Os casos de coqueluche continuam aumentando em várias províncias, mas, à medida que as crianças voltam para a escola, médicos e profissionais de saúde dizem que pode haver vários fatores por trás do aumento.
A infecção bacteriana, também conhecida como coqueluche, geralmente aparece de sete a 10 dias após a infecção e seus sintomas geralmente começam com febre leve, coriza e tosse. A Agência de Saúde Pública do Canadá observa que pode levar a ataques de tosse que podem durar de duas a oito semanas, ou até mesmo 10 semanas, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.
Quebec está vendo o maior salto, ultrapassando os níveis pré-pandêmicos com mais de 11.000 casos na semana passada, enquanto New Brunswick declarou um surto em 22 de agosto, com 141 casos — excedendo a média de cinco anos.
O Dr. Isaac Bogoch, especialista em doenças infecciosas do Hospital Geral de Toronto, disse que o acesso à vacinação pode ser um fator.
De acordo com Bogoch, há alguns grupos de pessoas que podem não ter acesso às vacinas por meio de um médico de família ou clínica de saúde pública; outros podem estar optando por não se vacinar, e também pode haver pessoas que perderam uma dose da vacina devido a interrupções na assistência médica causadas pela COVID-19.
A Organização Mundial da Saúde observou em um relatório de 2021 que 3,5 milhões de crianças em todo o mundo não tomaram a primeira dose da vacina.
Mas não é apenas a falta de vacinação que pode estar por trás do aumento.
Diminuição da vacinação, ressurgimento comum entre outras causas
Bogoch e outros especialistas disseram que há alguns fatores possíveis em jogo.
“Parte disso pode estar relacionada à história natural dessa infecção em particular, onde a cada cinco ou seis anos parece haver mais dessa infecção por aí”, ele disse. “Parte disso pode estar relacionada a menores taxas de vacinação. Parte disso pode estar relacionada à diminuição da vacinação ao longo do tempo.”
Ele acrescenta que os médicos devem ficar atentos a pessoas com tosse prolongada ou intensa, pois, embora possa não ser coqueluche, detectar o caso precocemente, realizar um teste e confirmar a infecção pode ajudar a garantir que ela seja tratada adequadamente e não se espalhe.
Embora os médicos enfatizem que a vacina “funciona muito bem”, a Dra. Anna Banerji, especialista em doenças infecciosas pediátricas em Toronto, disse ao Global News que, com o tempo, a imunidade pode diminuir.
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A formulação também evoluiu ao longo do tempo.
“Então a primeira coisa é garantir que as crianças que estão voltando para a escola tenham suas vacinas em dia”, disse Banerji.
A imunização de rotina deve ser fornecida aos dois, quatro, seis e 12 a 23 meses de idade — geralmente administrada aos 18 meses — com uma dose de reforço entre quatro e seis anos e outra entre 14 e 16 anos. Na semana passada, 34 por cento dos casos de Quebec estavam entre aqueles de 10 a 14 anos.
O Dr. Earl Rubin, especialista em doenças infecciosas pediátricas em Montreal, disse ao Global News que os bebês estão entre os mais suscetíveis, por isso é aconselhável que mulheres grávidas no terceiro trimestre tomem uma dose de reforço da vacina.
“Dessa forma, as mães serão vacinadas, desenvolverão um anticorpo ou proteção contra a coqueluche, esse anticorpo atravessará a placenta e, com sorte, protegerá o recém-nascido até que a série de vacinação comece, aos dois meses de idade”, disse Rubin ao Global News.
Ele acrescentou que os adultos em geral devem considerar tomar uma dose de reforço, pois a tosse prolongada e intensa pode causar fraturas nas costelas e dores musculares no peito.
A vacina contra coqueluche mudou?
A vacina contra coqueluche passou por algumas mudanças ao longo dos anos, o que pode, observa Rubin, ter afetado sua imunidade mais duradoura.
A vacina combinada contra difteria, tétano e coqueluche de células inteiras foi usado antes de 1997quando uma nova vacina acelular contra coqueluche a substituiu, o que viu um declínio constante na taxa de incidência de casos, diz a PHAC. A taxa de incidência se refere ao número de novos casos.
Rubin disse ao Global News que a mudança de uma vacina de célula inteira para uma vacina acelular resultou em maiores taxas de vacinação, porque há menos reações adversas com a nova formulação.
A vacina de células inteiras usada antes de 1997 às vezes causava irritabilidade neurológica grave e “convulsões difíceis de controlar”. Livro Verde do Reino Unido de informações para médicos observou que o Canadá viu uma redução nas convulsões febris após a mudança.
No entanto, Rubin observou que, embora a mudança tenha tido um “benefício de equilíbrio de risco” positivo, a vacina acelular não veio com imunidade tão duradoura quanto a versão anterior, levando à necessidade de mais reforços posteriormente.
A questão de até que ponto a nova formulação da vacina poderia ser menos duradoura também tem sido frequentemente discutida em periódicos médicos, com alguns observando resultados diferentes nos dados dependendo do fabricante da vacina e das fórmulas específicas.
“Há uma série de hipóteses sobre o motivo pelo qual essa doença, antes bem controlada, está agora ressurgindo. Foi sugerido que a proteção menos eficaz a longo prazo (diminuindo após 5–10 anos) do DTaP permitiu que os ciclos epidêmicos se restabelecessem,” observou um artigo na revista Nature em setembro de 2020.
“Isso é parcialmente desafiado por estudos mais recentes que alegam uma proteção duradoura, embora imperfeita, oferecida pelo DTaP.”
UM artigo revisado por pares no Canadian Medical Association Journal em 2006 também observou que as vacinas acelulares podem estimular a necessidade de procurar mais reforços para manter a imunidade.
“Vacinas fracionadas inativadas contra coqueluche, como vacinas acelulares, foram introduzidas em programas de vacinação de rotina devido ao seu perfil de efeitos colaterais melhorado e imunogenicidade comparável quando testadas contra vacinas contra coqueluche de células inteiras usadas anteriormente”, observaram os autores do artigo.
“No entanto, nossos resultados sugerem que, no curto prazo, algumas vacinas acelulares podem não fornecer proteção completa adequada contra coqueluche entre bebês e crianças menores de 5 anos.
“Isso pode ser uma consequência do tipo de imunidade gerada por essas vacinas (ou seja, níveis mais altos de imunidade humoral ou respostas do tipo Th2). Como resultado, as crianças precisam de doses adicionais para atingir níveis adequados de imunidade. As vacinas de células inteiras, por outro lado, tendem a provocar níveis mais altos de imunidade mediada por células.”
No entanto, especialistas médicos enfatizam que o mais importante ainda é se vacinar com qualquer vacina disponível e aprovada onde você mora e se manter atualizado conforme necessário.
A combinação de contato próximo e vacinas desatualizadas para muitos significa que os casos provavelmente continuarão aumentando, disse Banerji.
“Agora que as crianças estão voltando para a escola e algumas delas não estão completamente vacinadas, espero ver um aumento”, disse Banerji.
“Já tivemos números enormes, tipo quatro vezes a taxa normal de coqueluche que vemos normalmente no Canadá e no mundo todo, mas acho que isso pode até aumentar quando as crianças voltarem para a escola.”
— com arquivos de Saba Aziz da Global News e The Canadian Press