autoridades dos EUA disseram que Ryan James Wedding, de 43 anos – que competiu pelo Canadá nas Olimpíadas de Inverno de 2002 quando morava em Coquitlam, BC, mas recentemente morou no México – é o principal réu no caso e ainda está em a corrida. Andrew Clark, um cidadão canadense de 34 anos que também morava no México, foi preso em 8 de outubro, anunciou o Federal Bureau of Investigation (FBI) em entrevista coletiva em Los Angeles.
“Conforme alegado na acusação, um atleta olímpico que se tornou traficante é agora acusado de liderar um grupo transnacional de crime organizado que se envolveu no tráfico de cocaína e no assassinato, inclusive de civis inocentes”, disse o procurador dos Estados Unidos, Martin Estrada, em um comunicado.
De acordo com um comunicado à imprensa do DOJ, Wedding e Clark supostamente dirigiram os assassinatos de dois membros da família em Ontário em 20 de novembro de 2023, “em retaliação por um carregamento de drogas roubado que passou pelo sul da Califórnia”.
Os investigadores da Polícia Provincial de Ontário (OPP) divulgaram seu próprio comunicado sobre o caso na quinta-feira e, embora Wedding e Clark não tenham sido identificados, eles disseram que duas pessoas ligadas ao caso supostamente dirigiram um duplo homicídio em 2023 na cidade de Caledon, Ontário., que fica a cerca de 60 quilômetros a noroeste de Toronto. A polícia ainda está procurando quem realmente cometeu os assassinatos e afirma acreditar que a família neste caso foi o alvo por engano.
“Esta investigação complexa abrange múltiplas jurisdições e agências, com uma suposta retaliação sobre drogas roubadas impactando tragicamente uma família inocente em Ontário, Canadá”, disse o vice-comissário da OPP, Marty Kearns, em um comunicado.
Além disso, de acordo com o comunicado à imprensa do DOJ, Wedding e Clark supostamente ordenaram o assassinato de outra vítima em Ontário em 18 de maio de 2024 por causa de uma dívida de drogas.
Wedding e Clark, dizem as autoridades dos EUA, são acusados de vários crimes, incluindo assassinato em conexão com uma empresa criminosa contínua.
Clark e o canadense Malik Damion Cunningham, 23, também são acusados de conexão com outra investigação de homicídio em Ontário a partir de abril deste ano, diz o DOJ.
Numa acusação substitutiva, que altera a acusação inicial contra Wedding e outros, o DOJ alega que a operação de tráfico de drogas conspirou para enviar centenas de quilos de cocaína do sul da Califórnia para o Canadá, de janeiro a agosto deste ano.
“Os carregamentos de cocaína foram transportados do México para a área de Los Angeles, onde os agentes da organização do tráfico de cocaína armazenavam a cocaína em esconderijos, antes de entregá-la aos correios da rede de transporte para transporte ao Canadá usando semi-caminhões de longa distância”, disse o relatório. O comunicado à imprensa do DOJ diz.
Dois homens de Ontário, Hardeep Ratte, de 45 anos, e Gurpreet Singh, de 30, seriam supostamente responsáveis pelo transporte.
Autoridades policiais americanas dizem que várias pessoas acusadas em conexão com o caso deverão comparecer ao tribunal nas próximas semanas em Los Angeles, Michigan e Miami.
Durante a investigação, os agentes da lei apreenderam aproximadamente 1.800 quilos de cocaína, diz o DOJ, juntamente com 255.400 dólares em dinheiro e 3,2 milhões de dólares em criptomoeda.