Pode ser difícil falar de política em um estado indeciso dos EUA. Basta perguntar a qualquer um no restaurante Bringer Inn em Saginaw, Michigan.
“Tornou-se tão polarizador”, disse Greg Carter. “Não há mais nenhuma área cinzenta, sabe, e essa é a parte difícil, onde você não consegue ter uma discussão sem que alguém fique chateado ou saia irritado.”
Carter, 62, é um democrata e funcionário aposentado do condado que agora administra um negócio de varejo na cidade. Sentado em uma cabine com sua esposa no restaurante no centro de Saginaw, ele disse que sua cidade natal nem sempre foi tão dividida.
“Eu conhecia republicanos que eu chamava de amigos, e vice-versa. E nós podíamos conversar, nós podíamos discutir.”
Agora, porém, ele disse: “É como em qualquer outro lugar. Você tem este lado; você tem aquele lado.”
Opiniões divergentes são comuns no Condado de Saginaw, uma área diversa ao norte de Detroit, lar de cerca de 190.000 eleitores urbanos e rurais. Eles votaram em Barack Obama duas vezes com margens fortes, depois em Donald Trump e depois em Joe Biden, por pouco mais de 300 votos. Em suas memórias sobre a eleição de 2016, Hillary Clinton refletiu que se tivesse parado em Saginaw mais vezes durante a campanha, as coisas poderiam ter sido diferentes para ela.
Até agora neste ano, o republicano Trump visitou o condado em um raro dia de folga de seu julgamento, e o democrata Biden parou após seu discurso do Estado da União.
O histórico de votação de Saginaw lhe deu a reputação de indicador político e, se os clientes do Bringer Inn são uma indicação do que está por vir, a corrida presidencial deste ano também pode ser acirrada.
Economia é prioridade para muitos
A economia local surge em muitas conversas aqui, e um rápido passeio pela área mostrará o porquê. Famosamente referenciado na música de sucesso de Simon & Garfunkel de 1968 Américaa antiga cidade automobilística ficou conhecida pela perda da maioria de suas principais fábricas automotivas e pela saída de cerca de metade de sua população.
Vitrines abandonadas e brownfields onde antes ficavam fábricas são comuns na cidade de Saginaw. Há até uma estação de trem do século XIX, extinta desde meados da década de 1980, vazia no lado leste da cidade.
Sentado a uma mesa na cozinha aberta do Bringer Inn, Michael Labissoniere pediu café da manhã com sua esposa, Sharon, uma ex-funcionária da General Motors que passou pelas demissões que afetaram muitos na área quando a GM se mudou. Labissoniere, um funcionário público aposentado, disse que a inflação atingiu duramente as pessoas em Saginaw. “Os preços da comida, da gasolina, de tudo é simplesmente ridículo”, disse ele.
Labissoniere se considera um eleitor independente e, neste ano, ele disse que não gosta de nenhum dos candidatos. “Sabe, eu gosto das ideias de Trump, mas não gosto da maneira como ele se apresenta”, ele disse.
Votar em Kamala Harris, no entanto, não parece ser uma opção para ele: “Aposto que se tivesse que votar hoje, votaria em Trump”, disse ele.
Do outro lado da sala, o mecânico de automóveis Fernando Lambert disse que empregos locais estão em sua mente. “Depois que a GM fechou, você pode notar a diferença, e levou um tempo para realmente ver dinheiro em Saginaw”, disse ele.
“Não concordo muito com Trump. Acho que Harris é provavelmente nossa melhor aposta.”
Um condado-chave para os políticos dos EUA
Embora algumas partes do seu centro possam parecer esquecidas, Saginaw está claramente na mira dos políticos. Os estados do Rust Belt, como Michigan, foram conhecidos por votar nos democratas durante décadas, mas agora estão em jogo para ambos os candidatos presidenciais. Junto com seus subúrbios e cidades rurais ao redor, Saginaw se tornou um condado crucial em um estado crucial.
“[Meeting] “Ser presidente em exercício deve ter sido uma das experiências mais marcantes da minha vida”, disse o organizador comunitário Hurley Coleman III, referindo-se a Biden, com quem se encontrou pessoalmente quando o presidente dos EUA visitou Saginaw em março passado.
Coleman é o diretor executivo do Saginaw County Community Action Center, uma organização local que atende moradores de baixa renda. De acordo com o US Census Bureau, quase 35 por cento da cidade de Saginaw vive abaixo da linha da pobreza. Em todo o condado, o número é de 18 por cento.
“Eu disse, ‘Sr. Presidente, você sabe, estamos sofrendo. A classe trabalhadora está sofrendo. Eles estão gastando tudo o que têm'”, ele disse.
A cidade de Saginaw, que tem uma concentração maior de eleitores negros, é tipicamente mais propensa a votar nos democratas. Mas Coleman, ele próprio um democrata, disse que o apoio caiu um pouco na comunidade, “porque eles não sabem para que lado querem ir. Quem realmente os apoia?”
“E então eu acho que tanto os indicados quanto os candidatos presidenciais vão trabalhar duro para atrair os eleitores indecisos.”
Semelhanças com o resto de Michigan
Para todos os problemas únicos de Saginaw, ele compartilha algumas semelhanças importantes com o resto de Michigan, que ambos os partidos esperam conquistar para reivindicar uma vitória. “Se você olhar para a demografia do condado — como o condado está situado, as indústrias que ele tem — é exatamente como aquele microcosmo do resto do estado”, disse Andrea LaFontaine, cadeira dotada de Griffin da Central Michigan University no governo americano.
“Então, você tem… esse centro industrial central que provavelmente é afiliado aos democratas. E então, do lado de fora, temos um pouco mais de eleitores republicanos e conservadores nos municípios mais rurais, baseados na agricultura”, ela disse.
De fato, placas eleitorais de Trump são visíveis em alguns gramados de casas suburbanas e fazendas a oeste da cidade. Mas em um show em uma noite ensolarada em um parque perto de Thomas Township, fica claro que há uma mistura de eleitores nesta parte do condado também.
“Todos nós temos nossas próprias opiniões”, disse Gabrielle Rooker, que está sentada em uma cadeira de jardim assistindo à banda cover de rock and roll com amigos. “Então, quando estamos em uma situação de grupo, não discutimos política de forma alguma”, disse ela.
Muitos veem divisão política
Em outro grupo de cadeiras de jardim próximas, a democrata Kimberly Newman disse que votará em Harris em novembro.
“Direitos reprodutivos, assistência médica para mulheres — basicamente, essa é minha questão”, ela disse, acrescentando que a inflação também está no topo da mente. “Eu faço questão de contar a todos os meus amigos e familiares … [about] a importância do voto.”
Courtney Beeler, sentada ao lado da mãe, disse que a inflação está impulsionando sua escolha este ano. “Eu e minha geração, sentimos que estamos todos ferrados porque não podemos mais pagar por nada. Estou presa, ainda morando com meus pais aos 22 anos [years old]”, ela disse.
Beeler não disse em quem votaria em novembro, mas disse que não era em Harris.
“Eles tiveram quatro anos para provar a si mesmos. E não o fizeram. Ao contrário dos quatro anos de Trump”, ela disse, quando acredita que “a economia estava boa, os preços estavam baixos”.
Quando perguntada sobre como se sente em relação à eleição em geral, Beeler disse: “É uma bagunça”.
“Sinto que nosso país está muito dividido agora”, acrescentou ela, citando todas as notícias ao longo do ciclo eleitoral, desde a condenação criminal de Trump até a desistência de Biden.
“As pessoas estão tão confusas.”
“Como queremos que a América seja”
Para aqueles que permanecem indecisos, a pressão de votar em um condado indeciso pode ser forte.
No centro de Saginaw, Hannah McClean, 29, e seu amigo Ricky Orozco, 27, disseram que a inflação é uma questão importante. Mas eles disseram que ainda precisam pesquisar antes de decidir em quem votar.
“Quero obter os fatos corretos e, então, combiná-los com minha moral”, disse McClean.
Ela disse que seus pais são apoiadores ferrenhos de Trump, mas ela não tem certeza de onde se posiciona. “Eu entendo como eles são mais apaixonados por isso”, ela disse, “mas, ao mesmo tempo, eles têm que aprender a não pressionar suas opiniões sobre nós, porque temos nossa própria voz.”
Nem McClean nem Orozco votaram na última eleição, embora estivessem em idade de votar. Desta vez, eles disseram, sabem que há muita coisa em jogo. “Acho que pode ser a maior até agora”, disse Orozco.
Enquanto os eleitores em Saginaw pesam suas opções, a cidade em si está trabalhando duro para encontrar seu próprio equilíbrio. A Faculdade de Medicina da Universidade Central de Michigan está construindo um novo campus no centro de Saginaw. E um novo projeto de arte criou um dos maiores murais do país em uma estrutura de silo abandonada ao longo do rio.
“Eu disse ao presidente quando ele veio e sentou comigo… O Condado de Saginaw é como um caldeirão, cheio de todos os tipos de pessoas”, disse Hurley Coleman, de volta ao seu escritório no centro comunitário. “Mas somos todos cidadãos da classe trabalhadora, esforçados, que estão tentando tornar este lugar melhor.”
Saginaw, ele disse, “representa a luta”.
“Também representa o progresso do que queremos que a América pareça. É um microcosmo, absolutamente, do país.”