O CEO da Meta, Mark Zuckerberg, disse que altos funcionários do governo Biden pressionaram o Facebook a “censurar” alguns conteúdos sobre a COVID-19 durante a pandemia e prometeram que a gigante das mídias sociais reagiria se enfrentasse tais demandas novamente.
Em uma carta ao deputado Jim Jordan, presidente republicano do comitê judiciário da Câmara dos Representantes, Zuckerberg alega que as autoridades, incluindo as da Casa Branca, “pressionaram repetidamente” o Facebook durante meses para remover “determinados conteúdos sobre a COVID-19, incluindo humor e sátira”.
Os funcionários “expressaram muita frustração” quando a empresa não concordou, disse ele na carta.
“Acredito que a pressão do governo foi errada e lamento que não tenhamos sido mais francos sobre isso”, escreveu Zuckerberg na carta datada de 26 de agosto e publicada na página do comitê no Facebook e em sua conta no X.
A carta é a mais recente rejeição de Zuckerberg aos esforços para combater a desinformação sobre a pandemia do coronavírus durante e após a eleição presidencial de 2020, principalmente porque surgiram alegações de que algumas postagens foram excluídas ou restringidas indevidamente.
“Eu também acho que fizemos algumas escolhas que, com o benefício da retrospectiva e novas informações, não faríamos hoje”, ele disse, sem elaborar. “Estamos prontos para reagir se algo assim acontecer novamente.”
Em resposta, a Casa Branca disse em uma declaração: “Quando confrontada com uma pandemia mortal, esta Administração encorajou ações responsáveis para proteger a saúde e a segurança públicas. Nossa posição tem sido clara e consistente: acreditamos que as empresas de tecnologia e outros atores privados devem levar em conta os efeitos que suas ações têm sobre o povo americano, ao mesmo tempo em que fazem escolhas independentes sobre as informações que apresentam.”
Em agosto de 2020, o Facebook removeu uma publicação do então presidente Donald Trump que comunicava “alegações falsas de que um grupo de pessoas é imune à COVID-19”, o que, segundo ele, violava as políticas do site. Trump havia postado um vídeo da Fox News que afirmava que as crianças eram “virtualmente imunes” ao vírus.
No início de 2021, o Facebook anexou o que Zuckerberg chamou de rótulos com “informações confiáveis” a postagens sobre vacinas contra a COVID-19. Isso depois que ele agiu em abril de 2020 — assim que o vírus levou a paralisações globais e mudanças radicais na vida cotidiana — para alertar os usuários que compartilhavam informações erradas sobre a COVID-19.
“À luz das investigações em andamento sobre a origem da COVID-19 e em consulta com especialistas em saúde pública, não removeremos mais a alegação de que a COVID-19 foi criada pelo homem de nossos aplicativos”, disse a plataforma em outra decisão importante relacionada à pandemia, em maio de 2021.
Os conservadores há muito tempo ridicularizam o Facebook e outras grandes empresas de tecnologia por favorecerem prioridades liberais e as acusam de censura.
Zuckerberg tentou mudar a percepção da empresa na direita, indo ao programa do podcaster Joe Rogan em 2022 e elogiando a resposta do candidato republicano Donald Trump a uma recente tentativa de assassinato como “durão”. Ele enviou a carta de segunda-feira para Jordan, que é um aliado declarado de Trump.
Abordagem de não intervenção nas eleições
Enquanto isso, especialistas alertam que as eleições dos EUA deste ano podem ser inundadas por desinformação nas mídias sociais com a proliferação de inteligência artificial e outras ferramentas para produzir notícias falsas e conteúdo que pode enganar os eleitores.
Zuckerberg também disse em sua carta que não doaria mais dinheiro para ampliar o acesso dos eleitores às eleições por meio da Chan Zuckerberg Initiative, a empresa que administra a filantropia para ele e sua esposa, Priscilla Chan.
O chefe da Meta foi desafiado a se desculpar — na hora — com as famílias de crianças expostas a conteúdo sexual em suas plataformas de mídia social enquanto respondia a perguntas sobre as ações tomadas para proteger as vítimas de danos online.
O casal já doou US$ 400 milhões para ajudar os escritórios eleitorais locais a se prepararem para os eleitores na eleição presidencial de 2020com fundos usados para equipamentos de proteção para evitar a propagação do coronavírus em locais de votação, locais de votação drive-thru e equipamentos para processar cédulas enviadas pelo correio.
“Sei que algumas pessoas acreditam que esse trabalho beneficiou uma parte em detrimento da outra”, disse ele. “Meu objetivo é ser neutro e não desempenhar um papel de uma forma ou de outra — ou mesmo parecer estar desempenhando um papel. Então, não planejo fazer uma contribuição semelhante neste ciclo.”
O Facebook gerou controvérsia após a eleição de 2016, quando foi revelado que a Cambridge Analytica, uma empresa de consultoria que tinha laços com o estrategista político de Trump, Stephen Bannon, pagou um desenvolvedor de aplicativo do Facebook para ter acesso às informações pessoais de cerca de 87 milhões de usuários da plataforma. Esses dados foram então usados para atingir alguns eleitores durante a campanha presidencial.
O Facebook está atualmente tentando rejeitar uma ação coletiva multibilionária que acusa o Facebook de violações de privacidade relacionadas à saga da Cambridge Analytica.
Zuckerberg disse em diversas ocasiões que não é papel da plataforma policiar o discurso político, ao mesmo tempo em que elogiava as habilidades do Facebook, após os problemas de 2016, de combater “comportamento inautêntico coordenado”.
O Facebook suspendeu a conta do então presidente Donald Trump tanto lá quanto no Instagram em 2021, descobrindo que ele incitou a violência antes do tumulto mortal de 6 de janeiro de 2021 no Capitólio dos EUA. A suspensão durou dois anos antes de ser suspensa.