O Dia do Trabalho será sempre especial para o comissário da CFL, Randy Ambrosie.
Tradicionalmente, ele deu início ao início não oficial da segunda metade da temporada regular da liga, um momento em que os jogos se tornam mais difíceis fisicamente, muito mais difíceis de vencer e impactam diretamente as classificações divisionais. É algo que Ambrosie vivenciou em primeira mão como um jogador de linha ofensiva da CFL (1985-93 com Calgary, Toronto e Edmonton).
“Você podia simplesmente sentir que era diferente”, disse Ambrosie. “Você meio que sabia que tinha que apertar um pouco mais a sua cinta do queixo, os jogos eram mais intensos e as rivalidades eram fenomenais.
“É um fim de semana especial para a CFL.”
A ação começa no sábado com o Ottawa Redblacks (7-2-1) jogando contra o BC Lions (5-6) em Victoria antes do Winnipeg Blue Bombers (5-6) ir para Regina para enfrentar o Saskatchewan Roughriders (5-5-1). Então na segunda-feira, o Toronto Argonauts (6-4) visita o Hamilton Tiger-Cats (2-9) antes do Calgary Stampeders (4-6) receber o Edmonton Elks (3-8).
E todos são importantes. Saskatchewan lidera a Divisão Oeste, mas Winnipeg pode assumir o primeiro lugar com uma quarta vitória consecutiva. Os Lions perderam cinco seguidas, enquanto Calgary vem do bye em busca de sua primeira vitória em três jogos contra um time de Edmonton em busca de uma quarta vitória em cinco disputas.
O Montreal Alouettes (10-1) está em uma semana de folga confortavelmente no topo da Divisão Leste, mas Ottawa pode chegar a três pontos com uma terceira vitória consecutiva. Toronto venceu as duas últimas disputas do Dia do Trabalho no Tim Hortons Field, mas Hamilton foi vitorioso em nove dos últimos 12 confrontos no geral.
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O quarterback do Toronto, Chad Kelly, faz sua segunda partida consecutiva como titular após sua reintegração em 18 de agosto. A CFL suspendeu Kelly em 7 de maio dos dois jogos de exibição do Argos e de pelo menos suas primeiras nove disputas da temporada regular por violar sua política de violência de gênero.
Kelly completou 24 de 39 passes para 322 jardas e uma interceptação na vitória de Toronto por 20 a 19 sobre Saskatchewan em 22 de agosto. O single de Lirim Hajrullahu após um field goal perdido de 40 jardas na jogada final do jogo garantiu a vitória aos Argos.
“Este ano, (Labour Day) parece ainda mais significativo”, disse Ambrosie. “Você olha para três times no Oeste com cinco vitórias, um com quatro e outro com três e pensa ‘Uau, esta pode ser uma das segundas metades mais interessantes da temporada que já vimos.’
“Não faz muito tempo que me perguntaram o que faríamos para consertar a Divisão Leste? É apenas um fim de semana inegavelmente importante, é realmente o lançamento da segunda metade da temporada e o empurrão para os playoffs.”
O single de Hajrullahu novamente gerou debate sobre um jogo ser decidido por um field goal perdido que não pôde ser retornado. Ambrosie disse que a discussão tem sido contínua durante todo o seu mandato como comissário e espera que continue na offseason.
“Sinceramente, eu gosto de ter essa conversa com os fãs da CFL porque eles são muito apaixonados por isso”, disse Ambrosie. “Acho que o argumento mais comum que ouço é se a bola for chutada para fora, em outras palavras, você não pode devolvê-la, isso deveria ser um ponto?
“Eles não querem se livrar do rouge, mas e se ele não puder ser devolvido? É uma coisa que ouço dos fãs com bastante frequência.”
Paridade tem sido uma palavra-chave nesta temporada, com 73 por cento dos jogos tendo sido vitórias de virada, com nove times tendo superado déficits de mais de 10 pontos para registrar vitórias. E 67 por cento dos jogos foram decididos nos três minutos finais, incluindo todos os quatro na semana passada, quando a margem média de vitória foi de 3,8 pontos.
Os times do Leste estão 18-9-1 contra seus colegas do Oeste, a porcentagem de vitórias de .661 sendo a mais alta da divisão em 50 anos. E todos os times do Oeste estão em .500 ou abaixo, algo que não acontecia tão profundamente em uma temporada da CFL desde 2001.
Na semana passada, Toronto atraiu 19.327 fãs para o BMO Field, o maior número para um jogo de temporada regular desde sua abertura em 2016. Mas o produto em campo da CFL nesta temporada nem sempre foi limpo, com uma média de 3,8 turnovers e 14,2 penalidades por jogo.
A liga também virou manchete fora do campo. Além da suspensão de Kelly, na semana passada um árbitro manteve a suspensão indefinida da CFL do Montreal Alouette Shawn Lemon.
A CFL suspendeu Lemon indefinidamente em 24 de abril por supostamente apostar em jogos, incluindo um em que ele jogou, enquanto estava no Calgary Stampeders em 2021. A CFL acrescentou que não havia evidências de que as competições foram afetadas pelas apostas de Lemon e que treinadores, companheiros de equipe e funcionários da equipe não sabiam de suas ações.
Em maio, Lemon apelou da suspensão, o que lhe permitiu se apresentar no campo de treinamento de Montreal e jogar com o time da CFL. O jogador de linha defensiva de 1,88 m e 109 kg ajudou os Alouettes a abrir a temporada com quatro vitórias consecutivas antes de outro árbitro decidir em 4 de julho restabelecer a suspensão indefinida da CFL.
O apelo de Lemon foi ouvido em 2 e 5 de agosto.
“Isso mostrou que nossa suspensão foi apropriada”, disse Ambrosie. “Está claro que essa é uma questão importante, ela fala da integridade do jogo.
“Precisávamos enviar uma mensagem forte de que você não pode se envolver em apostas em jogos da CFL e certamente não em um jogo em que você está envolvido. É por isso que vimos em todo o mundo dos esportes que as ligas lidaram com isso de forma dura.”
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