Hunter Biden se declarou culpado de acusações fiscais federais na quinta-feira, em uma atitude surpreendente que poupa o presidente Joe Biden e sua família de outro julgamento criminal provavelmente embaraçoso e doloroso do filho do presidente.
A surpreendente decisão de Hunter Biden de se declarar culpado de acusações de contravenção e crime sem os benefícios de um acordo com os promotores ocorreu horas depois que a seleção do júri deveria começar no caso que o acusa de não pagar pelo menos US$ 1,4 milhão em impostos.
O filho do presidente já estava enfrentando uma possível pena de prisão após sua condenação em junho por acusações de porte ilegal de arma em um julgamento que exibiu detalhes pouco lisonjeiros e obscenos sobre suas lutas contra o vício em crack. Esperava-se que o julgamento tributário mostrasse evidências potencialmente mais escabrosas, bem como detalhes sobre os negócios estrangeiros de Hunter Biden, que os republicanos aproveitaram para tentar pintar a família Biden como corrupta.
Embora a decisão do presidente Joe Biden de desistir da eleição presidencial de 2024 tenha silenciado as potenciais implicações políticas do caso tributário, esperava-se que o julgamento carregasse um pesado fardo emocional para o presidente nos últimos meses de sua carreira política de cinco décadas.
“Já chega”, disse o advogado de defesa Abbe Lowell ao juiz antes de Hunter Biden entrar com sua alegação. “O Sr. Biden está preparado, por causa do interesse público e privado, para prosseguir hoje e terminar isso.”
Hunter Biden respondeu rapidamente “culpado” enquanto o juiz lia cada uma das nove acusações. As acusações podem levar até 17 anos atrás das grades, mas as diretrizes federais de sentença provavelmente exigirão uma sentença muito mais curta. A sentença está marcada para 16 de dezembro.
Mais de 100 jurados em potencial foram levados ao tribunal em Los Angeles na quinta-feira para iniciar o processo de escolha do painel que ouvirá o caso que alega um esquema de quatro anos para evitar o pagamento de impostos enquanto gastava muito em coisas como strippers, hotéis de luxo e carros exóticos.
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Os promotores foram pegos de surpresa quando o advogado de Hunter Biden disse ao juiz na quinta-feira de manhã que Hunter queria entrar com o que é conhecido como uma alegação de Alford, na qual o réu mantém sua inocência, mas reconhece que os promotores têm evidências suficientes para garantir uma condenação.
Os promotores disseram que se opuseram a tal declaração, dizendo ao juiz que Hunter Biden “não tem o direito de se declarar culpado em termos especiais que se aplicam apenas a ele”.
“Hunter Biden não é inocente. Hunter Biden é culpado”, disse o promotor Leo Wise.
Hunter Biden entrou no tribunal de mãos dadas com sua esposa, Melissa Cohen Biden, e ladeado por agentes do Serviço Secreto. Inicialmente, ele se declarou inocente das acusações relacionadas aos seus impostos de 2016 a 2019 e seus advogados indicaram que argumentariam que ele não agiu “intencionalmente” ou com a intenção de infringir a lei, em parte por causa de suas lutas bem documentadas com o vício em álcool e drogas.
Hunter Biden concordou em se declarar culpado de contravenções fiscais no ano passado em um acordo com o Departamento de Justiça que lhe permitiria evitar o processo no caso das armas se ele ficasse longe de problemas. Mas o acordo implodiu depois que um juiz questionou aspectos incomuns dele, e ele foi posteriormente indiciado nos dois casos.
Sua decisão de mudar sua alegação na quinta-feira ocorreu depois que o juiz emitiu algumas decisões pré-julgamento desfavoráveis à defesa, incluindo a rejeição de um especialista de defesa proposto para testemunhar sobre dependência química.
Scarsi, que foi nomeado para o tribunal pelo ex-presidente Donald Trump, também impôs algumas restrições sobre o que os jurados poderiam ouvir sobre os eventos traumáticos que a família, os amigos e os advogados de Hunter Biden dizem que levaram ao seu vício em drogas.
O juiz proibiu os advogados de conectarem seus problemas de abuso de substâncias à morte de seu irmão Beau Biden, vítima de câncer, em 2015, ou ao acidente de carro que matou sua mãe e irmã quando ele era criança.
A acusação alegou que Hunter Biden vivia luxuosamente enquanto desrespeitava a lei tributária, gastando seu dinheiro em coisas como strippers e hotéis de luxo — “em suma, tudo, menos seus impostos”.
Os advogados de Hunter Biden pediram a Scarsi para também limitar os promotores de destacar detalhes de suas despesas que eles dizem equivaler a um “assassinato de caráter”, incluindo pagamentos feitos a strippers ou sites pornográficos. O juiz disse em documentos judiciais que manterá “controle rigoroso” sobre a apresentação de evidências potencialmente obscenas.
Os promotores disseram que querem apresentar evidências sobre os negócios internacionais de Hunter Biden, que estão no centro das investigações republicanas sobre a família Biden, muitas vezes buscando — sem evidências — vincular o presidente a um suposto esquema de tráfico de influência.
A equipe do procurador especial havia planejado que um sócio comercial de Hunter Biden testemunhasse sobre seu trabalho para um empresário romeno, que, segundo os promotores, tentou “influenciar a política do governo dos EUA” enquanto Joe Biden era vice-presidente.
A sentença de Hunter Biden em Delaware está marcada para 13 de novembro. Ele pode pegar até 25 anos de prisão nesse caso, embora seja provável que pegue muito menos tempo ou evite a prisão completamente.
—Lauer relatou da Filadélfia. O escritor da AP Zeke Miller contribuiu de Washington.
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