TORONTO – Immanuel Quickley driblou alguns passos além do meio da quadra, depois cambaleou para se livrar do zagueiro e lançar uma cesta de três pontos com um pé ainda no logotipo do Toronto Raptors.
Ele acertou o chute de 29 pés para coroar uma sequência de 25-6 do Raptors no quarto período, quando o Toronto venceu o Brooklyn Nets por 130-113 na quarta-feira, quebrando uma derrapagem de 11 derrotas em jogos. Quickley marcou 21 pontos e deu 15 assistências depois de perder os últimos 22 jogos do Raptors devido a uma ruptura parcial do ligamento colateral ulnar no cotovelo direito.
“Quando você tira o jogo de você por um longo tempo, você fica um pouco mais grato. Você sente falta disso”, disse Quickley depois de desejar em voz alta a todos os repórteres na sala de conferências do Scotiabank Arena um Feliz Ano Novo. “Não que eu considerasse o jogo garantido antes, sinto que trabalho muito, mas é bom competir e estar lá com seus companheiros de equipe e treinadores.
“É apenas uma sensação diferente de estar à margem”
Foi apenas o quarto jogo da temporada para o armador de 25 anos.
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Quickley se machucou na estreia em casa do Toronto, em 23 de outubro, quando caiu com força no cóccix. Ele voltou da lesão para jogar nos dias 9 e 10 de novembro, mas machucou o cotovelo.
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Quando ele pulou pela quadra após o ponto de exclamação três, o banco dos Raptors também pulou.
“Estamos tentando construir uma cultura: uma cultura de vitória, entusiasmo, alegria e altruísmo. Acho que é daí que vem isso”, disse Quickley. “Os caras ficam muito felizes quando outros estão jogando bem e ainda por cima vencendo, o que é o mais importante.”
Quickley teve média de 18,6 pontos, 6,8 assistências e 4,8 rebotes – todos os recordes de sua carreira – em 38 jogos pelo Toronto na última temporada, depois de ser negociado com o Raptors pelo New York Knicks em 30 de dezembro de 2023.
Ele foi recompensado por seu jogo impactante em julho passado, quando assinou novamente com Toronto em um contrato de cinco anos no valor de US$ 175 milhões.
Quickley fez 11 pontos, sete assistências e um rebote em 17 minutos de jogo no primeiro tempo, mas, mais importante, mudou fundamentalmente a forma como o ataque do Toronto funcionava.
“Ele tem muitas habilidades, mas é um armador”, disse o técnico Darko Rajakovic, que acrescentou que, como as pernas de Quickley não estavam machucadas, seu condicionamento permaneceu no nível da NBA. “Quando ele está trazendo a bola para a quadra, ele está anunciando as jogadas na corrida, reconhecendo a situação.
“Ele é minha extensão na quadra quando joga lá fora.”
Os Raptors (8-26) não tiveram seu time titular completo em um único jogo nesta temporada e quarta-feira não foi exceção, com o swingman RJ Barret de Mississauga, Ontário, doente.
Rajakovic, Quickley e o atacante Scottie Barnes concordaram que o retorno iminente de Barrett poderia ajudar a mudar a temporada de Toronto.
“(Barrett) tem que exigir atenção pela maneira como ele é capaz de conduzir a bola, chegar ao aro e colocar tanta pressão no aro”, disse Barnes, que liderou todos os artilheiros com 33 pontos e 13 rebotes. “Ele simplesmente tira muita pressão para todos nós. Isso apenas nos torna mais perigosos.”
Quickley, Barnes e Barrett seriam acompanhados pelo swingman do segundo ano Gradey Dick e pelo centro Jakob Poeltl na equipe titular se ou quando todos estiverem saudáveis.
“RJ facilita o trabalho de todos”, disse Quickley. “Ele está com média de 30 pontos em casa. Ele é um dos artilheiros deste campeonato.
“Defensivamente, ele deu um salto e continuaremos precisando desse salto dele quando ele voltar.”
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 1º de janeiro de 2025.
&cópia 2025 The Canadian Press