BUENOS AIRES, Argentina –
Ondas de choque se espalharam pelo mundo na quinta-feira com a morte de Liam Payne, que alcançou o estrelato como membro da boy band britânica One Direction e teve que lidar com intensa fama global ainda na adolescência.
Fãs, figuras da indústria musical e outros músicos prestaram homenagem a Payne, 31, que morreu após cair da varanda de um hotel na Argentina.
A polícia de Buenos Aires disse que Payne caiu do terceiro andar do Hotel Casa Sur, no badalado bairro de Palermo, na capital argentina, na quarta-feira, resultando em “ferimentos extremamente graves”. Os médicos confirmaram sua morte no local, disse a polícia em um comunicado.
Pablo Policicchio, diretor de comunicações do Ministério de Segurança de Buenos Aires, disse em comunicado à Associated Press que Payne “pulou da varanda de seu quarto”. A polícia correu para o hotel em resposta a uma chamada de emergência pouco depois das 17h, horário local, disse ele, alertando sobre um “homem agressivo que poderia estar sob a influência de drogas ou álcool”.
O gerente do hotel pode ser ouvido em uma ligação para o 911 obtida pela AP dizendo que eles tinham “um hóspede que está sobrecarregado de drogas e álcool… Ele está destruindo o quarto inteiro e, bem, precisamos que você mande alguém, por favor”. A voz do gerente ficou mais ansiosa à medida que a ligação prosseguia, notando que o quarto tinha varanda.
Alberto Crescenti, chefe do sistema estadual de emergência médica, disse ao canal de TV argentino Todo Noticias que as autoridades estavam investigando as circunstâncias de sua morte e realizando uma autópsia.
Payne era conhecido como o desgrenhado e sensato integrante do quinteto que passou de um programa de talentos na TV a um fenômeno pop com um grande número de seguidores internacionais de fãs desmaiados. Nos últimos anos, ele reconheceu que lutava contra o alcoolismo, postando um vídeo em julho de 2023 em seu canal no YouTube onde dizia estar sóbrio há seis meses após receber tratamento. Os representantes de Payne não retornaram imediatamente e-mails e ligações.
Rolling Stone Ronnie Wood, que se apresentou com o One Direction em 2014, disse que estava “chocado e triste”.
“Deus abençoe Liam, pensando em todos os seus entes queridos. Sentiremos muita falta dele”, escreveu Wood no X.
Paris Hilton também enviou condolências a X, dizendo que a notícia era “muito perturbadora”.
Os Backstreet Boys disseram em uma postagem nas redes sociais que seus corações estão com os “Directioners de todo o mundo”.
Dezenas de fãs do One Direction se reuniram de toda Buenos Aires para o Hotel Casa Sur depois que a notícia foi divulgada, formando filas que se espalharam pela rua isolada em frente ao hotel, onde a polícia estava de sentinela. Investigadores forenses foram vistos saindo do hotel, de onde o corpo de Payne foi removido cerca de três horas após a queda. Mulheres jovens que filmavam com seus celulares expressaram choque e tristeza quando um memorial improvisado com fileiras de velas e buquês cresceu rapidamente do lado de fora do hotel.
“Não pensei que ele fosse morrer tão jovem”, disse Isabella Milesi, de 21 anos, à AP.
Payne foi um dos cinco membros do One Direction, formado quando cada um deles fez o teste para a série britânica de competição de canto “The X Factor” em 2010, dois anos após a primeira tentativa de Payne de entrar no programa. Aos 16 anos, pela segunda vez, Payne cantou a versão de “Cry Me a River” de Michael Buble, parecendo nervoso no início, mas aquecendo com os gritos e aplausos do público.
Depois que cada cantor não conseguiu passar pela competição como artistas solo, Simon Cowell e seus colegas jurados combinaram Payne, Zayn Malik, Harry Styles, Niall Horan e Louis Tomlinson no que se tornaria uma das boy bands de maior sucesso – embora eles perdeu a competição.
Cada membro tinha sua própria personalidade, com Payne – que veio de Wolverhampton, na região de West Midlands, na Inglaterra – conhecido como o responsável. A banda ficou conhecida por seu som pop e sucessos românticos como “What Makes You Beautiful”, “Night Changes” e “Story of My Life”. Payne teve solos de destaque em canções como “Stole My Heart” e “Change Your Ticket”, co-escrevendo vários sucessos da banda. Eles tinham seis sucessos no Top 10 das paradas da Billboard quando se separaram em 2016 e uma base de fãs altamente leais, conhecidos como “Directioners”, muitos deles adolescentes.
“Sempre adorei o One Direction, desde pequena”, disse Juana Relh, de 18 anos, outra fã do lado de fora do hotel de Payne. “Ver que ele morreu e que nunca mais haverá outro reencontro dos meninos é inacreditável, me mata.”
Com sua ascensão meteórica à fama, Payne disse que demorou algum tempo para se ajustar aos olhos do público.
“Eu não acho que você possa lidar com isso, é um pouco louco para nós ver que as pessoas ficam com esse tipo de estado de espírito sobre nós e o que fazemos”, disse ele em uma entrevista de 2013 à AP após contando uma experiência em que um fã ficou em estado de choque ao conhecê-lo.
One Direction anunciou um “hiato” indefinido em 2016, e Payne – como cada um de seus antigos companheiros de banda – seguiu carreira solo, mudando para EDM e hip-hop.
Enquanto Styles se tornou uma grande estrela solo, os outros tiveram um sucesso mais modesto. O single de Payne de 2017, “Strip That Down”, com Quavo, alcançou o Top 10 da Billboard e permaneceu nas paradas por vários meses. Ele lançou o álbum “LP1” em 2019, e seu último lançamento – um single chamado “Teardrops” – foi lançado em março.
Em 2020, para marcar o 10º aniversário do One Direction, Payne compartilhou uma captura de tela de uma mensagem de texto que enviou ao pai no dia em que se juntou ao grupo, que dizia: “Estou em uma boyband”.
“Que jornada, eu não tinha ideia do que estávamos fazendo quando enviei esta mensagem para meu pai anos atrás, exatamente na época em que a banda foi formada”, escreveu ele.
Payne teve um filho de 7 anos, Bear Gray Payne, com sua ex-namorada, a musicista Cheryl, que era conhecida como Cheryl Cole quando se apresentava com Girls Aloud. Ela foi jurada do “X Factor” durante a temporada do One Direction, embora o relacionamento deles tenha começado anos depois. Payne já esteve noivo de Maya Henry, de agosto de 2020 ao início de 2022. Henry lançou um romance no início deste ano que ela disse ser baseado no relacionamento deles.
Além de seu filho, ele deixa seus pais, Geoff e Karen Payne, e suas duas irmãs mais velhas, Ruth e Nicola.
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Huamani relatou de Los Angeles. As jornalistas da Associated Press Natacha Pisarenko e Debora Rey contribuíram com reportagens de Buenos Aires, Argentina.