Um carro atingiu um movimentado mercado de Natal ao ar livre na cidade de Magdeburg, no leste da Alemanha, na sexta-feira, matando pelo menos duas pessoas e ferindo pelo menos outras 60, no que as autoridades suspeitam ter sido um ataque deliberado.
O motorista foi preso logo depois que o carro entrou no mercado, por volta das 19h, horário local, quando estava lotado de compradores de fim de semana ansiosos pelo fim de semana.
Tamara Zieschang, ministra do Interior do estado da Saxônia-Anhalt, disse aos repórteres que o suspeito é um médico saudita de 50 anos que veio pela primeira vez à Alemanha em 2006.
O governador da Saxônia-Anhalt, Reiner Haseloff, disse que o suspeito parece ser um “autor solitário, de modo que, até onde sabemos, não há mais perigo para a cidade”.
Haseloff disse que as duas pessoas confirmadas como mortas eram um adulto e uma criança, mas não podia descartar novas mortes.
“É realmente uma das piores coisas que se pode imaginar, especialmente em relação ao que um mercado de Natal deveria trazer”, disse ele.
A prefeita de Magdeburg, Simone Borris, à beira das lágrimas, disse que as autoridades planejam organizar um memorial na catedral da cidade no sábado.
Quinze dos feridos ficaram gravemente feridos, segundo autoridades do governo e o site da prefeitura.
Um vídeo postado nas redes sociais de uma posição acima do mercado mostra um carro dirigindo em alta velocidade no meio de uma multidão que caminha entre duas fileiras de bancas do mercado. Pessoas podem ser vistas derrubadas no chão e fugindo. A Reuters conseguiu verificar a localização, com as árvores, o contorno e o desenho dos edifícios correspondendo aos arquivos e às imagens de satélite da área.
O suposto ataque em Magdeburg, uma cidade com cerca de 240 mil habitantes a oeste de Berlim, ocorre oito anos depois de um extremista islâmico ter invadido um lotado mercado de Natal na capital com um caminhão, matando 13 pessoas e ferindo dezenas de outras. O agressor foi morto dias depois em um tiroteio na Itália.
Os mercados de Natal são uma grande parte da cultura alemã – uma tradição anual apreciada desde a Idade Média e exportada com sucesso para grande parte do mundo ocidental.
Só em Berlim, mais de 100 mercados abriram no final do mês passado e trouxeram os cheiros de vinho quente, amêndoas torradas e salsichas para a capital. Outros mercados são abundantes em todo o país.
A ministra do Interior alemã, Nancy Faeser, disse no final do mês passado que não havia indicações concretas de perigo para os mercados de Natal este ano, mas que era sensato estar vigilante.
A migração tem sido uma importante fonte de tensão na política alemã desde a chegada de um grande número de refugiados e outros migrantes em 2015. O governo tem estado sob pressão para reduzir a migração irregular e tomou medidas, incluindo a imposição de controlos nas fronteiras.
‘Um dia sombrio’
O suposto ataque repercutiu além de Magdeburg. Depois de uma partida de futebol na noite de sexta-feira entre Bayern de Munique e Leipzig, o CEO do Bayern, Jan-Christian Dreesen, pediu aos torcedores no estádio do clube que observassem um minuto de silêncio.
Dorin Steffen, moradora de Magdeburg, disse à agência de notícias alemã DPA que estava em um concerto em uma igreja próxima quando ouviu as sirenes. A cacofonia era tão alta que “você tinha que presumir que algo terrível havia acontecido”.
Ela chamou isso de “um dia sombrio” para a cidade. “Estamos tremendo”, disse Steffen. “Cheios de simpatia pelos familiares, também na esperança de que nada tenha acontecido aos nossos familiares, amigos e conhecidos”.
O chanceler alemão OIaf Scholz postou no X: “Meus pensamentos estão com as vítimas e seus familiares. Estamos ao lado deles e ao lado do povo de Magdeburg.”