Ao evitar um aumento de impostos, o conselho municipal de Lethbridge optou por manter as operações da Lethbridge & District Exhibition (LDE) utilizando um fundo de contingência e dólares orçamentais excedentários até pelo menos 2027.
Com as portas abertas no Centro Agroalimentar e Centro Comercial, os residentes enfrentaram um aumento de 2,24 por cento nos impostos sobre a propriedade no próximo ano. No entanto, o conselho votou contra a recomendação da administração municipal, utilizando em vez disso o orçamento existente para garantir que os impostos permaneçam em vigor. Haverá um aumento de 5,1 por cento para 2025, mas isso foi aprovado em 2022 e não está relacionado com o funcionamento da LDE.
“Os dólares têm que vir de algum lugar, então é claro que conseguimos encontrar alguns dólares em reservas e vamos usar alguns deles até 2027. Depois, o próximo conselho pode tomar uma decisão no futuro. Por enquanto, há mais dois anos em que não estamos – não há aumento adicional de impostos para as operações lá”, disse o prefeito de Lethbridge, Blaine Hyggen.
Hyggen, junto com os vereadores Ryan Parker, Belinda Crowson, Jenn Schmidt-Rempel e Nick Paladino, votaram a favor do plano. Rajko Dodic e Jeff Carlson votaram contra. O vereador John Middleton-Hope não votou porque está em licença sem vencimento durante sua campanha na eleição suplementar de Lethbridge-West.
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O prefeito diz que esta decisão dará ao conselho tempo para fazer um plano informado para o futuro. Lethbridge terá eleições municipais no próximo ano, então o novo conselho será forçado a tomar essas decisões futuras.
“Existe uma maneira de encontrar eficiência e economia de custos sem reduzir os serviços. Então, acho que isso é algo que nosso governo ouviu em alto e bom som. Veremos isso nos próximos anos, mas isso nos dá a oportunidade de tentar encontrar essas economias de custos. Portanto, existe a possibilidade de não ter que olhar para um aumento de impostos, se conseguirmos reduzir custos nesse período”, disse Hyggen.
Para a LDE, esta decisão permite tempo para estabilizar. Um novo conselho de governadores e um novo CEO em exercício assumiram o cargo no início de 2024, reduzindo até agora o défice previsto de cerca de 6,5 milhões de dólares para o que dizem ser inferior a 3 milhões de dólares até ao final do ano.
“Com a luz verde do município para avançar, vamos realmente concentrar-nos nas nossas receitas futuras e trabalhar arduamente para as aumentar tanto a curto como a longo prazo”, disse Kim Gallucci, CEO interino da Lethbridge & District Exhibition.
No entanto, a decisão de manter a LDE viva sem aumento de impostos deixou os cofres da cidade um pouco mais leves. Isto deixa o orçamento futuro incerto.
“Usar a contingência total em receitas únicas apresenta riscos diferentes e era isso que realmente a administração queria apresentar para os membros do conselho estarem cientes. Como mencionámos, todas as opções eram opções viáveis a serem consideradas pelo (conselho), incluindo a que escolheram. Então, desse ponto de vista, obviamente funciona para a Exposição de Lethbridge e lhes dá financiamento nos próximos dois anos. Isso fará parte das discussões para o próximo conselho como parte do orçamento operacional futuro”, disse Darrell Mathews, Diretor Financeiro da cidade de Lethbridge.
Mathews apresentou várias opções para o conselho considerar. Estas variaram desde o encerramento do novo Centro Agroalimentar e Centro Comercial, até um aumento de impostos de 2,24 por cento, um aumento de impostos modificado ou a limitação das operações da cidade noutros locais.
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