O querido poeta italiano Gabriele D’Annunzio é famoso por descrever a vista do calçadão de Reggio Calabria, onde os mares Mediterrâneo e Jônico se encontram, como “o quilômetro mais bonito da Itália”.
Mas, além das vistas deslumbrantes, a mistura dos mares e o microclima único criado pela estreita cordilheira dos Apeninos oferecem condições idílicas para a bergamota de frutas cítricas.
Cultivado quase exclusivamente durante séculos ao longo de uma faixa de 90 quilômetros da costa jônica, a ponta da bota italiana, o óleo essencial da fruta tem sido um ingrediente valioso em perfumes, cosméticos de luxo e até mesmo no chá Earle Grey, procurado por seu topo complexo e cítrico. nota em perfumes e capacidade de fixar aromas na pele.
“É um milagre da natureza”, disse Ezio Pizzi, presidente do Consórcio Bergamota, que em 2001 obteve o cobiçado status de Denominação de Origem Protegida (DOP) da União Europeia para o óleo essencial.
“Pensar que esta planta foi trazida da Sicília e plantada aqui, a 15 quilômetros de distância, neste microclima incrível que a dotou de qualidades incríveis”.
Com o tempo, os calabreses descobriram os muitos benefícios do óleo extraído da casca da fruta colhida ainda verde – desde repelir mosquitos e moscas até atuar como um poderoso desinfetante e aumentar a longevidade e a difusão de uma fragrância.
No final da década de 1960, porém, a invenção do óleo sintético fez com que o valor da bergamota natural despencasse, levando os proprietários de terras a cortarem as suas árvores. Durante quase 25 anos, o cultivo de bergamota na região cessou.
Depois, no início dos anos 90, a ascensão dos produtos orgânicos despertou um interesse renovado, especialmente das perfumarias francesas. Pizzi, membro de uma das poucas famílias proprietárias de terras que não destruíram seus pomares, reuniu um grupo de produtores e relançou a produção de óleos essenciais, formando um consórcio.
“Conseguimos dobrar o preço de 18 centavos por litro para 36 centavos no primeiro ano”, disse ele. “Agora rendemos até um euro por litro.”
Hoje, diz Pizzi, a área DOP na Calábria produz 80% da bergamota mundial.
No entanto, até pouco mais de uma década atrás, a polpa da fruta era deixada de lado – principalmente para alimentação de animais.
Suco premiado uma vez demonizado
“Cresci com minha mãe me dizendo que se eu comesse bergamota, minhas mãos cairiam”, disse Vittorio Caminiti, historiador local e fundador do pequeno e acolhedor Museu Nacional da Bergamota., localizado em um lance de escadas de uma rua lateral em Reggio Calabria.
Criminiti diz que os ricos proprietários de terras demonizaram o sumo da fruta, alegando que era tóxico para impedir que os camponeses locais o consumissem e, assim, garantir que a colheita de bergamota permanecesse exclusivamente sob o seu controlo para a extracção de petróleo. Antes da industrialização, ele diz que foram necessárias 400 bergamotas para fazer apenas um litro de óleo.
“Se alguém morresse? Eles comeriam uma bergamota. Se uma mulher abortasse? Ela comia uma bergamota. Qualquer doença era atribuída à bergamota”, disse ele. “Havia muitas árvores para patrulhar, então, em vez de prender ou espancar as pessoas por comê-las, eles criaram um mito”.
Em meados da década de 1990, Caminiti começou a experimentar o suco, eventualmente percebendo que tinha que esperar até que a bergamota amadurecesse até ficar laranja para comer ou beber. Ele participou de um concurso com um bolo que fez com suco de bergamota e levou para casa o prêmio principal.
A mídia culinária na Itália divulgou a história, expressando indignação ou incredulidade.
“Eu lhes dava receitas de bergamota, depois eles ligavam para o chefe do consórcio de bergamota, que lhes dizia que eu estava louco”, disse ele.
Benefícios para a saúde
Logo depois, os primeiros estudos científicos foram realizados na Itália, mostrando que o suco de bergamota reduz a pressão arterial e colesterol, e os posteriores demonstrando potencial para controlar o diabetes.
A descoberta dos benefícios do suco para a saúde atraiu novos produtores ao mercado, como Fabio Trunfio, 50 anos, que dirige a Patea Bergamot Agricultural Company – a 20 minutos de carro dos pomares de Pizzi.
A Trunfio entrou no mercado de óleo de bergamota em 2007, expandindo a produção para incluir suco e a venda de frutas em 2010.
Frustrado com o que ele diz ser o fracasso do Consórcio de Bergamota de Pizzi em promover energicamente o suco, ele e outros produtores lançaram uma oferta para ter sua própria denominação separada na UE: Indicação Geográfica Protegida (IGP).
Assim como o DOP, o IGP concentra-se na reputação regional do produto, mas oferece mais flexibilidade para garantir a autenticidade.
Trunfio e seu grupo também estão solicitando a certificação IGP.
“Assim que obtivermos nosso IGP, poderemos divulgar as incríveis qualidades do suco de bergamota da Calábria”, disse Trunfio, “e finalmente obter um certificado governamental atestando as propriedades de redução do colesterol do suco de bergamota”.
O chefe do consórcio DOP, Ezio Pizzi, porém, está contestando o plano de Trunfio e outros para um IGP – esforçando-se para manter o controle do produto através do DOP mais exclusivo, que ele diz merecer. Ele reclama que os novos produtores da região estão inundando o mercado, fazendo com que os preços – já atingidos quando as vendas de perfumes isentas de impostos estagnaram durante a pandemia – caíssem ainda mais.
À medida que os produtores de bergamota da Calábria lutam pelo controlo da sua marca, surge a questão maior das alterações climáticas. Em toda a Itália, aumentam as preocupações com a vulnerabilidade da monocultura, evidente em tudo, desde vinhas a olivais.
Mas as temperaturas extremas do verão e as mudanças nos padrões de precipitação atingiram particularmente os produtores de citrinos do sul de Itália. No Verão passado, o calor intenso e a seca na Sicília transformaram laranjas e limões em nozes duras e murchas, com a produção a cair até 40%.
Por enquanto, os aquíferos da Calábria têm sido suficientes para compensar a falta de chuvas, com apenas uma pequena parte da fruta sofrendo com o calor. Mas os produtores alertam que isso pode mudar.
“Normalmente paramos de irrigar em setembro”, disse Pizzi. “Este ano quase não choveu uma gota e, pela primeira vez que me lembro, ainda estamos regando em dezembro.”
Ele diz que está agora em conversações com políticos regionais sobre a criação de centrais de dessalinização ou a utilização de água cinzenta de pias, chuveiros ou máquinas de lavar para irrigação.
Mas, a menos que sejam tomadas medidas rapidamente, a Calábria corre o risco de ver a sua recompensa arduamente conquistada, mais uma vez, escapar.