As repetidas reflexões de Donald Trump sobre a possibilidade de o Canadá se tornar parte dos Estados Unidos têm – sem surpresa – provocado arrepios em Ottawa.
“Não há a menor chance de bola de neve no inferno”, rebateu o primeiro-ministro Justin Trudeauenquanto o Ministro das Finanças, Dominic Le Blanc, observou: “A piada acabou”. Os líderes da oposição estão igualmente irritados, com o conservador Pierre Poilievre afirmando “O Canadá nunca será o 51º estado” e o novo democrata Jagmeet Singh dizendo ao novo presidente para “cortar a porcaria”.
No entanto, o presidente eleito dos EUA continua a pressionar o Canadá. Ele sugeriu que as economias altamente integradas e a relação comercial entre os dois países são sobrevalorizadas e afirmou que um desequilíbrio comercial significa que os EUA estão a subsidiar a economia do seu vizinho do norte.
Ao fazê-lo, Trump destacou uma preocupação persistente levantada por alguns deste lado da fronteira: nomeadamente, que a soberania nacional do Canadá está ameaçada por estar demasiado estreitamente ligada aos Estados Unidos.
Esta não é uma preocupação nova – na verdade, será familiar para quem se lembra de quando o Canadá considerou pela primeira vez um acordo de comércio livre com os EUA na década de 1980, muito antes de a influência de Trump se estender para além do sector imobiliário de Manhattan.
O caminho para o livre comércio
Durante os últimos anos de Pierre Trudeau como primeiro-ministro, as rodas foram acionadas para que o Canadá considerasse a busca de um acordo de livre comércio com os EUA.
O país foi atingido por uma recessão no início dos anos 1980e em 1982, uma Comissão Real foi criadaliderado por Donald Macdonald, um ex-ministro liberal. Entre os seus objetivos estavam examinar as perspectivas e desafios futuros para a economia do Canadá.
Quando o relatório da Comissão voltou a ser publicado em 1985, apoiou a ideia de que o Canadá procurasse um caminho a seguir no comércio livre com os EUA – com o objectivo de construir um acesso melhorado e seguro ao mercado americano, mas mesmo assim observando que “a negação desse acesso é uma questão sempre – ameaça presente.”
O relatório Macdonald apoiou que o Canadá buscasse um acordo de livre comércio com os EUA
O então primeiro-ministro Brian Mulroney, cujos conservadores progressistas tinham chegado ao poder às custas dos liberais um ano antes, ficou intrigado com o que a comissão tinha descoberto.
“Há um certo grau de trabalho árduo que é evidente e de realização e algumas ideias muito interessantes que terão de ser cuidadosamente examinadas”, disse Mulroney.
Alguns líderes empresariais ficaram entusiasmados com a perspectiva de um futuro acordo de comércio livre, enquanto os grupos trabalhistas tinham fortes preocupações – inclusive sobre a possível perda de empregos.
Nem todos os políticos também estavam a bordo.
“Se avançarmos para um acordo de comércio livre com os Estados Unidos, penso que as consequências políticas serão muito claras”, disse Bob Rae, então líder dos Novos Democratas em Ontário.
“Não peça às pessoas eleitas a nível provincial ou federal que façam um excelente trabalho na gestão da economia, porque todas essas decisões serão tomadas em Nova Iorque, Chicago e Washington e vamos simplesmente tornar-nos clientes dos Estados Unidos. .”
O repórter Mike Duffy explica como o acordo foi fechado no último minuto.
Mesmo assim, Ottawa iniciou negociações com Washington. Um acordo proposto foi alcançado em outubro de 1987, e o acordo de livre comércio foi assinado por Mulroney e pelo presidente dos EUA, Ronald Reagan, em janeiro de 1988.
Mas o comércio livre ainda não estava a entrar em vigor.
O líder liberal John Turner sinalizou que seu partido não facilitaria ao governo a implementação do que chamou de “lei da venda do Canadá”.
“Pretendemos lutar em todo o país, pretendemos lutar no Parlamento”, disse Turner. “Pretendemos combatê-lo em cada centímetro do caminho.”
O novo líder democrata, Ed Broadbent, argumentou que não houve “um debate aberto e honesto” sobre todos os detalhes do que o livre comércio implicaria.
A opinião de Margaret Thatcher
A ampla discussão do debate sobre o comércio livre viu até mesmo Margaret Thatcher intervir, quando a primeira-ministra britânica visitou o Canadá em Junho de 1988.
Em 1988, a primeira-ministra britânica Margaret Thatcher visitou o Canadá e ganhou algumas manchetes com as suas observações sobre o livre comércio quando discursou aos deputados em Ottawa.
“Você não precisa ter medo de que a personalidade nacional do Canadá seja de alguma forma diminuída [in pursuing a free-trade deal]”, disse Thatcher.
Os seus comentários não solicitados ao Parlamento levariam os líderes da oposição do país a denunciar a chamada Dama de Ferro por se intrometer na política interna.
“Ela interferiu no nosso debate nacional sobre uma questão que provavelmente dominará as próximas eleições gerais neste país”, disse Turner mais tarde naquele dia.
“Não somos mais uma colônia da Grã-Bretanha e não queremos nos tornar uma colônia dos Estados Unidos”, acrescentou.
Broadbent do NDP questionou se Thatcher tinha o direito de “vir aqui e se intrometer nos assuntos canadenses”.
Turner instou Mulroney a convocar eleições para dar aos canadenses a chance de opinar sobre a questão. Quando as eleições foram convocadas no início de Outubro, Mulroney disse que o comércio livre seria a peça central da campanha que levaria os canadianos às urnas no mês seguinte.
Livre comércio e soberania nacional
Os Liberais e os Novos Democratas rapidamente pressionaram por um debate televisivo que seria exclusivamente dedicado à questão. Mas os conservadores progressistas aceitaram a ideia com calma.
Broadbent sugeriu que Mulroney entende que “quanto mais os canadenses sabem sobre o acordo comercial que ele negociou com os Estados Unidos, mais eles ficam insatisfeitos com ele”.
Em 1988, os Liberais e os Novos Democratas queriam ter um debate televisivo centrado exclusivamente na questão do comércio livre. Os PCs aceitaram a ideia.
O tema polêmico fez de fato parte dos debates que viriam entre os líderes – incluindo preocupações sobre como o acordo poderia impactar a soberania nacional do Canadá.
Turner argumentou que uma mudança para o livre comércio limitaria a capacidade do Canadá de manobrar sob o controle dos EUA.
“Acontece que acredito que você nos traiu”, disse Turner a Mulroney durante o debate em inglês em 25 de outubro de 1988.
Na resposta de Mulroney, ele negou a acusação e disse que o seu oponente liberal “não tinha o monopólio do patriotismo”.
Um relatório de Don Newman e Wendy Mesley sobre o debate dos líderes com Brian Mulroney, John Turner e Ed Broadbent. Exibido em 25 de outubro de 1988 no The National da CBC.
Os Conservadores de Mulroney regressariam ao poder – novamente com uma maioria dominante, mas com menos assentos do que antes.
A eleição de 1988 seria a última em que Mulroney, Turner e Broadbent liderariam seus respectivos partidos.
Turner morreu em setembro de 2020. Tanto Broadbent quanto Mulroney faleceram em 2024. A batalha campal pelo livre comércio fazia parte de seu legado como líderes federais.
O acordo de livre comércio original entre o Canadá e os Estados Unidos entrou em vigor no primeiro dia de 1989.
Cinco anos depois, foi substituído pelo Acordo de Livre Comércio da América do Norte (NAFTA). Depois, em Abril de 2020, o NAFTA foi substituído pelo CUSMA – o Acordo sobre comércio Canadá-EUA-México – que foi negociado a pedido de Trump durante o seu primeiro mandato na Casa Branca.
Após a sua reeleição em Novembro, Trump avisou que iria impor uma tarifa de 25% sobre todos os produtos que entrassem no país vindos do Canadá e do México. Essa ameaça, juntamente com as suas subsequentes observações sobre o “51º estado”, foram vistas por alguns como um sinal da sua intenção de renegociar o CUSMA.
Na véspera de Ano Novo de 1988, a CBC informa sobre o acordo de livre comércio que entrará em vigor no dia seguinte.