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Por que aqueles em Los Angeles cujas casas foram poupadas dos incêndios florestais ainda podem enfrentar sérios riscos à saúde

Por que aqueles em Los Angeles cujas casas foram poupadas dos incêndios florestais ainda podem enfrentar sérios riscos à saúde


Quando Kate Gammon e sua família fugiram de sua casa em Santa Monica, Califórnia, durante os recentes incêndios florestais, ela não tinha certeza do que encontrariam quando voltassem.

Embora não estivessem sob ordem de evacuação, Gammon, que tem asma, disse à CBC News que a qualidade do ar estava piorando rapidamente e os incêndios eram voláteis, então eles partiram em 8 de janeiro, quando os incêndios estavam a cerca de seis quilômetros de distância. Quatro dias depois, ela voltou e descobriu que a casa havia sido poupada das chamas, mas ficou alarmada ao ver uma camada de cinzas espalhando-se por todo o seu quintal.

“Está chovendo sobre nós à noite”, disse ela. “Eles são como pedaços grandes, brancos e grossos de cinza.”

Os investigadores dizem agora que, devido à enorme escala destes incêndios florestais e aos tipos de estruturas que estão a arder, as pessoas que regressam a casa quando o risco de incêndio inicial passa podem ainda enfrentar problemas de saúde devido aos compostos transportados pelo ar nas cinzas e no fumo.

Os bombeiros do estado ainda trabalham para apagar os dois maiores incêndios em Altadena e Pacific Palisades, que mataram pelo menos 27 pessoas e destruíram mais de 12.000 estruturas, incluindo casas, escolas e bancos. Na quinta-feira, o Oficial de Saúde do Condado de Los Angeles proibiu qualquer limpeza ou remoção de detritos de incêndio até que as inspeções de materiais perigosos sejam concluídas.

Cinzas e sujeira em detritos de incêndios residenciais e estruturais podem conter amianto, metais pesados ​​e outras substâncias perigosasdisse o responsável de saúde, observando que as pessoas podem ser expostas às substâncias tóxicas pela inalação de cinzas ou partículas de pó de fogo, ou através do contacto com a pele ou fontes de água potável contaminadas.

Kate Gammon tirou esta foto da faculdade de Santa Monica por volta das 17h30 da terça-feira, 7 de janeiro de 2025, para mostrar o quão próximo o incêndio estava. (Kate Gammon/CBC)

Como jornalista ambiental, Gammon já trabalhou relatado em os riscos para a saúde representados pelas cinzas, não apenas provenientes de arbustos, mas também de milhares de estruturas carbonizadas. Por isso ela diz que evita tocar nas cinzas e usa máscara ao ar livre.

No início desta semana, cientistas publicaram suas descobertas sobre como os incêndios florestais que queimam áreas selvagens e urbanas podem afetar o ar interior. Eles estudaram o Fogo Marshall de 2021 em Boulder, Colorado, onde cerca de 1.000 estruturas pegaram fogo em oito horas, o que poderia ajudar a esclarecer incêndios urbanos como os de Los Angeles

Dores de cabeça pós-incêndio, coceira nos olhos

Colleen Reid, professora da Universidade do Colorado, estudou os efeitos na saúde das pessoas que retornaram para casas não queimadas após o incêndio. Ela e seus colegas entrevistaram moradores que viviam perto de estruturas queimadas.

Durante cerca de cinco semanas, também mediram os níveis de compostos orgânicos voláteis (COV) numa casa que sobreviveu aos incêndios, mas que foi fortemente afetada pelo fumo.

Eles descobriram que níveis de VOCs acima do normal persistiram por quase um mês dentro de casa antes de retornarem aos níveis internos típicos.

“As pessoas que disseram que sua casa tinha um cheiro diferente depois do incêndio tinham maior probabilidade de, seis meses após o incêndio, ter dor de cabeça, tosse seca, coceira, olhos lacrimejantes, gosto estranho na boca e espirros”, disse Reid, epidemiologista ambiental.

ASSISTA | Cinzas e fumaça de incêndio permanecem em casas não queimadas:

Toxinas nocivas de incêndios florestais permanecem nas casas sobreviventes

À medida que os evacuados em Los Angeles começam a considerar voltar para casa, pesquisas sugerem que os efeitos tóxicos dos incêndios florestais urbanos podem durar meses nas estruturas que sobrevivem às chamas.

Reid e sua equipe também entrevistaram pessoas seis meses após o incêndio (642 entrevistados) e novamente um ano depois (413 entrevistados). Os resultados incluíram:

  • 65 por cento dos entrevistados relataram cinzas em suas casas após o incêndio.

  • A maioria dos entrevistados estava menos confiante sobre a qualidade do ar, tanto em sua casa quanto na vizinhança, seis meses após o incêndio. A maioria recuperou a confiança em um ano.

Dicas de limpeza após incêndios florestais

Delphine Farmer, uma cientista canadense da Colorado State University, estuda o ar interno como parte de um experimento no Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia dos EUA em Gaithersburg, Maryland, onde ela e sua equipe analisaram a composição de partículas dentro de uma casa que virou laboratório depois de introduzirem fumaça de incêndio florestal.

O fazendeiro descobriu que a fumaça se enterra em superfícies pintadasentão lentamente começa a voltar para o ar, o que significa que os moradores ficam expostos a poluentes internos por um longo período após um incêndio.

ASSISTA | A ciência do ar interior após incêndios florestais:

Para fornecer um guia para as pessoas que precisam limpar após um incêndio, os cientistas também estão estudando como funcionam os diferentes filtros de ar e como a limpeza de superfícies afeta a qualidade do ar.

Com base nas suas descobertas, as recomendações de limpeza da Farmer incluem:

  • Abrir as janelas assim que a poluição por fumaça passar. Quanto mais cedo você limpar a fumaça, melhor.
  • Lave tecidos como lençóis, roupas e cortinas que possam ter retido fumaça.
  • Aspirar pisos. Use uma máscara N95 ao fazer isso, pois ela pode levantar fuligem ou fumaça.
  • Limpe o chão com água e sabão e limpe todas as superfícies que puder, incluindo paredes, se sua região tiver muita fumaça. Lave ventiladores de teto e outras superfícies raramente limpas. Troque a água quando ela ficar suja.
  • Limpe os “espaços escondidos” da sua casa, como sótãos, porões, armários e garagens.
  • Se o seu sistema HVAC estava funcionando, considere limpá-lo por um profissional. Troque os filtros do seu sistema HVAC doméstico ou purificadores de ar e ligue os ventiladores constantemente.
  • Aspire e lave os móveis o mais rápido possível. Se você ainda sentir cheiro de fumaça, considere uma limpeza profunda ou substitua.



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