Pavel Durov, o bilionário russo fundador e proprietário do aplicativo de mensagens Telegram, foi preso no aeroporto Le Bourget, nos arredores de Paris, logo após pousar em um jato particular na noite de sábado e colocado sob custódia, disseram três fontes à Reuters.
A prisão do bilionário da tecnologia de 39 anos provocou um alerta no domingo de Moscou a Paris de que seus direitos deveriam ser respeitados, além de críticas do proprietário da X, Elon Musk, que disse que a liberdade de expressão na Europa estava sob ataque.
Não houve confirmação oficial da prisão pela França, mas duas fontes policiais francesas e uma fonte russa que falaram sob condição de anonimato disseram que Durov foi preso logo após chegar ao aeroporto de Le Bourget em um jato particular do Azerbaijão.
Uma das duas fontes da polícia francesa disse que, antes da chegada do jato, a polícia notou que Durov estava na lista de passageiros e decidiu prendê-lo porque ele era alvo de um mandado de prisão na França.
“O Telegram obedece às leis da UE, incluindo a Lei de Serviços Digitais — sua moderação está dentro dos padrões da indústria e está em constante melhoria”, disse o Telegram em um comunicado sobre a prisão.
A prisão de @Snowden
“O CEO do Telegram, Pavel Durov, não tem nada a esconder e viaja frequentemente pela Europa”, disse. “É absurdo alegar que uma plataforma ou seu proprietário são responsáveis pelo abuso dessa plataforma.”
Durov, que tem dupla cidadania, francesa e dos Emirados Árabes Unidos, foi preso como parte de uma investigação policial preliminar por supostamente permitir uma ampla gama de crimes devido à falta de moderadores no Telegram e à falta de cooperação com a polícia, disse uma terceira fonte policial francesa.
Uma unidade de segurança cibernética das forças armadas e a unidade policial nacional antifraude da França estão liderando a investigação, disse a fonte, acrescentando que o juiz investigativo era especializado em crime organizado.
“Estamos aguardando uma resolução rápida desta situação. O Telegram está com todos vocês”, disse a empresa.
O Ministério do Interior francês, a polícia e a promotoria de Paris não fizeram comentários.
A parlamentar russa Maria Butina, que passou 15 meses na prisão dos EUA por agir como um agente russo não registrado, disse que Durov “é um prisioneiro político — uma vítima de uma caça às bruxas do Ocidente”. A prisão de Durov foi destaque nos noticiários da Rússia.
O Telegram, sediado em Dubai, foi fundado por Durov, que deixou a Rússia em 2014 após se recusar a atender às exigências de fechar comunidades de oposição em sua plataforma de mídia social VK, que ele vendeu.
O aplicativo criptografado, com quase um bilhão de usuários, é particularmente influente na Rússia, Ucrânia e nas repúblicas da antiga União Soviética. Ele é classificado como uma das principais plataformas de mídia social depois do Facebook, YouTube, WhatsApp, Instagram, TikTok e WeChat.
‘Campo de batalha virtual’
Durov, cuja fortuna é estimada pela Forbes em US$ 15,5 bilhões, disse em abril que, embora alguns governos tenham tentado pressioná-lo, o aplicativo deveria permanecer uma plataforma neutra e não um “jogador na geopolítica”.
Ele teve a ideia de um aplicativo de mensagens criptografadas enquanto enfrentava pressão na Rússia. Seu irmão mais novo, Nikolai, projetou a criptografia.
“Prefiro ser livre do que receber ordens de qualquer pessoa”, disse Durov em abril sobre sua saída da Rússia e a busca por um lar para sua empresa, que incluiu períodos em Berlim, Londres, Cingapura e São Francisco.
Depois que a Rússia lançou sua invasão à Ucrânia em fevereiro de 2022, o Telegram se tornou a principal fonte de conteúdo não filtrado — e às vezes gráfico e enganoso — de ambos os lados sobre a guerra e as políticas em torno do conflito.
A plataforma se tornou o que alguns analistas chamam de “um campo de batalha virtual” para a guerra, muito usada pelo presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy e seus funcionários, bem como pelo governo russo.
O Ministério das Relações Exteriores da Rússia disse que enviou uma nota a Paris exigindo acesso a Durov, embora tenha dito que ele tinha cidadania francesa.
O ex-presidente russo Dmitry Medvedev disse que Durov havia julgado mal ao fugir da Rússia e pensar que nunca teria que cooperar com os serviços de segurança no exterior.
Medvedev, que usa regularmente o Telegram para criticar e insultar o Ocidente, disse que Durov queria ser um “brilhante ‘homem do mundo’ que vive maravilhosamente sem uma pátria”.
Aplicativos de mensagens criptografadas como Telegram e WhatsApp têm sido uma grande fonte de desinformação e informações falsas na guerra Israel-Hamas. Especialistas em desinformação dizem que é porque são difíceis de moderar.
“Ele calculou mal”, disse Medvedev. “Para todos os nossos inimigos comuns agora, ele é russo — e, portanto, imprevisível e perigoso.”
A Rússia começou a bloquear o Telegram em 2018 depois que o aplicativo se recusou a cumprir uma ordem judicial que concedia aos serviços de segurança do estado acesso às mensagens criptografadas de seus usuários.
A ação interrompeu muitos serviços de terceiros, mas teve pouco efeito na disponibilidade do Telegram lá. A ordem de proibição, no entanto, desencadeou protestos em massa em Moscou e críticas de ONGs.
Plataforma sob escrutínio
O Telegram afirma que “está comprometido em proteger a privacidade do usuário e os direitos humanos, como liberdade de expressão e reunião”.
Durov já acusou agências de segurança dos EUA, como o FBI, de tentar obter uma porta dos fundos para a plataforma. O FBI não comentou essas alegações.
A popularidade crescente do Telegram, no entanto, gerou críticas de vários países da Europa, incluindo a França, sobre preocupações com segurança e violação de dados.
Musk, o bilionário dono do X, a plataforma de mídia social anteriormente conhecida como Twitter, disse após relatos da detenção de Durov: “Estamos em 2030 na Europa e você está sendo executado por curtir um meme”.
Do lado de fora da Embaixada Francesa em Moscou, um manifestante solitário segurava uma placa com os dizeres: “Liberté pour Pavel Durov”.