Peter Anholt tentou manter as coisas leves ao sair de um dos elevadores do hotel Canada.
A temperatura subiu muito para o veterano executivo do hóquei e para o programa sub-20 do país, depois de uma reviravolta surpreendente cerca de 12 horas antes.
“Você só quer falar comigo quando as coisas estão ruins, hein?” Anholt brincou com os repórteres na manhã de sábado.
“É assim que funciona?”
Isso é de fato o que acontece quando uma potência com um recorde de 20 medalhas de ouro que espera derrubar um adversário sofre uma de suas piores derrotas de todos os tempos no torneio.
O Canadá foi derrotado em casa por 3 a 2 pela Letônia – um país que havia derrotado por um placar combinado de 41 a 4 em quatro jogos anteriores – em uma disputa de pênaltis chocante na sexta-feira.
Eriks Mateiko, da Letônia (à esquerda), comemora seu gol da vitória nos pênaltis contra o Canadá com Toms Mots (12) e Davids Livsics (7) na rodada preliminar do Campeonato Mundial Júnior de Hóquei da IIHF em Ottawa, na sexta-feira, 27 de dezembro de 2024.
A IMPRENSA CANADENSE/Sean Kilpatrick
Depois de um desastroso quinto lugar no ano passado na Suécia e de ter falado muito sobre melhorar o seu nível de competição e preparação, os canadianos pareciam desarticulados durante longos períodos contra os corajosos e trabalhadores letões.
O power play finalmente deu certo no final do terceiro período, mas permanece em 1 a 7 em dois jogos, enquanto a linha principal de Easton Cowan, Calum Ritchie e Bradly Nadeau ainda não traduziu sua química pré-torneio em sucesso no centro das atenções .
“Certamente estamos tentando resolver problemas, mas não jogar fora o bebê junto com a água do banho”, disse Anholt, que dirige a organização júnior mundial.
“Temos que ter muito cuidado.”
O Canadá, que obteve uma vitória sólida por 4 a 0 sobre a Finlândia na abertura do torneio na quinta-feira, teve bastante tempo na zona ofensiva e acertou 57 chutes contra o goleiro letão Linards Feldbergs. Incluídos nesse total, no entanto, estavam muitos esforços únicos do perímetro com pouco tráfego na frente.
Houve, é claro, surtos desesperados – especialmente no final do regulamento e na prorrogação de 3 contra 3 – mas não o suficiente para um elenco repleto de escolhas do primeiro turno da NHL e dos principais candidatos.
“Jogamos muito, muito duro”, disse Anholt ao defender seus jogadores. “Nós controlamos os lotes dos discos. Criamos algumas chances.
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“O goleiro deles era muito bom e eles defenderam muito bem… 99 em cada 100 vezes vencemos aquele jogo.”
Esperando uma grande resposta no domingo contra a Alemanha, antes de enfrentar os Estados Unidos na véspera de Ano Novo para empatar no round robin do Grupo A, o Canadá terá que seguir em frente sem um de seus melhores jogadores.
O craque da defesa Matthew Schaefer se machucou na sexta-feira e está eliminado do torneio depois de bater na rede da Letônia e patinar favorecendo a área do ombro esquerdo.
“Golpe duro para o garoto”, disse Anholt. “A maneira como ele joga, ele joga em alta velocidade.”
O canadense Matthew Schaefer (25) deixa o gelo após colidir com a rede durante o primeiro período da rodada preliminar do Campeonato Mundial Júnior de Hóquei da IIHF contra a Letônia, em Ottawa, na sexta-feira, 27 de dezembro de 2024.
A IMPRENSA CANADENSE/Sean Kilpatrick
Cowan, selecionado no primeiro turno do Toronto Maple Leafs, disse que o Canadá continua confiante, apesar do péssimo resultado de sexta-feira na capital do país.
“Estamos bem”, disse o jovem de 19 anos de Mount Brydges, Ontário. “Todo mundo já perdeu um jogo de hóquei antes.”
Mas não assim – ou para aquele adversário naquele palco.
“É uma sensação (péssima)”, disse Nadeau, prospecto do Carolina Hurricanes de St-François-de-Madawaska, NB. “Todos sabemos do que este grupo é capaz. Perder esse jogo não é o nosso padrão.
“Nós vamos nos recuperar.”
Alguns cantos das redes sociais explodiram após o desastre da Letônia, com fortes críticas dirigidas ao técnico Dave Cameron e à construção geral do elenco da equipe.
“Não estamos realmente preocupados com isso”, disse o defensor e nativo de Ottawa, Oliver Bonk, que como Cowan voltou do time do ano passado, sobre o barulho externo. “Sabemos que não jogamos bem.”
O Canadá parece preparado para misturar as coisas contra os alemães. O prospecto do Vancouver Canucks, Sawyer Mynio, de Kamloops, BC, deve empatar no lugar de Schaefer, enquanto Anholt indicou que há uma boa chance de o atacante Carson Rehkopf conseguir sua primeira chance no torneio de 2025 como retornado.
O Seattle Kraken, de 19 anos, escolhido para a segunda rodada de Vaughan, Ontário, marcou 78 gols em seus últimos 97 jogos da temporada regular e dos playoffs na Ontario Hockey League.
“Grande jogador”, disse Cowan. “Ele encontra maneiras.”
Anholt disse que adotar uma abordagem ampla é fundamental em momentos desafiadores.
“Não vamos entrar em pânico”, disse ele.
“O mundo não desabou. É difícil, mas aprenderemos com isso.”
É algo que o Canadá terá de fazer sob intenso escrutínio.
“As pessoas vão te amar e vão te odiar”, disse Cowan, que marcou um gol e uma assistência em dois jogos. “Tenho que continuar fazendo você.”
Anholt, que também estava no comando há 12 meses, quando o Canadá nunca entrou em ação, não está recebendo as vibrações de 2024 do grupo deste ano.
“Nem mesmo de qualquer forma ou forma”, disse ele. “Só temos que cuidar dos negócios.”
Eles têm a primeira chance de redenção no domingo.
&cópia 2024 The Canadian Press