O número de mortos pelo furacão Helene chegou a 200 na quinta-feira e pode aumentar ainda mais, à medida que as equipes de busca se dirigem aos locais mais difíceis de alcançar nas montanhas do oeste da Carolina do Norte, onde a tempestade destruiu estradas e cortou a eletricidade, a água e o serviço de celular.
As autoridades da Geórgia e da Carolina do Norte aumentaram os números sombrios dos seus estados, aumentando uma contagem global que já fez de Helene a tempestade mais mortífera a atingir o continente americano desde o furacão Katrina, em 2005.
Enquanto os aviões de carga do governo levavam comida e água para estas áreas e as equipas de resgate atravessavam riachos à procura de sobreviventes, aqueles que conseguiram sobreviver à tempestade apoiavam-se uns nos outros.
Em Black Mountain, Carolina do Norte, as autoridades municipais têm realizado reuniões diárias na praça da cidade.
“É incrível poder nos encontrar pessoalmente”, disse Sarah Vekasi, que ficou isolada por estradas intransitáveis durante dias. Mais de 150 pessoas reuniram-se para a sessão de quarta-feira, enquanto os líderes locais estavam em cima de uma mesa de piquenique gritando atualizações.
Martha Sullivan fez anotações cuidadosas para poder compartilhar as informações – estradas reabertas, progresso na restauração de energia e água – com outras pessoas.
Sullivan, que mora em Black Mountain há 43 anos, disse que seus filhos a convidaram para vir para Charlotte depois da tempestade, mas ela quer cuidar de seus vizinhos.
“Vou ficar enquanto sentir que estou sendo útil”, disse Sullivan.
Ajudando uns aos outros nas áreas mais atingidas
Em áreas montanhosas remotas, helicópteros içaram os presos para um local seguro, enquanto as equipes de busca moviam as árvores derrubadas para que pudessem procurar sobreviventes de porta em porta.
Centenas de pessoas ainda estão desaparecidas na Carolina do Norte dias depois que o furacão Helene atingiu o sudeste dos EUA. Andrew Chang explica por que tantas pessoas estão desaparecidas e por que é tão difícil para as equipes de resgate encontrá-las.
A eletricidade está sendo restaurada lentamente, mas quase 900 mil clientes ainda estão sem energia nas Carolinas e na Geórgia, onde Helene atacou depois de passar pela Costa do Golfo da Flórida em 26 de setembro como um furacão de categoria 4. Mortes foram relatadas na Flórida, Geórgia, Tennessee e Virgínia, além das Carolinas.
Robin Wynn perdeu energia em sua casa em Asheville, Carolina do Norte, na manhã da última sexta-feira e teve que atravessar água na altura dos joelhos para chegar a um abrigo. Agora que ela voltou para casa, seus vizinhos estão cuidando uns dos outros, disse ela.
Eric Williamson, que trabalha na Primeira Igreja Batista em Hendersonville, Carolina do Norte, normalmente faz visitas domiciliares aos membros que não conseguem ir fisicamente à igreja. Esta semana, ele é a tábua de salvação deles, entregando comida e proporcionando um rosto amigável.
Ele tem uma lista manuscrita de todas as pessoas que precisa visitar. “Eles não têm serviço telefônico, mesmo que tenham telefone fixo, muito disso não funciona”, disse Williamson. “Portanto, estamos levando-lhes comida e água, mas também apenas trazendo-lhes um sorriso e uma oração, apenas para lhes dar conforto”.
Notificar os familiares das pessoas que morreram na tempestade tem sido difícil nestas áreas remotas.
Sem serviço de celular, não há como entrar em contato com os parentes mais próximos, disse Avril Pinder, autoridade do condado de Buncombe, onde pelo menos 61 pessoas morreram. “Temos uma contagem de corpos confirmada, mas não temos identificações de todos ou notificações de parentes mais próximos”.
O condado não tem um registro oficial de pessoas desaparecidas ou desaparecidas, mas ainda está encontrando pessoas, disse ela.
“Sabemos que temos grupos de pessoas isoladas devido a deslizamentos de terra e pontes destruídas”.
Biden e Harris dão uma olhada em primeira mão
O presidente dos EUA, Joe Biden, sobrevoou a devastação nas Carolinas do Norte e do Sul na quarta-feira, vendo em primeira mão a bagunça deixada pela tempestade.
O governo federal se comprometeu a pagar a conta da remoção de entulhos e medidas emergenciais de proteção durante seis meses para enfrentar os diversos impactos de deslizamentos de terra e inundações.
“Não iremos embora até que você se recupere completamente”, disse Biden.
A vice-presidente Kamala Harris viajou para a vizinha Geórgia, onde o governo federal está a cobrir os custos de ajuda de emergência semelhante durante três meses.
Biden planeja viajar para áreas de desastre na Flórida e na Geórgia na quinta-feira.
O furacão deixou um rastro de destruição da Flórida ao Tennessee, com autoridades e residentes desses estados ainda lutando com as consequências.
As autoridades do estado do Tennessee disseram que estão investigando a empresa proprietária de uma fábrica de plásticos depois que alguns funcionários disseram que não foram autorizados a sair a tempo de evitar o impacto da tempestade que ocorreu na semana passada. As enchentes arrastaram 11 trabalhadores e apenas cinco foram resgatados. Dois foram confirmados como mortos.