O Telescópio Espacial James Webb continua fazendo descobertas surpreendentes, desta vez chamando a atenção dos astrônomos para seis mundos desonestos do tamanho de planetas que confundem a linha entre planetas e estrelas.
O mundos desonestosobjetos cósmicos que não orbitam estrelas, são todos de cinco a 15 vezes maiores que a massa de Júpiter e foram detectados quando o JWST observou uma nebulosa formadora de estrelas, uma nuvem de poeira e gás, chamada NGC 1333, que fica a 960 anos-luz de distância.
Como esses objetos recém-descobertos não são estrelas em órbita, os cientistas acreditam que eles provavelmente se formaram a partir do colapso de nuvens de poeira e gás, da mesma forma que estrelas como o nosso Sol nascem.
A Agência Espacial Europeia divulgou recentemente novas imagens da região.
“Nossas observações confirmam que a natureza produz objetos de massa planetária de pelo menos duas maneiras diferentes”, disse Ray Jayawardhana, reitor e astrofísico da Universidade Johns Hopkins, em um liberar. “Da contração de uma nuvem de gás e poeira, da mesma forma que as estrelas se formam, e em discos de gás e poeira ao redor de estrelas jovens, como Júpiter em nosso próprio sistema solar fez.”
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Jayawardhana e sua equipe agora estão estudando se esses corpos celestes eram na verdade anãs marrons, o termo astronômico para estrelas fracassadas.
“Estamos sondando os próprios limites do processo de formação de estrelas”, disse o autor principal e astrofísico Adam Langeveld. “Se você tem um objeto que parece um jovem Júpiter, é possível que ele tenha se tornado uma estrela sob as condições certas? Este é um contexto importante para entender a formação de estrelas e planetas.”
Dos seis exoplanetas únicos, um se destaca em particular, dizem os pesquisadores.
É observado que tem um anel orbital de poeira semelhante ao que criou um perímetro ao redor do nosso próprio sistema solar bilhões de anos atrás, enquanto ele se formava, e o disco empoeirado é muito parecido com o tipo que circunda as estrelas e dá origem aos sistemas planetários.
“Esses pequenos objetos com massas comparáveis a planetas gigantes podem ser capazes de formar seus próprios planetas”, explicou o coautor Aleks Scholz.
“Este pode ser o berçário de um sistema planetário em miniatura em uma escala muito menor que o nosso sistema solar.”
Este novo e impressionante mosaico de imagens do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA mostra o aglomerado de formação de estrelas próximo, NGC 1333.
Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA
UM artigo detalhando as descobertas da pesquisa foi aceito para publicação no The Astronomical Journal.
O JWST é o sucessor do Telescópio Espacial Hubble, que não apenas forneceu imagens impressionantes, mas também foi essencial no fornecimento de conhecimento científico sobre o nosso universo e suas origens desde seu lançamento em 2022.
O JWST tem um espelho primário muito maior que o do Hubble (2,7 vezes maior em diâmetro, ou cerca de seis vezes maior em área), o que lhe dá mais poder de coleta de luz e sensibilidade muito melhorada em relação ao Hubble.
Na época de seu lançamento, os cientistas acreditavam que o telescópio seria capaz de olhar para trás no tempo, possivelmente para 100 milhões de anos após o Big Bang. E eles previram que não só seriam capazes de olhar para trás nas galáxias daquela época, mas também poderiam determinar a composição dessas galáxias.
A cada nova imagem divulgada pelo telescópio, parece que suas previsões estão cada vez mais próximas da realização.
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