Bashar Barhoum acordou em sua cela em Damasco na madrugada de domingo, pensando que seria o último dia de sua vida.
O escritor de 63 anos deveria ter sido executado após ficar sete meses preso.
Mas ele logo percebeu que os homens na porta não eram das notórias forças de segurança do ex-presidente sírio Bashar al-Assad, prontas para levá-lo à morte. Em vez disso, eram rebeldes que vieram para libertá-lo.
Enquanto os insurgentes varriam a Síria em apenas 10 dias para pôr fim ao regime de mais de 50 anos da família Assad, invadiram prisões e instalações de segurança para libertar prisioneiros políticos e muitas das dezenas de milhares de pessoas que desapareceram desde o conflito. começou em 2011 ou mesmo antes.
Barhoum era um dos libertos que celebrava em Damasco.
“Não vi o sol até hoje”, disse Barhoum à Associated Press depois de caminhar incrédulo pelas ruas de Damasco. “Em vez de morrer amanhã, graças a Deus, ele me deu uma nova vida.”
Barhoum não conseguiu encontrar seu celular e pertences na prisão, então saiu em busca de uma maneira de contar à esposa e às filhas que está vivo e bem.
Vídeos amplamente divulgados nas redes sociais mostraram dezenas de prisioneiros correndo em comemoração depois que os insurgentes os libertaram, alguns descalços e outros vestindo pouca roupa. Um deles grita em comemoração ao descobrir que o governo caiu.
Tortura, execuções e fome
As prisões da Síria são famosas pelas suas duras condições. A tortura é sistemática, afirmam grupos de direitos humanos, denunciantes e ex-detidos. Foram relatadas execuções secretas em mais de duas dezenas de instalações geridas pela inteligência síria, bem como noutros locais.
Em 2013, um desertor militar sírio conhecido como “César” contrabandeou mais de 53 mil fotografias que, segundo grupos de direitos humanos, mostravam provas claras de tortura desenfreada, mas também de doenças e fome, nas instalações prisionais da Síria.
O temido aparato de segurança e as prisões da Síria não serviram apenas para isolar os opositores de Assad, mas também para incutir medo entre o seu próprio povo, disse Lina Khatib, investigadora associada do programa do Médio Oriente e Norte de África no grupo de reflexão londrino Chatham House.
“A ansiedade de ser jogado em uma das notórias prisões de Assad criou uma grande desconfiança entre os sírios”, disse Khatib. “Assad alimentou esta cultura do medo para manter o controle e esmagar a oposição política”.
AVISO: Este vídeo inclui uma descrição de tortura. Omar Alshogre, um antigo prisioneiro político sírio que escapou à fome e à tortura no sistema prisional de Bashar al-Assad, diz que a alegria que sentiu ao ver o regime desmoronar vale “toda a dor, todo o sofrimento, todo o medo, toda a desilusão, toda a a traição.’
Ao norte de Damasco, na prisão militar de Saydnaya, conhecida como o “matadouro humano”, mulheres detidas, algumas com os seus filhos, gritavam enquanto os homens arrombavam as fechaduras das portas das suas celas. A Amnistia Internacional e outros grupos afirmam que dezenas de pessoas foram executadas secretamente todas as semanas em Saydnaya, estimando que até 13 mil sírios foram mortos entre 2011 e 2016.
“Não tenha medo… Bashar Assad caiu! Por que você está com medo?” disse um dos rebeldes enquanto tentava expulsar grupos de mulheres de suas minúsculas celas lotadas.
Até agora, dezenas de milhares de detidos foram libertados, disse Rami Abdurrahman, do Observatório Sírio para os Direitos Humanos, um monitor de guerra pró-oposição com sede na Grã-Bretanha.
Nos últimos 10 dias, os insurgentes libertaram prisioneiros em cidades como Aleppo, Homs e Hama, bem como em Damasco.
As famílias esperam ansiosamente pelos entes queridos
Omar Alshogre, que esteve detido durante três anos e sobreviveu a torturas implacáveis, assistiu com admiração, na sua casa, longe da Síria, a vídeos que mostravam dezenas de detidos a fugir.
“Cem democracias no mundo não fizeram nada para ajudá-los, e agora alguns grupos militares atacaram e arrombaram prisão após prisão”, disse Alshogre, um defensor dos direitos humanos que agora reside na Suécia e nos EUA, à Associated Press.
Entretanto, as famílias dos detidos e dos desaparecidos faltaram às celebrações da queda da dinastia Assad. Em vez disso, esperaram fora das prisões e dos centros de segurança, esperando que os seus entes queridos estivessem lá.
Eles tinham grandes expectativas para os recém-chegados que agora governarão o país devastado.
“Esta felicidade não estará completa até que eu possa ver o meu filho sair da prisão e saber onde ele está”, disse Bassam Masri. “Estou procurando por ele há duas horas. Ele está detido há 13 anos.”
O governo sírio entrou em colapso na manhã de domingo. Briar Stewart, da CBC, explica o que aconteceu e o que isso pode significar para o futuro do país e para o conflito no Oriente Médio.
Os rebeldes lutaram para controlar o caos enquanto multidões se reuniam junto ao Tribunal de Justiça em Damasco.
Heba, que apenas forneceu o primeiro nome ao falar à AP, disse que procurava o irmão e o cunhado, que foram detidos enquanto denunciavam um carro roubado em 2011, e não foram vistos desde então.
“Eles levaram muitos de nós”, disse Heba, cuja prima da mãe também desapareceu. “Não sabemos nada sobre eles… Eles [the Assad government] queimou nossos corações.”
